圆明园的秋意早已浸骨入髓，漫山银杏褪去青黄，被秋阳镀上一层琥珀般的柔光，碎金似的叶片簌簌飘落，铺满蜿蜒的青石小径。踩上去时，那细碎的声响宛如深宫人压抑的叹息，在满园萧瑟中更显诡谲。风过处，卷着残荷的清香与隐约的桂馥，却吹不散笼罩在红墙琉璃瓦间的暗流。
万方安和的偏殿内，暖阁熏着淡淡的檀香，驱散了秋晨的凉意。忻贵人斜倚在铺着软垫的梳妆台前，由贴身宫女兰心小心翼翼地梳理着秀发。她腹部已微微隆起，勾勒出柔和的弧线，往日里略带锋芒的眉宇间，此刻漾着初孕的温婉，眼角眉梢又藏着几分因龙裔而生的矜贵。自前番禁足风波后，她凭借腹中皇嗣一跃成为后宫瞩目的焦点，弘历每日政务再忙，必会抽空前来探望，赏赐的奇珍异宝如流水般送入殿中，太医院更是每日派院判亲自值守，安胎汤药、滋补食材从未断过，这般风光，直让旁人艳羡不已。
“小主，今日天朗气清，秋阳正好，不如去澄瑞亭旁的湖边散散步？”兰心手中木梳轻柔地穿梭在乌黑的发丝间，声音温软如棉，“太医昨儿还叮嘱，说您如今胎象渐稳，适当活动筋骨，对龙裔康健有益。”
忻贵人抬手轻抚腹部，指尖传来微弱的胎动，眼中瞬间漾起温柔的笑意，似有星光流转：“也好，连日闷在殿中，倒是辜负了这满园秋色。”她今日选了一身藕荷色绣折枝莲纹的宫装，针脚细密，莲花栩栩如生，外罩一件月白纱衫，薄如蝉翼，行走间裙摆轻扬，宛如风中初绽的菡萏，清雅动人。兰心又为她取来一件素色披风搭在臂弯，细心叮嘱：“湖边风凉，小主若觉寒意，便披上披风，莫要冻着了。”
这一切，都被隐在回廊朱红柱子后的小连子看在眼里。他是圆明园里最不起眼的洒扫太监，身着灰布宫装，每日佝偻着身子负责澄瑞亭一带的清洁，寻常人路过都不会多瞧他一眼。此刻，他手中的扫帚柄被捏得咯咯作响，指节泛白，胸腔里的心脏狂跳不止，几乎要冲破喉咙。
几日前，晋常在富察兰茵的宫女晚翠趁着暮色，悄悄将他拉到僻静的假山后。晚翠塞给他一个沉甸甸的荷包，触手冰凉，打开一看，里面竟是满满一锭银子，足够他给宫外病重的母亲请最好的大夫，还能支撑许久的药费。晚翠脸上带着倨傲的笑意，居高临下地传话：“我家小主说了，只要你帮个小忙，日后不仅你母亲的医药费源源不断，还能把你调到御前当差，摆脱这洒扫的苦差事。”
小连子当时吓得连连摆手，后宫争斗的凶险他早有耳闻，稍有不慎便会人头落地，他只想安稳度日，哪敢掺和这些事。可晚翠接下来的动作，却让他瞬间瘫软在地。她从袖中取出一张纸条，上面赫然写着他母亲在宫外的住址、病情，甚至连他每日偷偷给母亲写信的事都一清二楚。“我家小主能给你荣华富贵，自然也能让你家破人亡。”晚翠的声音冰冷刺骨，像冬日的寒风刮过脸颊，“此事若成，你母亲的病自有太医诊治；若不成，你便等着给你母亲收尸吧。”
