林之孝家的带着人证物证，并那吓得魂不附体的五儿，一路到了探春的秋爽斋。
院内静悄悄的，丫鬟们多在廊下摇扇纳凉，见他们这般阵仗，都诧异地望过来。
侍书进去回了话，里头说三姑娘正在盥沐。众人只得在院中静候，夜风吹过竹叶，沙沙作响，更添了几分压抑。
过了好半晌，侍书才复又出来，脸上没什么表情，只淡淡道：“姑娘已经知道了。姑娘说，此事既牵连东西失窃，又涉及二奶奶那边的事，她不便越俎代庖。叫你们拿了人证物证，直接去找平儿姑娘，回明二奶奶处置便是。”
林之孝家的听了，心下明白，探春姑娘这是不愿沾染这等麻烦事，尤其是可能牵扯到宝玉房中人，更是避之不及。
她也不敢多言，只得应了声“是”，带着众人又转道往凤姐院中来。
到了那边，先寻着了平儿。平儿听林之孝家的将事情原委并搜出玫瑰露、茯苓霜的经过说了一遍，眉头便微微蹙起。
她接过那两样东西看了看，尤其是那茯苓霜，确是外头进上的稀罕物。她沉吟片刻，对林之孝家的道：“你们且在此稍候，我进去回奶奶。”
其时凤姐已卸了钗环，正准备安歇，连日操劳，脸色本就不好，听得平儿低声禀报，道是拿住了偷盗太太房里东西的贼，赃物俱在，竟是厨房柳家的女儿五儿。
凤姐近日因家事烦心，又兼身上不好，心烦意乱，也懒得细究，只求快刀斩乱麻，当即隔着帘子便吩咐道：“这等吃里扒外、手脚不干净的东西，还留着他做什么！传我的话：将他娘柳家的，打四十板子，立刻撵出府去，永不许再进二门！那五儿，也一样打四十板子，不必等明日，立刻交给庄子上的人，或卖或配人，再不许留在眼前惹气！”
她这话语带着病中的烦躁与一贯的狠厉，竟是连审问核实都省了，直接就要将母女二人置于死地。
平儿在帘外听着，心中虽觉有些草率，但见凤姐已然歇下，且正在气头上，也不好立刻反驳，只得先应承下来。她出来，将凤姐的原话吩咐与林之孝家的。
那五儿一直提心吊胆地听着，闻得此言，如同晴天霹雳，吓得魂飞魄散，“扑通”一声就跪倒在地，抱住平儿的腿，放声痛哭起来，泪水瞬间浸湿了平儿的裙角。
她边哭边哽咽着，将如何因芳官赠露，心中感激，欲以茯苓霜回赠，又如何趁黄昏去寻芳官未遇，只得托小燕转交等情由，断断续续，却又清清楚楚地细诉了一遍。
她哀哀恳求道：“平姑娘明鉴！那玫瑰露确是宝二爷赏的，茯苓霜是我舅舅给的，并非偷窃！我就是有天大的胆子，也不敢偷到太太房里去啊！求姑娘开恩，好歹查明……”
平儿见她哭得可怜，言辞虽带着惊恐，却也不似作伪，尤其提到了芳官和宝二爷，心下便更添了几分谨慎。
她扶起五儿，语气缓和了些，道：“你且别慌。若真如你所说，这玫瑰露是芳官给的，倒也不难对证，等明日我找芳官来一问便知真假。只是……”
她话锋一转，拿起那包茯苓霜，目光锐利地看着五儿，“这茯苓霜，前儿粤东的官儿才送了来，老太太、太太还没过目，连二奶奶都吩咐先收着，不敢轻易动用。这东西，却不该出现在你手里。你作何解释？”
五儿见问到这个，忙又将昨日如何去看望生病的侄儿，舅母如何因门上分得此物，如何让她带回，原封不动地又说了一遍，只求平儿信她。
平儿听罢，心中已明白了七八分。这五儿多半真是被冤枉的，不过是恰巧撞在了风口浪尖上，被林之孝家的拿来顶缸，好应付凤姐的催逼。
她叹了口气，对五儿，也是对林之孝家的说道：“若依你这般说，你竟是个平白无辜的人，倒是被人错拿了来顶罪的。只是如今时辰已晚，二奶奶才吃了药睡下，精神短少，我也不便为这点子尚不明朗的小事，此刻再去絮叨烦她。如今暂且委屈你一夜。”
她转向林之孝家的吩咐道：“林大娘，你且将五儿交给上夜看门的媳妇们，命她们好生看守一夜，不许为难她，也不许她随意走动。待明日我回了奶奶，再作道理。”
林之孝家的见平儿如此安排，与凤姐的直接命令相左，心中虽有些嘀咕，却也不敢违拗平儿，只得应道：“是，平姑娘。”便将那包茯苓霜和玫瑰露依旧交给平儿，自己带着失魂落魄的五儿出来，交给了上夜的一群媳妇婆子，嘱咐她们看管好，自回家去了。
可怜五儿，一个怯弱带病的女孩儿，何曾经历过这等阵仗？她被人带进一间堆放杂物的空房里，虽未捆绑，却如同囚犯一般被软禁起来。
那些上夜的媳妇们，神色各异。有那心肠软些的，见她哭得可怜，便低声劝道：“你这孩子，也是不晓事！既没什么，何必黑灯瞎火地在园子里乱跑，惹出这等嫌疑来？如今且安心待着，明日平姑娘问明了，自然放你出去。”
然而，更多的却是抱怨和冷眼。
一个吊梢眼的媳妇便哼道：“真是晦气！正经守夜还不够累的，平白又添个看贼的差事！这黑天半夜的，倘或一个眼错不见，她寻了死，或是偷跑了，这干系谁担待得起？”
另一个也接口抱怨，声音不大不小，恰能让人听见：“可不是么！真是麻烦！”
更有些素日与柳家不睦，或是巴结司棋、夏婆子一党的，见了五儿这般落难，心中十分称愿，故意走到门口，或是靠在窗边，说着些不阴不阳的风凉话：“哟，这不是柳大嫂家的千金小姐么？怎么屈尊降贵，到我们这破地方歇脚来了？”
“平日里看着倒像个老实人，谁知竟有这等手段！连太太屋里的东西都敢惦记！”
“这就叫知人知面不知心呐！如今人赃并获，看她还怎么狡辩！”
这些奚落嘲笑，如同冰冷的针，一根根扎在五儿心上。
她又是气愤，又是委屈，满腹的冤屈却无处倾诉。
她本就有病，身子虚弱，这一夜，思茶无茶，思水无水，想睡一会儿，连个衾枕也无，只能蜷缩在冰冷的墙角。
想起母亲不知如何焦急，想起自己平白受此不白之冤，明日还不知是何下场，只觉得万念俱灰。
那眼泪如同断了线的珠子，扑簌簌滚落下来，呜呜咽咽的哭泣声，在寂静的夜里，显得格外凄凉无助，直哭了一夜，直到天色微明，那双眼睛已肿得像桃儿一般。
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