圆明园的秋意渐浓，银杏叶镀上金边，随风簌簌飘落，铺满青石小径。武陵春色的禁足旨意终得解除，晋常在富察兰茵与谨常在钮祜禄姈月重获自由，两人心中皆揣着复宠的盘算，只是路径各异，暗藏的心思更是迥然不同。
这日午后，弘历独自行至曲院风荷，岸边残荷承着细碎的秋雨，淅淅沥沥的雨声衬得周遭愈发清寂。晋常在早已算准皇上的行踪，身着一袭月白色绣素菊纹宫装，鬓边簪一朵新鲜的白茉莉，素手提着食盒，款步从廊下走来，身后跟着低眉顺眼的宫女晚翠。
“臣妾参见皇上。”她屈膝行礼，声音柔得像一汪春水，带着几分恰到好处的委屈，眼眶微微泛红，“不知皇上在此静赏雨景，臣妾贸然前来，扰了皇上雅兴，还望皇上恕罪。”
弘历转过身，见她妆容素雅，眼底似含着泪光，眉头微挑，语气平淡：“起来吧，你怎么会在此处？”
晋常在缓缓起身，抬手用帕子轻轻拭了拭眼角，声音哽咽：“禁足这些时日，臣妾日夜反省，心中满是愧疚。今日得蒙恩准解禁，想着皇上素来喜爱这曲院风荷的景致，便亲手做了些皇上爱吃的莲子羹，送来给皇上尝尝，也算略表臣妾的悔意。”
晚翠连忙上前打开食盒，一股清甜的荷香混着暖意弥漫开来。晋常在亲自盛了一碗，双手捧着递到弘历面前，指尖微微颤抖，更显柔弱：“皇上，这莲子是臣妾今早冒着微凉亲自去荷池摘的，去皮去芯，炖了两个时辰，您尝尝合不合口味。”
弘历接过玉碗，目光落在碗中莹白的莲子上，却未动勺，只是看着她：“你既有悔意，便该知晓前番澄瑞亭之事，错在何处。”
晋常在闻言，立刻跪倒在地，泪水潸然而下，顺着脸颊滑落：“臣妾知晓！那日是臣妾一时糊涂，被忻贵人言语相激，失了分寸与她争执，竟惊扰了六公主，险些酿成大错。臣妾日夜自责，恨自己不够沉稳，辜负了皇上的教诲与信任。”她抬起泪眼，望着弘历，语气愈发柔弱可怜，“臣妾并非有意为之，只是当时气急攻心，才失了理智，还请皇上念在臣妾初犯，再给臣妾一次机会，臣妾日后定当谨言慎行，恪守宫规，绝不再犯。”
她刻意模仿着孝贤皇后的温婉姿态，试图以柔弱打动弘历。可弘历见多了后宫女子的眼泪与刻意逢迎，这般略显做作的示弱，只让他心中生出几分不耐。他放下玉碗，沉声道：“起来吧。朕看你确实有反省之意，此事便不再追究。只是日后需谨记，后宫和睦为重，莫要再意气用事，徒增纷扰。”
晋常在心中一喜，连忙叩首：“谢皇上恩典！臣妾定不负皇上厚望。”
然而，接下来的日子里，弘历虽未再苛责她，却也极少宣召。晋常在数次刻意制造偶遇，皆是这般温柔可怜的做派，久而久之，弘历便觉乏味，对她愈发冷淡，甚至有时见了她，也只是淡淡颔首便转身离去。
几日后的傍晚，九州清晏的书房内烛火摇曳，夜色渐深，弘历仍在批阅奏折，案头的烛油凝结成点点泪痕。谨常在钮祜禄姈月捧着一个锦盒，轻手轻脚地走进书房，敛声屏气行礼道：“皇上，夜深了，寒气渐重，臣妾炖了些银耳羹，给皇上暖暖身子，也好解解乏。”
弘历抬眼，见她一身浅青色宫装，素面朝天，神色平静而恭谨，没有刻意的妆容与姿态，与晋常在的刻意讨好截然不同，倒让他多了几分好感。“放下吧。”
谨常在将锦盒轻轻放在案边，并未立刻离去，而是垂首肃立道：“皇上，臣妾今日前来，除了给皇上送羹汤，还想为前番澄瑞亭之事，再向皇上赔罪。”
弘历放下朱笔，揉了揉眉心，看着她：“此事朕已赦了你们，何必再提。”
