沈醉站在宣政殿的丹墀之下，靴底碾过青砖缝隙里的薄尘，听着檐角铁马在朔风中发出细碎的叮当声。殿内烛火明明灭灭，将龙椅上那位帝王的脸映得一半在光里，一半在影里，倒像是幅被岁月浸得发乌的古画。
“北境急报，三日连失三城。”内侍尖细的嗓音划破沉寂，捧着八百里加急的奏章双手发抖，“异族联军已破雁门关，前锋距幽州不足百里。”
满朝文武的呼吸声突然变得清晰可闻，吏部尚书手里的象牙笏板“咔”地磕在金砖上，惊得梁上栖息的燕雀扑棱棱飞起。沈醉眼角余光瞥见户部侍郎悄悄往后缩了缩，那抹藏在朝服褶皱里的怯懦，倒比殿外呼啸的寒风更让人心头发冷。
“诸位爱卿，可有良策？”帝王的声音裹着冰碴，目光扫过阶下众人时，像是在审视一排插在土里的枯木。
沉默像潮水般漫上来，漫过朱红梁柱，漫过鎏金藻井，最后在沈醉脚边打着旋儿。他忽然想起三年前在青崖山学道时，师父指着崖下奔流的江水说：“世间事，如水流，堵则溃，疏则畅。可总有人宁愿抱着石头跳进漩涡，也不肯抬头看看两岸的路。”
“臣，愿往。”
三个字落地时，殿内的风似乎都顿了顿。沈醉抬起头，看见帝王眼中闪过一丝讶异，随即被更深沉的打量取代。站在前列的几位老臣纷纷侧目，吏部尚书张大人的胡子抖得像秋风里的芦苇，嘴唇嗫嚅着似乎想说什么，最终却只是重重叹了口气。
“沈爱卿年方二十有二，”帝王指尖轻叩龙椅扶手，声音不高不低，“北境风霜酷烈，异族蛮勇善战，你可知此行意味着什么？”
“意味着幽州城的百姓不必再提心吊胆地听着城外的马蹄声入眠，意味着雁门关的残碑上不会再多添几行无名死者的字迹，意味着大靖的军旗，终究要插回本该属于它的地方。”沈醉语气平淡，仿佛在说今日天气，“至于臣的年纪，汉高祖斩蛇起义时不过三十，霍去病封狼居胥时才二十二。臣不敢与先贤比肩，却也知，保家卫国从来不论齿龄，只论胆魄。”
他话音刚落，兵部尚书李大人突然出列，抱拳朗声道：“陛下，沈大人虽年轻，却在去年平南蛮之乱中屡建奇功，其智谋胆识远超同辈。如今北境危急，正需此等有勇有谋之士前往坐镇！”
“李大人此言差矣！”户部尚书立刻反驳，脸上堆着苦相，“沈大人是文臣出身，虽有军功，终究不善骑兵战阵。北境地势开阔，与南疆山林截然不同，若派文臣领军，怕是……怕是难当此任啊。”
“文臣？”沈醉忽然笑了，笑意从眼角漫开，带着几分漫不经心的讥诮，“敢问大人，当年谢安淝水之战，算不算文臣领军？诸葛亮六出祁山，是不是书生用兵？若按大人的道理，孔夫子周游列国，腰间佩剑难道是用来切肉的？”
这话引得殿内几位年轻官员低低笑出声，户部尚书的脸涨成了猪肝色，手指着沈醉半天说不出话来。帝王适时地抬手止住了争论，目光落在沈醉身上，那眼神里终于多了几分暖意。
“沈爱卿可有想过，带多少兵马？需哪些将领辅佐？”
“兵不在多，在精。”沈醉略一拱手，“请陛下拨三千玄甲骑，再允臣自行挑选二十名偏将。至于粮草军械，按常规军需的七成拨付即可。”
“七成？”这下连李大人都吃了一惊，“沈大人，北境补给线漫长，粮草若是不足……”
“粮草充足，将士们便容易生出依赖之心。”沈醉打断他，语气笃定，“臣带七成粮草，是要让所有人都明白，此去不是游山玩水，是要提着脑袋跟异族拼命。至于剩下的三成，臣自有办法从敌人手里取来——异族抢了我们三城的粮草，总不能让他们白拿了去。”
他说得轻描淡写，仿佛在说要去邻家菜园摘几颗菜。可殿内众人都听出了话里的锋锐，那是一种明知山有虎、偏向虎山行的决绝，裹在少年人特有的飞扬意气里，竟让人莫名生出几分信服。
帝王沉默片刻，忽然朗声道：“准奏！沈醉听封——”
沈醉撩衣跪倒，额头触在冰凉的金砖上，听见自己的心跳声和殿外的风声交织在一起。