晋常在的计划周密。她早已摸清忻贵人每日午后必会去湖边散步，便让小连子提前在湖边一段年久失修的护栏上做了手脚——用一柄细钢锯将护栏的木柱锯断大半，只留下一层薄薄的木皮相连，外面再用新鲜的藤蔓缠绕遮掩，藤蔓的枝叶顺着木柱垂下，乍看之下，与完好无损的护栏别无二致。她还特意交代，让小连子提前在草丛中藏一只野猫，待忻贵人路过时，将野猫惊出，借野猫受惊引发混乱，让忻贵人在躲避时恰好撞向那处被动过手脚的护栏。
“切记，此事要做得天衣无缝，绝不能让人看出破绽。”晚翠的叮嘱犹在耳畔，小连子深吸一口气，将扫帚靠在柱子旁，悄悄溜到湖边。他最后检查了一遍那处护栏，藤蔓缠绕得恰到好处，连他自己都要仔细辨认才能找到锯断的痕迹。随后，他从怀中取出一个油纸包，里面是几块熟肉，他将肉放在草丛深处，又小心翼翼地将一只事先备好的野猫放入草丛，用树枝轻轻压住，只待时机一到，便惊它出来。做完这一切，小连子躲到一旁的垂柳后，心脏依旧狂跳，手心满是冷汗，静待忻贵人的到来。
未时三刻，忻贵人在兰心和另一名宫女的陪同下，缓缓走上湖边的碎石路。秋日的阳光透过层层叠叠的树叶，洒下斑驳的光影，落在她的发间肩头，宛如镀上一层金边。湖面波光粼粼，倒映着蓝天白云，岸边残荷点点，虽已凋零，却仍透着几分风骨，景致清幽宜人。忻贵人心情甚好，边走边欣赏着湖景，偶尔停下脚步，轻轻抚摸着腹部，低声与腹中胎儿说着贴心话，语气温柔得能滴出水来。
就在她们走到那处被动过手脚的护栏旁时，突然，草丛中猛地窜出一只黑猫，“喵呜”一声尖叫，朝着路边恰好路过的几个宫人扑去。那几个宫人是负责附近庭院修剪花枝的，此刻正提着工具箱路过，冷不防被野猫惊到，顿时乱作一团，纷纷尖叫着躲闪。其中一个年轻的宫人脚步踉跄，身体不受控制地朝着忻贵人的方向歪了过来。
“小心！”兰心惊呼一声，连忙伸手想去护着忻贵人。忻贵人也被这突如其来的变故吓了一跳，眼看宫人就要撞过来，她下意识地向旁边躲闪，后背恰好撞在了那根被锯断的护栏木柱上。“咔嚓”一声轻响，细弱的木皮应声断裂，护栏瞬间垮塌，忻贵人惊呼一声，身体失去平衡，像一片飘零的落叶般，径直坠入冰冷的湖水中。
“小主！”兰心和另一名宫女吓得魂飞魄散，尖叫着扑到湖边，声音里满是绝望。湖水冰凉刺骨，深秋的湖水更是带着蚀骨的寒意，忻贵人不会游泳，落入水中后，身体瞬间被寒意包裹，她拼命地挥舞着手臂挣扎，呛了好几口冰冷的湖水，腹中突然传来一阵剧烈的绞痛，像是有无数根针在扎着，让她脸色瞬间惨白如纸，嘴唇也开始发紫。
躲在垂柳后的小连子见状，心中又惊又怕，手脚冰凉，他不敢停留，装作被混乱惊吓到的样子，跌跌撞撞地跑开了，只留下兰心和另一名宫女在湖边撕心裂肺地哭喊呼救。
幸好附近巡逻的侍卫听到动静，迅速循着声音赶来。为首的侍卫见状，二话不说，立刻跳入冰冷的湖水中，奋力游向忻贵人，其余侍卫则在岸边接应。片刻后，忻贵人被救上了岸，此时的她浑身湿透，宫装紧紧贴在身上，头发凌乱地贴在脸颊，蜷缩在地上，双手紧紧捂着腹部，痛苦地呻吟着，额头上布满了冷汗，气息微弱得几乎要断绝。
