晨露还凝在后山的草叶尖上,像撒了一把碎钻,林晚秋踩着薄雾往养殖棚走。自从沈廷舟帮忙加固鸡棚后,这几日她总比往常早起半个时辰,心里记挂着那几只土鸡——按《初级养殖术手册》上的记载,这几日该是下蛋的时候了。
穿过稀疏的杨树林,远远就听见棚子里传来“咯咯咯”的叫声,不是平日里觅食的轻啼,而是带着几分兴奋的响亮声响。林晚秋心里一紧,加快脚步,帆布鞋底踩过沾露的泥土,留下一串浅浅的脚印。
刚走到棚子门口,就见一只深褐色的土鸡正昂首站在草窝里,旁边卧着三枚淡褐色的鸡蛋,蛋壳上还沾着少许细密的绒毛,在晨光里泛着温润的光。另外几只土鸡围在旁边,时不时伸着脖子啄一下草叶,像是在为同伴庆贺。
“真的下蛋了!”林晚秋蹲下身,指尖轻轻碰了碰蛋壳,温热的触感顺着指尖蔓延到心口,让她眼眶微微发热。这些日子的忙碌——清晨的喂食、傍晚的清理、雨天的巡查,此刻都有了最实在的回报。她小心翼翼地将鸡蛋捡起来,放在随身的竹篮里,铺在篮底的干草软软地托着,生怕碰碎了这来之不易的宝贝。
往回走时,阳光已经穿透薄雾,洒在山坡上,将草木染成了明亮的绿色。林晚秋看着竹篮里的鸡蛋,脚步都轻快了几分。念安要是看到这些鸡蛋,肯定会开心得跳起来——这孩子长这么大,除了过年时能偶尔尝一口鸡蛋羹,几乎没吃过完整的鸡蛋。
刚到院门口,就见沈念安穿着小褂子,踮着脚往院外望。看到林晚秋回来,他像只小雀儿似的跑过来,小手紧紧抓住她的衣角:“娘,你怎么才回来?俺都等你好半天了!”
林晚秋蹲下身,把竹篮凑到他面前,笑着掀开盖在上面的布:“念安你看,这是什么?”
沈念安的眼睛瞬间亮了,像落了两颗星星,他伸出小手,轻轻碰了碰鸡蛋,又飞快地缩回去,生怕碰坏了:“娘,是鸡蛋!好多鸡蛋!这是咱们家的鸡下的吗?”
“是啊,”林晚秋摸了摸他的头,看着他惊喜的模样,心里暖暖的,“以后咱们家的鸡每天都会下蛋,念安每天都能吃一个煮鸡蛋,好不好?”
“真的吗?”沈念安不敢相信地睁大眼睛,小手紧紧攥住林晚秋的手,“娘,俺不是在做梦吧?俺以后每天都能吃鸡蛋了?”
“当然是真的,”林晚秋把他抱起来,在他脸上亲了一口,“娘什么时候骗过你?走,咱们现在就去煮鸡蛋吃。”
沈念安趴在林晚秋怀里,小脑袋靠在她的肩膀上,眼睛一直盯着竹篮里的鸡蛋,嘴角笑得合不拢。林晚秋抱着儿子走进厨房,把鸡蛋放在灶台上,开始生火。沈念安就坐在旁边的小板凳上,小手撑着下巴,目不转睛地看着锅里的水,像是在监督着鸡蛋,生怕它们跑了似的。
水渐渐烧开,林晚秋把鸡蛋放进锅里,盖上锅盖。沈念安忍不住问:“娘,鸡蛋什么时候能好啊?俺都闻到香味了。”
“快了,再等一会儿就好。”林晚秋笑着说。其实现在还没香味,是孩子心里太期待,才觉得闻到了味道。
等待的时间里,沈念安不停地问东问西:“娘,鸡还会下更多的蛋吗?”“鸡蛋能孵出小鸡吗?”“以后俺能帮娘喂鸡吗?”林晚秋耐心地一一回答,看着儿子眼里的好奇和期待,心里满是欣慰——这孩子以前因为长期营养不良,总是怯生生的,不爱说话,如今在她的照顾下,终于变得开朗起来,眼里也有了孩子该有的光彩。
过了一会儿,鸡蛋煮好了。林晚秋捞出一个,放在冷水里冰了一下,然后剥掉蛋壳——雪白的蛋白裹着金黄的蛋黄,散发着淡淡的香气。她把剥好的鸡蛋递给沈念安:“快吃吧,还热乎着呢。”
沈念安双手接过鸡蛋,小心翼翼地咬了一口,蛋黄的香味在嘴里散开,他眼睛一亮,又咬了一大口,含糊地说:“娘,真好吃!比过年时奶奶给小叔家弟弟的鸡蛋还好吃!”