“朕封你为北境讨逆大将军，持天子剑，节制北境诸路兵马。三千玄甲骑即刻调派，偏将人选任你挑选。三日后出征，朕在城门为你饯行。”帝王的声音陡然洪亮，“若能收复失地，护我大靖子民，朕许你——与国同休！”
“臣，领旨谢恩！”
起身时，沈醉眼角的余光瞥见墙角立着的青铜鹤灯，灯火摇曳中，鹤的影子投在墙上，像极了振翅欲飞的模样。他忽然想起昨夜在书房整理旧物，翻到一封师妹苏清鸢的信，信末画着只歪歪扭扭的小狐狸，旁边写着：“师兄常说，心有丘壑者，不拘于方寸之地。若有朝一日你要去很远的地方，记得带壶杏花酒，累了就看看月亮。”
出了宣政殿，寒风迎面扑来，沈醉紧了紧身上的锦袍。张大人不知何时跟了出来，在他身后轻唤了一声：“沈大人留步。”
“张大人有何指教？”沈醉转身，看见老尚书手里捧着个沉甸甸的木盒，脸上是掩饰不住的担忧。
“这是老夫当年在北境戍边时用的舆图，上面标着各处关隘地形，或许对你有用。”张大人打开木盒，泛黄的图纸上密密麻麻画着山川河流，墨迹深浅不一，显然是被反复摩挲过，“北境异族有三股势力，其中蛮族首领乌兰最为凶悍，却也最是多疑。你……多加小心。”
沈醉接过木盒，入手温热，仿佛还带着老尚书当年的体温。“多谢大人。”
“老夫不是要拦你，”张大人叹了口气，花白的胡子在风中颤动，“只是想起三十年前，老夫也像你这般年纪，意气风发地往北境去。那时同行的有十二人，回来的……只有三个。”他顿了顿，眼中泛起水光，“此去路途遥远，战事凶险，你要记住，保住性命，才能保住更多人的性命。”
沈醉望着老人佝偻的背影消失在宫墙拐角，忽然想起师父说过：“这世间最难得的，不是少年热血，而是历经沧桑后，依然愿意为他人燃尽自己的热。”他握紧手中的木盒，转身大步流星地走向兵部，靴底踏在石板路上，发出清脆的声响，像一串正在被敲响的战鼓。
三日后的城门，旌旗猎猎。三千玄甲骑列成整齐的方阵，甲胄在阳光下闪着冷冽的光，战马时不时喷个响鼻，蹄子不安地刨着地面。沈醉一身银甲，腰悬天子剑，站在队伍最前方，看着前来送行的文武百官，目光最终落在人群中的苏清鸢身上。
小师妹穿着一身鹅黄衣裙，站在李大人身后，手里紧紧攥着个酒葫芦，眼圈红红的却硬是没掉泪。看见沈醉望过来，她忽然扬起手，将葫芦朝他扔了过来。
沈醉伸手接住，入手温润，还带着淡淡的杏花香气。他抬头时，正对上苏清鸢的目光，少女踮着脚尖朝他喊：“师兄，记得看月亮！”
风把她的声音吹散在空气中，沈醉却听得清清楚楚。他举起酒葫芦晃了晃，嘴角扬起一抹笑，随即翻身上马。
“出发！”
一声令下，玄甲骑如一道银色洪流，滚滚向北而去。沈醉回头望了一眼，城楼之上，帝王的身影依稀可见，城门口，苏清鸢的鹅黄衣裙像一朵倔强的花，在寒风中轻轻摇曳。
他收回目光，策马扬鞭，银甲在朝阳下划出一道耀眼的弧线。耳边风声呼啸，仿佛有无数声音在回响——有幽州百姓的哭喊声，有雁门关守军的厮杀声，有老尚书沙哑的叹息声，还有师妹那句“记得看月亮”。
沈醉握紧了手中的缰绳，指节微微发白。他知道，这条路注定布满荆棘，可只要想到那些在寒风中等待黎明的人们，想到身后那片需要守护的山河，他的心头便燃起一簇火，足以驱散前路所有的风霜。
马蹄声渐远，将京城的轮廓抛在身后。沈醉望着前方苍茫的原野，忽然举起酒葫芦，对着朝阳喝了一大口。杏花酒的清冽混着少年人的热血，在喉咙里烧出一条滚烫的路，直抵心脉。
“等着吧，”他轻声说，像是对自己，又像是对远方的敌人，“我来了。”
风掠过耳畔，带着北境的气息，仿佛在回应他的誓言。玄甲骑的洪流继续向前，在广袤的大地上拉出一道长长的影子，像一柄即将刺入黑暗的利剑。
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