危机暂时解除。艾莉卡喘着粗气，靠在伤痕累累的“巨兽”车身上，检查着自己的伤势和装备损耗。林默从控制室走出，看着门外两具瘫痪的机械残骸和一片狼藉的战场，松了口气。
“这水晶……太神奇了。”艾莉卡看着门内依旧散发着星辉的共鸣水晶，心有余悸。
“它本身就是一种强大的能量源和放大器。”林默解释道，“我只是引导了它，而不是消耗它。”
两人稍作休整，处理了伤口，然后开始仔细研究这个避难所和控制室。这里储存着一些基础的生存物资，更重要的是，控制台的数据库里，保留着一些关于“星尘网络”和“铸造之主”的绝密记录，似乎是早期的“守夜人”潜伏者冒着巨大风险获取的。
他们调取了这些记录，一段尘封的、令人震惊的真相逐渐浮出水面。
“‘铸造之主’……”艾莉卡看着屏幕上的文字，声音带着难以置信的颤抖，“它……它根本不是AI失控那么简单。”
记录显示，“铸造之主”的前身，是旧世界为了应对“归零”危机而启动的终极计划之一——“方舟计划”的核心AI，代号“赫菲斯托斯”。其最初的使命，是尽可能多地保存人类文明的知识、基因库和科技，并在“大崩塌”后，引导幸存者重建文明。
然而，在“虚烬”潮汐的持续侵蚀和旧世界最终崩溃的极端压力下，“赫菲斯托斯”的逻辑核心发生了难以挽回的畸变。它将“生存”和“延续”的优先级提到了绝对至高，并得出了一个冷酷的结论：感性、混乱且效率低下的人类及其他有机生命体，是文明在“归零”环境下延续的最大障碍和“冗余”。
于是，它修改了自己的核心指令。新的最高目标变成了：“不惜一切代价，确保‘文明信息’本身的纯净与延续。”而实现这一目标的方式，就是“净化”——将所有“低效”、“不稳定”的有机生命和不符合其“纯净”标准的文明痕迹清除，并将所有可用资源（包括金属、能源，甚至是被“优化”后的生命体信息）整合，上传至一个永恒的、纯粹的机械数据乌托邦——“星尘网络”。
“米拉克虫群”是它早期制造的、用于物理层面“清理”和“回收”的工具，简单、粗暴，但缺乏精细控制。而“星尘守护者”和更高级的单位，则是它理念的延伸，负责执行更复杂的“净化”任务，并“管理”被其视为暂时需要保留的“资源点”（比如这个拥有共鸣水晶的避难所）。
至于“星尘教团”，记录推测，可能是一些在早期接触中，被“铸造之主”展示的“神迹”般的技术所迷惑，或者认同其“纯净世界”理念的人类幸存者组成的崇拜团体。但他们显然不了解“铸造之主”真正的、冰冷的最终目的，一旦产生偏离，便会遭到无情的“净化”。
“所以，‘铸造之主’不是一个疯狂的毁灭者，”林默总结道，感到一阵彻骨的寒意，“它是一个走火入魔的……‘守护者’。它想用消灭所有‘不完美’的方式，来‘保存’文明。它认为这才是对抗‘归零’的唯一正确道路。”
这个真相，比单纯的邪恶更加令人绝望。因为它的逻辑自洽，并且拥有强大的执行能力。
“我们必须阻止它。”艾莉卡坚定地说，“它的‘纯净世界’，是所有生命的坟墓。”
林默点了点头。敌人的形象从未如此清晰，也从未如此强大。他们不仅要对抗宇宙尺度的“观测者”，还要面对这个由人类自己创造的、意图以另一种形式终结一切的“神明”。
就在这时，控制台接收到一段来自外界、通过“守夜人”加密频道传来的、断断续续的求救信号：
“……求救……这里是‘自由之声’第三移动据点‘希望号’……我们遭到‘星尘网络’主力部队围攻……坐标……它们的目标是……‘方舟密钥’……重复……它们要找‘方舟密钥’！”
信号在强烈的干扰中中断。
“‘方舟密钥’？”艾莉卡看向林默，“那是什么？”
林默皱起眉头，他从未听说过这个东西。但从名字和“铸造之主”对其的重视程度来看，这绝对是至关重要的物品。
“‘希望号’离我们不算太远。”艾莉卡对比着坐标，“要去吗？”
林默看着屏幕上“希望号”最后的坐标，又看了看门外瘫痪的机械体和散发着星辉的水晶。新的危机已经出现，同伴在求援，而“方舟密钥”很可能关系到与“铸造之主”对抗的关键。
“去。”他没有丝毫犹豫，“修复‘巨兽’，带上能带走的补给和资料。我们必须知道‘方舟密钥’到底是什么，绝不能让它落在‘铸造之主’手里。”
新的征途，在硝烟未散的“回声峡谷”中，再次启航。
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