寝殿内，浓重的血腥气与残留的酒气混合成一种令人作呕的味道，如同某种不祥的预兆，沉甸甸地压在每个人的心头。白芷悠悠转醒，意识回笼的瞬间，下身撕裂般的剧痛和那彻骨的冰凉便清晰地传来，提醒着她方才经历了怎样一场浩劫。
御医战战兢兢的声音，如同来自九幽的判词，一字一句，清晰地钻进她嗡嗡作响的耳膜：“……龙裔……小产……是个已成形的男胎……胞宫受损极重……今后……怕是再难有孕了……”
男胎……再难有孕……
这八个字，像八把淬了毒的冰锥，狠狠扎进白芷的心脏，瞬间将那因剧痛和失血而麻木的神志刺得清醒无比，也刺得粉碎。
她躺在冰冷黏腻的血泊中，身下的锦被早已被浸透，变得僵硬而污浊。她没有动弹，甚至连睫毛都没有颤动一下，只是睁着一双空洞无神的眼睛，直勾勾地望着头顶那绣着繁复龙凤呈祥图案的帐幔。曾经，这象征着无上荣宠与富贵的图案，是她梦寐以求的归宿，而此刻，却只显得无比讽刺和压抑。
两行冰冷的泪水，毫无预兆地从她眼角滑落，迅速没入鬓发，没有发出一点呜咽声。这泪水，不是为那未曾谋面便已逝去的儿子，也不是为那永诀的生育能力，而是为她自己，为她那彻底葬送在此地的、可笑而短暂的青春与痴梦。
她的目光，缓缓转向瘫坐在地上、面如死灰、眼神涣散的南宫景睿。
‘看啊，这就是我曾经倾心爱慕、费尽心机想要依附的太子殿下。’一股蚀骨的恨意，如同毒藤般从心底最阴暗的角落疯狂滋生、蔓延，瞬间缠紧了她的五脏六腑。‘他此刻是在悔恨吗？悔恨亲手杀死了自己的骨肉？还是在恐惧？恐惧他摇摇欲坠的储君之位？’ 她看着他颓唐狼狈的模样，心中没有半分怜惜，只有无尽的鄙夷和快意。‘这样一个男人，荒淫无道，懦弱无能，连自己的欲望和情绪都无法控制，他凭什么坐拥天下？他连一个男人最基本的担当都没有！’
太子已经完了。皇帝的态度显而易见，禁足只是开始，被废黜是迟早的事。她曾经押上的所有赌注，她牺牲清白、曲意逢迎换来的所谓“前程”，在这一夜，伴随着这个未出世的儿子和她作为女人的根本，一起灰飞烟灭了。
她想起赵汐月，那个曾经同样娇媚动人、被太子捧在手心的良娣，最后是怎么死的？太子可曾为她流过一滴泪？有过一丝不舍？没有。他转头就投入了自己的温柔乡。
她又想起云汐瑶，那个号称被他放在心尖上的侧妃，京城第一才女。可自从有了自己，太子去辍霞院的次数屈指可数，仅有的几次，也不过是看在皇子南宫皓的份上。若不是他的冷落与忽视，以云汐瑶的心高气傲，又怎会走向私通那条路？他口口声声的爱，何其廉价，何其虚伪！
还有太子妃林婉如，那样一个出身高贵、端庄秀丽的大家闺秀，只因为不懂得在床上如何讨好他，便被他弃如敝履，常年独守空房，受尽冷眼。
‘那我呢？’白芷在心中冷笑，泪水流得更凶，却带着一股决绝的意味。‘我年轻，貌美，懂得如何取悦他，所以他宠我。可一旦我容颜老去，青春不再，又会是什么下场？会比赵汐月好，还是比云汐瑶强？抑或是像林婉如那样，空有一个名分，在无尽的寂寞和屈辱中度过余生？’ 她曾经天真地以为，只要牢牢抓住太子的心，将来他登基为帝，自己至少也能位列妃嫔，享尽荣华。可现在，一切都成了泡影。太子自身难保，而她，更是被他亲手推入了万劫不复的深渊。
死了吧……就这样死了也好……这冰冷的东宫，这无情无义的男人，这充满了算计和血腥的地方，还有什么可留恋的？
一股浓烈的求死之志涌上心头。她缓缓闭上眼睛，准备放任自己的意识沉入无边的黑暗。
然而，就在意识即将彻底涣散的边缘，一张粉雕玉琢、天真无邪的小脸猛地闯入她的脑海——是她那刚满三岁的女儿，南宫玉。女儿那双清澈明亮、依赖地望着她的眼睛，像一道微弱却执拗的光，刺破了笼罩她的绝望阴霾。