林晚秋看着他狼吞虎咽的样子,又心疼又开心。她知道,这枚鸡蛋对她来说,不仅仅是食物,更是她和念安新生活的希望。她也拿起一个鸡蛋,慢慢吃着,心里盘算着——这些鸡蛋,除了给念安每天吃一个,剩下的可以攒起来,等攒多了,拿到公社去换点粮票或者布料,也可以留一部分用来孵小鸡,扩大养殖规模。
接下来的日子,土鸡每天都会下蛋,少则两三枚,多则四五枚。林晚秋每天都会给念安煮一个鸡蛋,有时候是水煮蛋,有时候是蒸蛋羹,有时候还会用鸡蛋和面粉做鸡蛋饼。沈念安的气色越来越好了,小脸变得红润起来,也比以前强壮了不少,以前跑几步就气喘吁吁,现在能跟着村里的孩子一起跑着玩了。
这天早上,林晚秋正在厨房给念安煮鸡蛋,就听见院门口传来张兰的声音:“晚秋在家吗?俺来跟你借点东西。”
林晚秋心里一动——张兰平时很少来找她,今天突然上门,肯定没好事。她把鸡蛋从锅里捞出来,放在碗里,然后走出厨房:“大嫂,你找我有事?”
张兰站在院门口,眼睛不自觉地往厨房的方向瞟,笑着说:“也没什么大事,就是家里的盐不多了,想跟你借点盐。”
林晚秋心里冷笑——张兰家的盐上周才刚买,怎么可能这么快就没了?她肯定是闻到了鸡蛋的香味,想来打探消息。林晚秋不动声色地说:“大嫂,真不巧,我家的盐也不多了,你还是去别家借吧。”
张兰脸上的笑容僵了一下,又说:“那就算了。对了,晚秋,我刚才好像闻到你家有鸡蛋的香味,你家哪来的鸡蛋啊?”
林晚秋早就料到她会问这个问题,她故意装作不在意地说:“是前几天去公社卖豆腐,遇到一个熟人,他家里鸡蛋多,就送了我几个。”
张兰眼里闪过一丝怀疑,又追问:“什么熟人啊?这么大方,送你鸡蛋?”
“就是一个以前认识的老乡,现在在公社上班,他家养了几只鸡,鸡蛋吃不完,就送了我几个。”林晚秋编了个谎话,语气自然,看不出任何破绽。
张兰还想再问,沈念安拿着剥好的鸡蛋从厨房走出来,看到张兰,下意识地往林晚秋身后躲了躲。张兰看到沈念安手里的鸡蛋,眼睛一亮,笑着说:“念安,你在吃鸡蛋啊?这鸡蛋看起来真不错。”
沈念安紧紧攥着手里的鸡蛋,没有说话。林晚秋把儿子护在身后,对张兰说:“大嫂,要是没别的事,我就不招待你了,我还要给念安收拾书包,送他去学堂呢。”
张兰见问不出什么,又借不到盐,只好悻悻地走了。看着张兰离开的背影,林晚秋心里暗暗警惕——张兰肯定是闻到了鸡蛋的香味,回去后肯定会告诉沈老太。沈老太那个人,自私又贪婪,知道她家有鸡蛋,肯定会来抢。她必须提前做好准备,不能让沈老太把鸡蛋抢走。
回到厨房,沈念安小声问:“娘,大伯娘是不是想要咱们的鸡蛋啊?”