“皇上虽赦了臣妾的罪，但臣妾心中的愧疚却未曾消减分毫。”谨常在缓缓抬起头，眼中满是诚恳，没有半分虚假，“那日若不是臣妾未能及时有效劝阻，忻贵人与晋姐姐也不会争执不休，更不会惊扰到六公主，让公主受了那般苦楚。这一切的根源，皆因臣妾太过急躁，处事不周，未能以大局为重，连累了众人，也让皇上忧心，臣妾实在难安。”
她从袖中取出一本厚厚的佛经，双手郑重奉上：“这是臣妾禁足期间抄写的《金刚经》，共五十遍。臣妾恳请皇上允许，臣妾愿再抄写一百遍，为宫中所有皇子公主祈福，祈求他们平安顺遂，无灾无难，也算弥补臣妾的过错，略尽绵薄之力。”
弘历看着她手中的佛经，书页泛黄，字迹工整娟秀，一笔一划都透着用心，可见其并非作伪。相较于晋常在的虚情假意，谨常在的这份诚恳更让他动容。他接过佛经，指尖摩挲着粗糙的纸页，缓缓道：“难得你有这份心。知错能改，善莫大焉。既然你有此诚意，朕便准了。只是抄写佛经辛苦，无需勉强自己，量力而行即可。”
“臣妾心甘情愿。”谨常在躬身行礼，语气朴实无华，却透着真切的关怀，“能为皇子公主祈福，能为皇上分忧，是臣妾的荣幸。皇上日夜操劳国事，万金之躯要紧，也要保重龙体，莫要太过劳累，让后宫众人忧心。”
她的话语不似其他嫔妃那般刻意逢迎，却句句说到了弘历心坎里。弘历心中微动，点头道：“朕知道了。你也退下吧，早些歇息。”
自此以后，弘历时常宣召谨常在陪伴左右。有时是在书房陪他批阅奏折，她便安静地侍立一旁，研磨铺纸，不多言不多语；有时是在御花园散步谈心，她总能恰到好处地回应，言语得体，举止端庄，从不逾矩，渐渐赢得了弘历的青睐与信任。
禁足结束后，晋常在屡次想方设法求见弘历，却总是被太监以皇上忙于国事为由拒之门外，偶尔得以一见，也只得到寥寥数语的敷衍。而谨常在却日渐得宠，忻贵人更是凭借腹中龙裔，稳居万方安和，备受皇上关注与呵护，这一切，都让晋常在心中的怨恨与日俱增，如同一团烈火，灼烧着她的理智。
这日，晋常在独坐窗前，看着窗外飘落的枯叶，脸色阴沉得能滴出水来。宫女晚翠端着一杯热茶走进来，轻声道：“小主，天凉了，喝杯热茶暖暖身子吧，仔细寒气侵体。”
晋常在接过茶杯，却猛地将其摔在地上，瓷器碎裂的声音在殿内刺耳地回荡，滚烫的茶水溅了一地。“暖什么暖？我的心都凉透了！”她厉声喝道，眼中满是怨毒，“都是忻贵人那个贱人！若不是她，我怎会在澄瑞亭与她争执？怎会被罚禁足？怎会落到如今这般被皇上冷落的境地！”
晚翠吓得连忙跪倒在地，颤声道：“小主息怒，小心隔墙有耳，被他人听了去，又惹是非。”
“怕什么？难道我说的不是实情吗？”晋常在怒不可遏，起身在殿内踱来踱去，脚步沉重，带着压抑的怒火，“她不过是运气好，怀了个孩子，便这般得意忘形！皇上对她嘘寒问暖，百般呵护，赏赐源源不断，而我呢？我每日小心翼翼，刻意讨好，却连皇上的面都难见几次！”
她想起忻贵人如今的风光，心中的嫉妒如同毒蛇般啃噬着她的心，让她备受煎熬。“凭什么？凭什么她能这般好运？若不是她腹中的龙裔，她不过是个和我一样的常在，甚至论家世论容貌，她还不如我！”
晋常在的声音越来越低，眼神却愈发阴狠，透着骇人的光芒：“若她腹中的孩子没了，没了这龙裔做护身符，皇上还会这般看重她吗？她还能这般风光无限吗？”
晚翠闻言，吓得浑身一颤，脸色苍白，连忙劝道：“小主，万万不可有此念头！忻贵人怀的是龙裔，乃是皇家血脉，若是出了差错，追查下来，咱们都难逃一死，后果不堪设想啊！”
