那日黄昏后，我正安排小丫头们收拾屋子，忽见一个小丫头慌慌张张跑进来，也顾不得行礼，凑到我耳边急急低语了几句。
我听着，心便一点点沉了下去——五儿被林之孝家的拿住了！
原来，五儿自与小燕分开后，心中忐忑，急着赶回厨房，生怕园门落锁。
谁知怕什么来什么，行至蓼溆那僻静处，迎面正撞上带着几个婆子巡视查夜的林之孝家的！暮色四合，灯笼的光晕在她脸上晃动，更衬得她面色严肃。
林之孝家的停下脚步，一双利眼上下打量着孤身一人、神色仓皇的五儿，眉头蹙紧，开口问道：“你不是柳家的女儿五儿么？我前儿恍惚听见你身上不爽利，病着。这早晚，天都黑了，你不在家里将养，一个人跑到这园子里来做什么？”她的声音不高，却带着惯有的审度意味。
五儿心头狂跳，脸上强挤出一点笑容，陪着小心回道：“回林大娘的话，因这两日身上觉得好些了，便跟我妈进来散散闷。方才……方才是我妈使唤我，到怡红院送还些东西去。”
她情急之下，寻了个由头，只想尽快脱身。
谁知林之孝家的听了，嘴角微微一撇，露出一丝洞察的冷笑，慢条斯理地道：“哦？送东西？这话可就说岔了。方才我明明亲眼瞧见你妈锁了厨房门，自己出去了。我才吩咐人关了这边的角门。既是你妈使了你去怡红院，她出去时，怎得不告诉我一声你还在园子里？反倒让我关了门，这是什么道理？可见是你这丫头在这里扯谎！”
五儿被这番逻辑严密的话问得哑口无言，额上沁出细密的冷汗，支吾了半晌，才勉强续道：“是……是这么着，原是我妈一早……一早起来就叫我送去的，我……我一时贪顽忘了，挨到这时才想起来。只怕……只怕我妈忙乱着，错以为我早已出去回家了，所以……所以没来得及和大娘说……” 她言辞闪烁，脸色发白，任谁看了都知其中有鬼。
林之孝家的本就因近日府里不太平而心烦意乱，此刻见五儿这般“辞钝色虚”，更是疑窦丛生。
她忽然想起前两日王夫人屋里的玉钏儿似乎提过一嘴，说那边正房里好像失落了些小零碎东西，几个小丫头互相推诿，至今没个主儿。莫非……
真是无巧不成书。
正当林之孝家的心下起疑，盘算着如何盘问之时，可巧小蝉、莲花儿并几个媳妇子说说笑笑地走了过来。
她们一见这阵势，又见五儿一副做贼心虚的模样，立刻便围了上来。
小蝉抢先开口，语气带着几分幸灾乐祸：“林奶奶，您老人家在这里正好！倒要好好审审她！这两日，我瞧她往这园子里跑得可勤快了，鬼鬼祟祟，唧唧咕咕的，也不知背地里干些什么勾当！”
她这是记着芳官糟蹋糕、柳家的偏向怡红院的仇，趁机落井下石。
莲花儿更是唯恐天下不乱，她刚在司棋那里吃了柳家的亏，此刻见了五儿，如同见了仇人，立刻接口道：“小蝉姐姐说得是！林奶奶，您还不知道吧？昨儿玉钏姐姐亲口说的，太太耳房里的柜子不知被谁打开了，少了好些零碎物件儿！连琏二奶奶打发平姑娘去要些玫瑰露，都发现少了一罐子呢！若不是平姑娘去寻露，只怕到现在还没人察觉！”
小蝉又忙补充道：“正是这话！如今那边正为这事查问呢！”
莲花儿眼珠一转，像是猛然想起什么，故作惊讶地笑道：“哎呦！提起玫瑰露，我今儿倒仿佛看见一个稀罕的玻璃瓶子，不像咱们寻常家用的。”
林之孝家的正因失窃之事每日被凤姐儿通过平儿催逼得紧，苦于没有线索，一听莲花儿此言，如同抓住了救命稻草，忙追问：“你看见了？在哪儿？什么样的瓶子？”
莲花儿得意地瞟了面如死灰的五儿一眼，扬声道：“就在她们厨房里！我亲眼所见，一个小玻璃瓶，里面装着胭脂汁子似的物件儿！”
林之孝家的闻言，精神大振，也顾不得再细细盘问五儿，立刻吩咐道：“快！打了灯笼，随我到厨房去！”
她回头又狠狠瞪了五儿一眼，“你也跟着来！”
五儿吓得浑身发软，只得被两个婆子夹在中间，跟着一行人又折返回厨房。
她急得眼泪在眼眶里打转，带着哭音分辩道：“那露……那露原是宝二爷屋里的芳官给我的！不是偷的！”
林之孝家的此刻哪里肯信？
她一心只想找到赃物，好向凤姐儿交差，闻言冷笑道：“我不管你什么‘方官’‘圆官’！如今人赃并获，还有什么可辩的？我只管拿了赃证呈报上去，凭你是哪个主子跟前的人，自个儿分辨去！”
她这话，已是将宝玉也隐隐牵扯了进去。
众人来到厨房门口，命婆子砸开锁。
莲花儿熟门熟路，带着人径直进去，不多时，果然从碗柜角落里取出了那个小巧的玻璃瓶，里面小半瓶玫瑰露在灯笼光下泛着诱人的红色光泽。
林之孝家的接过瓶子，仔细看了看，确认是外头进上的贡品无疑，心中更是笃定。
她犹恐还有别的赃物，又命众婆子将厨房里里外外，箱箱柜柜，都细细搜查一遍。这一搜，果然又在柳家藏东西的隐秘处，搜出了那包用纸包着的茯苓霜！
人赃并获！林之孝家的脸上露出一丝如释重负又混合着严厉的神情，她将露瓶和茯苓霜一并拿在手中，下令道：“把这丫头也带上，即刻去回李纨奶奶和探春姑娘！”
一行人押着瑟瑟发抖、泪流不止的五儿，先来到李纨住处。谁知李纨因儿子贾兰病了，心绪不宁，早已吩咐了不理事务，只命她们直接去见探春。
无奈，众人只得转道往探春院中来。我听着小丫头气喘吁吁地禀报至此，手中正在整理的帕子不知不觉已攥得死紧。
玫瑰露是宝玉亲口赏的，茯苓霜的来历虽不清，但五儿去找芳官，分明是出于感激……这桩公案，看似人赃并获，内里却曲折复杂。
林之孝家的急于结案，探春姑娘又会如何处置？这事，终究还是将我们怡红院牵扯了进去。这漫漫长夜，怕是难以安宁了。
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