“别管她,”林晚秋摸了摸儿子的头,“咱们的鸡蛋,谁也不给。念安快把鸡蛋吃完,娘送你去学堂。”
沈念安点点头,加快了吃鸡蛋的速度。林晚秋看着儿子,心里盘算着——她得想个办法,既能保住鸡蛋,又能让沈老太不敢再来找麻烦。她忽然想起沈廷舟之前说的,遇到解决不了的事可以找王大爷帮忙。不过,不到万不得已,她不想麻烦王大爷。她想自己解决这件事,让沈老太知道,她林晚秋不是好欺负的。
送完念安去学堂,林晚秋回到家,把剩下的鸡蛋小心翼翼地放进一个陶罐里,然后把陶罐藏在床底下的箱子里。她又在院子里转了一圈,想看看有没有什么可以用来防范沈老太的东西。忽然,她看到院角的老榆树下放着几个捕鼠夹——这是之前用来捕老鼠的,后来老鼠少了,就一直放在那里。林晚秋心里一动,一个主意在她脑海里形成了。
她把捕鼠夹拿出来,仔细检查了一下,确保能用。然后,她在厨房的窗户下挖了一个小坑,把捕鼠夹放在坑里,上面铺上一层薄土和干草,看起来和周围的地面没什么两样。她知道,沈老太要是想来偷鸡蛋,肯定会从厨房的窗户爬进来,这里是必经之路。
做好这一切,林晚秋又去后山喂鸡。看着棚子里的土鸡悠闲地啄食,她心里暗暗发誓:不管沈老太耍什么花招,她都不会让沈老太把鸡蛋抢走,她要守护好自己和念安的劳动成果,守护好这个家。
夕阳西下,林晚秋去学堂接念安回家。路上,沈念安兴奋地跟她说:“娘,今天先生表扬我了,说我算术算得好!”
“真的?念安真棒!”林晚秋高兴地抱起儿子,在他脸上亲了一口,“晚上娘给你做鸡蛋饼吃,奖励你。”
“太好了!谢谢娘!”沈念安开心地搂住林晚秋的脖子,在她脸上亲了一口。
回到家,林晚秋开始做鸡蛋饼。她从空间里拿出一点面粉,打入两个鸡蛋,加入少许水,搅拌成面糊,然后在锅里刷上一层油,把面糊倒进去,煎成金黄的鸡蛋饼。不一会儿,厨房里就飘满了鸡蛋饼的香味。
沈念安坐在旁边,看着林晚秋做鸡蛋饼,口水都快流出来了。鸡蛋饼做好后,林晚秋给念安盛了一大块,自己也吃了一块。鸡蛋饼外酥里嫩,满口都是鸡蛋的香味,沈念安吃得津津有味,一会儿就把一大块鸡蛋饼吃完了。
晚上,林晚秋躺在床上,想着白天做的准备,心里踏实了不少。她知道,沈老太肯定会来偷鸡蛋,她已经做好了准备,就等着沈老太上钩了。她也想好了,如果沈老太真的被夹住了,她就说是捕老鼠用的,让沈老太有苦说不出。
夜风轻轻吹过窗户,带来了外面的虫鸣声。林晚秋看着身边熟睡的念安,脸上露出了欣慰的笑容。她知道,未来的路还很长,还会遇到很多困难和挑战,但只要她和念安在一起,只要她有空间这个后盾,她就有信心克服一切困难,让念安过上幸福美满的生活。
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