“难逃一死？”晋常在冷笑一声，笑声中满是绝望与疯狂，“如今我已经被皇上冷落，形同弃妇，在这深宫中苟延残喘，与死有何异？若是能拉着她一起下水，让她也尝尝这失宠的滋味，我就算死也值了！”
几日后，御花园的小径上，秋菊盛开，香气袭人。谨常在在小径上偶遇晋常在，此时的晋常在面色憔悴，神色落寞，眼底满是阴郁，与往日的张扬得意判若两人。
谨常在走上前，微微行礼，语气温和：“晋姐姐，许久不见，姐姐近日可好？”
晋常在抬眼，见是谨常在，眼中闪过一丝复杂的情绪，有嫉妒，有不甘，还有几分难以掩饰的怨怼。“谨妹妹倒是越发得宠了，瞧这气色，便知皇上近日时常宣召你吧？真是好福气。”
谨常在浅浅一笑，语气平淡，带着几分谦逊：“皇上恩典罢了，妹妹不过是安分守己，做好自己的本分，不敢有半分逾矩。姐姐说笑了，妹妹哪比得上姐姐家世显赫，容貌出众。”
两人并肩缓缓走着，一阵风吹过，带来阵阵花香，却吹不散两人之间无形的张力。谨常在看似随意地说道：“说起来，忻贵人如今可真是风光无限啊。昨日我路过万方安和，见太医院的院判亲自在那里值守，据说皇上特意下了旨，每日都要详细禀报忻贵人的胎像情况，不敢有半分疏忽。”
晋常在的脸色瞬间沉了下来，双手紧紧握紧了手中的帕子，指节泛白，帕子都被捏得变了形。
谨常在仿佛没有察觉到她的异样，继续说道：“不仅如此，皇上还特意让人从江南加急送来上好的燕窝和人参，每日滋养着，万方安和的宫人更是加倍小心伺候，生怕有半点闪失。姐姐你说，这龙裔若是平安降生，忻贵人的位分怕是又要晋升了吧？到时候，她在宫中的地位更是稳固，咱们这些人，怕是更难有出头之日了。”
她的话语看似无意，却句句戳中晋常在的痛处，将忻贵人的风光与晋常在的落魄形成鲜明对比。晋常在咬着牙，嘴唇都快被咬破，心中的怨恨再次翻涌，几乎要控制不住。
谨常在瞥了她一眼，见她神色激动，眼中闪过一丝算计，又道：“不过，话又说回来，怀胎十月，变数颇多，并非事事都能顺遂。前几日我听宫中老人说，有位前朝嫔妃，孕期也是备受宠爱，可谁知一次不慎，误食了寒性之物，动了胎气，险些流产，虽然后来勉强保住了孩子，却也伤了元气，日后身体一直孱弱不堪。姐姐你说，这后宫之中，人心复杂，想要平安生下龙裔，可真是不容易啊，处处都得小心提防。”
她的话隐晦而充满暗示，如同一根火柴，瞬间点燃了晋常在心中的邪念。晋常在猛地抬头，看向谨常在，眼中闪过一丝狠厉与决绝，那是被嫉妒与怨恨冲昏头脑后的疯狂。
谨常在见状，心中暗喜，却依旧装作若无其事的样子，轻轻笑道：“姐姐，我不过是随口说说罢了，都是些陈年旧事，当不得真。咱们还是管好自己，安心在宫中生活，不求大富大贵，只求平安顺遂便好。”
说完，她微微行礼，语气依旧温和：“姐姐，时候不早了，妹妹还要去给贵妃娘娘请安，先行告辞了。”
说罢，谨常在转身离去，身影很快消失在花木深处。留下晋常在独自一人站在原地，眼神阴鸷得可怕，心中已然有了一个恶毒的计划。
秋风萧瑟，吹过满园秋菊，带来阵阵凉意。后宫的风波，从未停歇，一场围绕着忻贵人腹中龙裔的阴谋，正在悄然酝酿，而这平静的表象之下，不知还藏着多少汹涌的暗流。
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