废后沈氏被两名侍卫如同拖拽破布口袋般，毫不留情地拖出了凤仪宫正殿。她那身素雅的常服沾染了尘土，散乱的发髻再无从前的半分端庄，空洞的眼神望着殿顶繁复的彩绘，嘴里不再发出任何声音，仿佛魂魄早已随着那道废后旨意消散了。只有被拖过门槛时，身体无意识地磕碰，发出沉闷的声响，昭示着这具躯壳还残留着一丝生机。
殿内死寂一片。跪伏在地的凤仪宫宫人们面如死灰，浑身抖若筛糠。他们清楚，皇后倒台，他们这些贴身服侍的心腹，绝无善终的可能。一些胆小的宫女已经开始低声啜泣，绝望的气息弥漫开来。
雍帝看也未看那些瘫软的宫人，他的目光落在萧明玥身上。她依旧微微垂着头，侧脸在宫灯映照下显得有些苍白，纤长的睫毛上还挂着未干的泪珠，脆弱得仿佛一碰即碎。然而，正是这个看似柔弱的女子，在方才那场惊心动魄的博弈中，展现出了惊人的冷静与清晰的逻辑，最终……助他看清了沈氏的真面目。
想到沈氏竟敢诅咒君王，亵渎郡王，雍帝心头那股暴戾的怒火再次翻涌。他需要安抚，也需要奖赏，更需要一个能稳住眼下局面的人。
“皇贵妃萧氏，”皇帝开口，打破了令人窒息的沉默，声音较之前缓和了许多，却依旧带着不容置疑的威仪，“今日之事，你受委屈了。”
萧明玥闻言，缓缓抬起头，眼中水光潋滟，带着劫后余生的庆幸与对帝王全然的依赖，她屈膝便要跪下：“臣妾不敢当皇上此言，能为皇上分忧，辨明忠奸，是臣妾的本分。”
雍帝虚扶了一下，阻止了她的跪拜：“起来。你聪慧明理，处变不惊，在朕被奸人蒙蔽之时，能保持清醒，助朕查明真相，有功无过。”
他的目光扫过这偌大却已失去主人的凤仪宫，又看向萧明玥，沉吟片刻，朗声道：“皇后沈氏，既已废黜，后位不可久虚。皇贵妃萧氏，秉性柔嘉，贤德淑慎，协理六宫以来，克尽厥职，宫闱肃然。今日更是在大是大非面前，立场坚定，忠勇可嘉。即日起，晋封为皇贵妃，赐居紫宸宫，掌皇后印信，统摄六宫，代行皇后职权！”
皇贵妃！掌皇后印信！统摄六宫！
这道晋封旨意，如同另一道惊雷，炸响在众人耳边，其意义甚至比方才的废后旨意更为深远！皇贵妃，位同副后，距离后位仅一步之遥！而掌皇后印信，统摄六宫，更是将后宫至高无上的权力，实实在在地交到了萧明玥的手中！
李德全第一个反应过来，立刻躬身，声音带着无比的恭敬与谄媚：“奴才恭喜皇贵妃娘娘！贺喜皇贵妃娘娘！”他这一带头，殿内殿外所有侍卫、太监，连同那些原本绝望哭泣的凤仪宫旧人，都如同抓住了救命稻草，纷纷朝着萧明玥的方向，拼命磕头，高声道贺：
“恭喜皇贵妃娘娘！娘娘千岁千岁千千岁！”
声音汇聚在一起，在这空旷的殿宇中回荡，带着敬畏，带着恐惧，也带着对新任主宰的臣服。
萧明玥似乎被这突如其来的恩宠与声势惊住了，她愣了片刻，方才在晚翠的提醒下，缓缓跪倒在地，声音带着一丝哽咽与无比的郑重：“臣妾……谢皇上隆恩！臣妾必定恪尽职守，尽心竭力，打理好后宫一切事务，绝不负皇上信任！”
她叩下头去，额头触及冰冷的地面，感受着那坚硬的触感，心中却是一片冰火交织。成功了。她终于扳倒了沈令婉，登上了这后宫权力的顶峰。皇贵妃，统摄六宫，这是她过去在静思轩里，连想都不敢想的位置。
可是，为何听着那山呼千岁的声音，看着脚下这群惶恐跪拜的人，她感觉不到丝毫暖意，只有一种置身孤峰之巅、四面寒风吹袭的冷寂？
雍帝亲自弯腰，将她扶起，握着她的手。他的手心温热，却暖不透她指尖的冰凉。
“爱妃日后要多辛苦了。”皇帝看着她，语气温和，眼底却依旧深藏着帝王的审视与算计，“紫宸宫朕会命人即刻收拾出来，一应器物用度，皆按最高规格。往后，这后宫，朕就交给你了。”
“是，臣妾定不负所托。”萧明玥温顺地回答，微微垂下眼帘，掩去眸中所有复杂的情绪。
“这里污秽，爱妃随朕回宫吧。”雍帝似乎不愿在这刚刚经历了一场巨变、充斥着失败者绝望气息的宫殿多待，携了萧明玥的手，转身向外走去。
李德全连忙高声宣布：“起驾——”
仪仗再次启动，簇拥着帝王与新晋的皇贵妃，离开了这座刚刚失去女主人的凤仪宫。
宫门在身后缓缓合上，将那一片狼藉与绝望隔绝在内。
坐在返回乾清宫的暖轿中，萧明玥靠着柔软的轿壁，微微挑开一侧轿帘，望向窗外。风雪似乎小了些，但夜色依旧浓重。一座座熟悉的宫宇在夜色中沉默地矗立，飞檐翘角如同蛰伏的巨兽。
凤阙已倾，新的主人即将入主紫宸。
她放下了轿帘，轿内昏暗的光线下，她的面容平静无波，只有那双眼睛，在幽暗处闪烁着无人能懂的光。
权力的滋味，她尝到了。可这条路，似乎……也走到了一个更加孤绝的岔路口。
轿辇稳稳前行，碾过积雪，发出吱嘎的声响，如同命运的齿轮，冷酷地向前。
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