‘玉儿……我的玉儿……’母性的本能让她濒死的心猛地一颤。‘我若死了，玉儿在这吃人的东宫里，还能依靠谁？太子自身难保，皇后……皇后自身也岌岌可危。谁会真心护着一个失势太子、一个侧妃所出的女儿？’ 想到女儿可能会遭受的欺凌和冷遇，白芷心中那求死的念头竟被一股更强的求生欲压了下去。‘不，我不能死！为了玉儿，我也要活下去！’
一丝渺茫的希望在心底滋生。或许……或许皇上不会那么绝情，不会真的废黜太子？毕竟太子是嫡长子，废立乃国本动摇的大事。只要太子不倒，她作为太子侧妃，总还有一线生机，总能想办法护住女儿……
但这希望是如此微弱，如同风中残烛，随时可能熄灭。她重新睁开眼，看向南宫景睿的目光，已经没有了恨，也没有了爱，只剩下一种冰冷的、如同看待陌生人般的漠然，以及深藏在这漠然之下，为了生存、为了女儿而必须挣扎下去的坚韧。
与此同时，坤宁宫内。
皇后柳如烟听着心腹嬷嬷颤抖着禀报完东宫发生的惨剧，手中的佛珠“啪”一声掉在地上，线断珠落，滚了一地。她整个人仿佛瞬间被抽干了力气，踉跄着后退两步，跌坐在凤椅上，脸色煞白，嘴唇不住地颤抖。
“完了……全完了……”她喃喃自语，眼神空洞，充满了前所未有的绝望。她苦心经营多年，为儿子铺路，斗倒了多少妃嫔，铲除了多少障碍，好不容易将他扶上太子之位。却没想到，这个儿子竟是如此不堪造就！德行有亏，能力不足，如今更是做出这等禽兽不如、骇人听闻的丑事！亲手害死了自己的子嗣！
皇帝本就对他极度不满，此事一出，再无转圜余地。她的儿子，大瑾朝的太子，真的完了。她所有的指望，柳家未来的荣耀，都在这一刻，随着那满床的鲜血和那个未出世的男胎，一起葬送了。巨大的打击让她眼前发黑，几乎要晕厥过去，却连一滴眼泪都流不出来，只剩下彻骨的冰寒。
而永和宫内，却是另一番光景。
德妃听着宫人的密报，保养得宜的脸上，先是恰到好处地露出一丝“震惊”与“痛心”，随即，那嘴角便难以抑制地微微上扬，勾勒出一抹深沉而得意的笑容。
“真是……自作孽，不可活。”她轻啜一口香茗，语气带着一种掌控一切的从容。机会，终于来了。
她立刻精心妆扮，前往御书房求见皇帝。见到面色铁青、显然已得知东宫惨剧的南宫宏，她先是陪着落了几滴“伤心”的眼泪，痛心疾首地陈述太子行为失当，有负圣恩，令皇室蒙羞。
然后，她话锋一转，语气变得忧国忧民：“陛下，太子殿下如今……恐难当大任。国不可一日无储君，亦不可无良将。臣妾听闻北境之外，似有敌军蠢蠢欲动，虽未成大患，却也不可不防。宸儿虽未曾上过战场，但他在兵部观政多时，勤勉好学，于军务一道也颇有见解。臣妾以为，不若让宸儿前往边境历练一番，一则可为国分忧，震慑宵小；二则，也能让他真正见识一下边关艰苦，体会将士不易，于他将来……亦是大有裨益。”
她的话语滴水不漏，既点明了太子的不堪，又抬举了自己的儿子，更将此事包装成为国历练，让人挑不出错处。
皇帝南宫宏闭着眼，手指用力揉着刺痛的太阳穴。太子南宫景睿的所作所为，已经彻底耗尽了他最后一点耐心和父子之情。这个儿子，不仅无能，更是无德！留着他在太子之位，只会让皇室沦为天下笑柄！
而德妃的话，如同在他混乱的思绪中投下了一颗石子。四皇子南宫景宸……，看起来确实比太子沉稳些。让他去边境……或许，是该给其他皇子一些机会了。
他睁开眼，眼中是疲惫、失望与一种帝王独有的冷酷决断。他没有立刻回答德妃，但那双深不见底的眼睛里，某种倾向已然清晰。
德妃察言观色，知道目的已然达到，便不再多言，恭敬地退了下去。她知道，通往那至高之位的路上，最大的绊脚石，已经快要被他自己搬开了。而她，只需要轻轻推上最后一把。
东宫的鲜血，染红了揽月阁，也彻底染红了这大瑾朝堂之上，那看不见的储位之争。风暴，已然降临。
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