周浩没有在黑城堡继续等待回音。时间不等人，他必须亲自去说服最关键、也最固执的潜在盟友——盘踞在临冬城的史坦尼斯·拜拉席恩。他驾驭月影，掠过依旧被寒冬笼罩的北境原野，向着那座熟悉的、如今飘扬着宝冠雄鹿旗帜的城堡飞去。
当巨大的银色阴影伴随着撕裂长空的龙吟，笼罩临冬城上空时，城墙上下的士兵们陷入了巨大的恐慌和骚动。他们中的许多人曾亲眼目睹或听说过龙焰焚毁学城的恐怖传说。月影低空盘旋一圈，带着无与伦比的威压，缓缓降落在城堡主堡前的校场上，双翼扇起的狂风吹得旗帜猎猎作响，积雪飞扬。
周浩跃下龙背，无视周围如临大敌、长矛林立的士兵，朗声道：“龙石岛女王丹妮莉丝·坦格利安座下使者，周浩，求见史坦尼斯·拜拉席恩国王陛下，有要事相商！”
他浑厚的声音在寂静的校场上回荡，带着不容置疑的力量。
很快，周浩被引到了临冬城的大厅。史坦尼斯·拜拉席恩端坐在那张相比于铁王座尽显简陋的主位上，脸色比北境的寒冬更加冷硬。他身旁站着脸色凝重的戴佛斯·席渥斯爵士，以及那位身披红袍、眼神狂热的梅丽珊卓女士。大厅内气氛凝重，充满了不信任。
“周浩大人，”史坦尼斯的声音如同磨石刮擦，“或者说，坦格利安女王的……爪牙。你闯入我的城堡，所为何事？” 他刻意强调了“我的城堡”和“爪牙”这两个词，表现的敌意十足。
周浩微微躬身，行了一个符合礼节的礼，但目光毫不退缩：“陛下，我此行不为权力之争，只为生死存亡。长城以北，异鬼大军已然集结，其首领夜王的力量足以冰封巨龙，亡者军团的数量足以淹没七国。长夜已至，人类面临灭绝之危。我代表守夜人总司令琼恩·雪诺，也代表所有尚不知情的生者，恳请陛下暂息刀兵，火速派兵北上，共守长城！否则，长城一破，北境首当其冲，临冬城亦将不保！”
史坦尼斯的下颚绷紧：“又是这套守夜人的陈词滥调！妖言惑众！我看这是雪诺那个叛徒和你们坦格利安余孽勾结，意图削弱我军实力的诡计！” 他对琼恩·雪诺拒绝效忠自己一直耿耿于怀。
“陛下！”戴佛斯爵士忍不住上前一步，他残缺的手指紧张地搓动着，脸上写满了忧虑，“周浩大人说的……有一定道理！北境关于死人的传闻由来已久，近来更是愈演愈烈。守夜人……他们世代守护长城，若非真有破城的危险，绝不会如此频繁、如此急切地求援！我觉得这件事要认真考虑，陛下！” 他的声音带着底层人的务实和对未知危险的直觉恐惧。
“戴佛斯，连你也相信这些保姆用来吓唬小孩的故事吗？”史坦尼斯厉声道，但眼神中闪过一丝不易察觉的动摇。他并非完全不信，而是不愿相信。承认异鬼的威胁，就意味着他争夺铁王座的正当性和优先级受到了挑战，他“七国合法君主”的身份在生存危机面前显得如此苍白。
就在这时，梅丽珊卓开口了，她的声音如同火焰般灼热而缥缈：“陛下，光之王在火焰中展示过预兆。长夜漫漫，处处险恶。而您，史坦尼斯·拜拉席恩，乃是亚梭尔·亚亥转世，命中注定要将世界从黑暗中拯救出来的王者！ 眼前的战争是凡俗的纷争，而北方的寒冰才是真正的、古老的邪恶。或许，这才是光之王赋予您的真正使命——并非夺取一张铁椅，而是成为拯救世界的英雄！”
她的话如同重锤，敲在史坦尼斯的心上。亚梭尔·亚亥的预言是他权力合法性的重要基石之一，梅丽珊卓将此与北方威胁联系起来，给了他一个既能维持尊严，又能合情合理调整战略的台阶。
史坦尼斯陷入了漫长的沉默，他紧抿着嘴唇，手指无意识地敲击着座椅扶手。大厅里静得能听到火把燃烧的噼啪声。最终，他抬起眼，目光锐利地看向周浩：“我不能只是听你的片面之词就相信你。我需要证据，确凿的证据。”
周浩立刻回应：“证据就在长城之外！陛下，可以派一位您绝对信任的人，随我即刻动身前往黑城堡，亲眼去看，亲耳去听！戴佛斯爵士忠勇可嘉，若他愿意随我回黑城堡，必能带回最真实的判断！”
史坦尼斯看向戴佛斯。洋葱骑士毫不犹豫地单膝跪地：“陛下，若您允许，我愿前往。为了王国，为了维斯特洛的存亡，去亲眼见证……真相。”
史坦尼斯深吸一口气，终于做出了艰难的决定：“很好。戴佛斯，你跟他一起去。用你的眼睛，替我看清真相。但在你带回确凿证据之前，临冬城的军队，不会向北移动一兵一卒。”
“遵命，陛下。”
片刻之后，戴佛斯·席渥斯爵士站在临冬城的校场上，仰头看着那头散发着洪荒气息的银色巨兽，即使以他的沉稳，也忍不住咽了口唾沫。当周浩示意他爬上龙背时，这位历经风浪的老海盗脸上露出了近乎滑稽的紧张神色。
“七神在上……”戴佛斯喃喃道，笨拙地按照周浩的指示，抓紧龙鞍上的缰绳。当月影猛然振翅，腾空而起的瞬间，强烈的失重感和呼啸的狂风让他发出一声短促的惊呼，死死闭上了眼睛。
“放松点，爵士，抓紧就好！”周浩在他身后喊道。
好一会儿，戴佛斯才敢睁开眼。看着脚下飞速掠过的、变得如同玩具模型般的临冬城和广袤雪原，他脸上的惊恐逐渐被一种极度的震撼和不可思议所取代。
“这……这真是……”他张大了嘴，寒风灌入口中也浑然不觉，“我活了这么大半辈子，坐过渔船，坐过战船，甚至坐过走私船……可我他妈的从来没想过，有一天能骑在一条龙的背上飞在天上！” 他毫无擦觉的爆了句粗口。“这比……比第一次见到大海还要……离谱！”
周浩笑了笑：“坐稳了，爵士，我们加速了！”
月影长吟一声，再次提升速度，向着北方那道巨大的冰墙疾驰而去。戴佛斯紧紧抓着龙鞍，望着远方，心中百感交集。无论长城之外等待他的是什么，这次乘龙之旅本身，已经足以颠覆他过去几十年的全部认知。他开始真正相信，或许，这个世界面临的威胁，真的需要巨龙和传说中的英雄才能应对了。
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