“快！快去禀报皇上和娴贵妃娘娘！就说忻贵人落水了，情况危急！”兰心抱着瑟瑟发抖的忻贵人，声音哽咽得不成样子，对着侍卫急切地吩咐道，泪水止不住地往下流。
消息如同长了翅膀般，瞬间传遍了整个圆明园。正在勤政亲贤殿批阅奏折的弘历，听闻忻贵人落水的消息后，猛地将手中的朱笔掷在案上，朱墨溅出，在明黄色的奏折上晕开一片墨迹。他脸色铁青，眼中满是惊怒，一言不发，大步流星地向外走去，身后的太监宫女们大气不敢出，连忙紧随其后。
娴贵妃甄嬛此时正在上下天光与令妃魏嬿婉、愉妃海兰品茗论画。窗外秋景如画，室内茶香袅袅，三人正说着近日的诗作，气氛闲适。突然，太监慌张地跑了进来，跪地禀报：“贵妃娘娘，令妃娘娘，愉妃娘娘，不好了！忻贵人在澄瑞亭湖边落水了，胎气不稳，情况危急！”
甄嬛闻言，脸色瞬间沉了下来，立刻放下手中的茶杯，茶杯与桌面碰撞发出清脆的声响。“不好，龙裔要紧！”她起身整理了一下衣袍，动作沉稳却难掩急切，对魏嬿婉和海兰道：“咱们立刻去万方安和，看看忻贵人的情况。”
魏嬿婉也满脸担忧，连忙点头：“是啊，这龙裔关乎皇家血脉，可不能出半点差错。”海兰则沉默不语，眼底闪过一丝冷冽，后宫之中，竟有人敢在光天化日之下对怀龙裔的嫔妃下手，胆子未免太大了，其中定然有蹊跷。
三人匆匆登上轿辇，赶往万方安和。一路上，轿辇颠簸，甄嬛眉头紧锁，心中暗忖：忻贵人如今身怀六甲，深受皇上重视，安保必然严密，怎会好端端地落水？此事绝非偶然，怕是有人在暗中作祟，意图谋害龙裔。魏嬿婉不时掀开轿帘，催促轿夫加快速度，心中满是焦灼。海兰则闭目沉思，细细思索着后宫中可能对忻贵人下手的人。
抵达万方安和时，弘历已先一步赶到。偏殿内灯火通明，太医们正围着床榻忙碌，空气中弥漫着浓郁的药味。只见忻贵人躺在床上，面色惨白如纸，毫无血色，双眼紧闭，气息微弱得仿佛随时都会断绝，太医院的院判正跪在床边，小心翼翼地为她把脉，神色极为凝重。
“怎么样？忻贵人与龙裔无碍吧？”弘历快步走到床边，声音带着一丝不易察觉的颤抖，他紧紧盯着院判，眼中满是焦急与担忧，平日里的帝王威严此刻荡然无存。
齐汝连忙起身行礼，神色沉重地回道：“回皇上，忻贵人落水受惊，寒气侵入体内，导致胎动不安，情况颇为凶险。臣已为小主动了针，暂时稳住了胎象，但仍需卧床静养，日夜看护，切不可再受丝毫惊扰，否则后果难料。”
“岂有此理！”弘历怒喝一声，猛地一拍床沿，震得桌上的药碗都险些倾倒，药液溅出几滴，落在地上晕开。“好端端的怎会落水？给朕查！立刻彻查！朕要知道是谁胆大包天，竟敢在圆明园对朕的龙裔下手！查不出来，你们都提头来见！”
“皇上息怒，龙体为重。”甄嬛走上前，眸光沉静如深潭，缓缓劝道，“此事绝非意外，护栏被动了手脚，野猫惊窜亦是人为布局，背后定有主使。圆明园守卫森严，不如派得力之人前去彻查，从湖边现场勘察到周边人证盘问，层层递进，必能揪出幕后黑手。”
弘历深吸一口气，强压下心中的怒火，对殿外吩咐道：“进忠，即刻彻查忻贵人落水一案，从澄瑞亭湖边开始，一寸寸勘察，任何蛛丝马迹都不得放过！查出真凶，严惩不贷！”
“奴才遵旨！”殿外传来进忠的应答声，随即便是急促的脚步声远去。
进忠办事极为妥帖，抵达湖边后，先是封锁现场，而后细致勘察。进忠经验老道，一眼便看出护栏木柱的切口绝非自然损坏，平整的断面分明是利器锯割所致，外层缠绕的新鲜藤蔓更是欲盖弥彰。随后进忠又派人盘问周边宫人太监，很快便有巡逻侍卫禀报，事发时曾见洒扫太监小连子在湖边徘徊，神色慌张，忻贵人落水后便匆匆逃离。
小连子很快被捉拿归案，押至偏殿外的廊下。他本就做贼心虚，面对进忠的质问，起初还想狡辩，声称只是路过湖边，被混乱惊吓后才离开。可当搜查的小太监拿出从他住处搜出的半截细钢锯和未用完的碎银时，小连子的心理防线瞬间崩塌，双腿一软跪倒在地，浑身抖如筛糠。
“说！是谁指使你做的？”进忠厉声喝问，目光如刀，直刺人心。
小连子早已吓得魂飞魄散，声音嘶哑地哭喊：“是晋常在！是晋常在富察兰茵指使我的！”他断断续续地将晋常在如何以他母亲性命相要挟，如何教他锯断护栏、用野猫制造混乱的经过一一供述，连晚翠传递消息、交付银两的细节都交代得一清二楚。
进忠即刻将供词呈给弘历，弘历看完后，脸色阴沉得能滴出水来，手中的奏折被捏得褶皱不堪，眼中翻涌着滔天怒火。“富察兰茵！”他怒喝出声，声音震得殿内烛火摇曳，“朕念你家世渊源，既往不咎，竟不知你心肠如此歹毒，竟敢谋害朕的龙裔！其心可诛！”
“来人！”弘历眼神冰冷如霜，沉声道，“将晋常在富察氏废为庶人，禁足圆明园西北角殿，无朕亲笔诏书，永世不得踏出半步！”
“皇上英明。”甄嬛上前一步，缓缓补充道，“此事恐非晋庶人一人所为，她在宫中经营多年，难保没有党羽相助。不如趁此时机，命人彻查其宫中亲信，肃清余孽，以免日后再生祸端，威胁宫中安宁。”
弘历闻言，深以为然，点了点头：“就依贵妃所言，即刻彻查晋庶人宫中上下，凡牵涉此事者，一律从严处置，绝不姑息！”
“遵旨！”进忠再次领旨，转身而去。
魏嬿婉看着床上依旧昏迷不醒的忻贵人，眼中闪过一丝怜悯，对弘历道：“皇上，如今当务之急是照顾好忻贵人，让她安心养胎，龙裔要紧。臣妾愿在此处守着忻贵人，也好随时照料。”
弘历走到床边，看着忻贵人苍白的面容，心中满是愧疚与心疼，他轻轻握住忻贵人冰凉的手，轻声道：“朕会派人日夜守着你，派最好的太医为你诊治，绝不让你再受半点伤害。你一定要好好的，保住朕的孩子。”
窗外，秋风萧瑟，吹动着窗棂上的纱帘，发出呜呜的声响，宛如深宫之中无数冤魂的呜咽。晋常在被废为庶人禁足，看似平息了一场风波，可谁也不知道，这平静的表象之下，还藏着多少未被揭开的阴谋，多少汹涌的暗流。圆明园的秋意，似乎也因这场血腥的争斗，变得愈发寒凉了，那漫天飞舞的银杏叶，仿佛也染上了一层淡淡的血色。
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