朔方与北庭之间那层名为“盟约”的薄冰，虽未彻底破裂，但清晰的裂痕已无法掩盖。林鹿那封措辞克制的密信与北庭看似放低姿态的回函，在知情者眼中，无异于公开宣告了两大势力关系的急剧降温。
风声，不可避免地传了出去。
凉州，河西节度使府。
薛铭把玩着手中精致的玉如意，听着下属关于朔方与北庭关系出现“微妙变化”的汇报，嘴角勾起一抹讥诮的弧度。
“微妙？”他嗤笑一声，“马渊那老匹夫，定是做了什么触及林鹿逆鳞的蠢事。以林鹿那护短的性子，能忍住不发兵，已是极限。”他站起身，走到巨大的地图前，目光在朔方与北庭漫长的边境线上扫过。
“传令给张骏，让他麾下的铁鹞子加强训练，囤积粮草。再派人去北庭……不，去陇右，告诉慕容岳，我河西愿意用高出市价一成的价格，收购他手中的战马和铁料。”薛铭眼中闪烁着野心勃勃的光芒，“朔方与北庭生隙，我河西的机会……或许来了。”他仿佛已经看到，若能挑动朔方与北庭相争，河西便可坐收渔翁之利，甚至一举解决掉这两个心腹大患。
金城，陇右节度使府。
慕容岳抚摸着浓密的胡须，眯着眼睛，听着来自河西和朔方方向的商队带来的各种传闻。他老奸巨猾，对局势的判断更为审慎。
“薛铭小儿，想拿我当枪使？”他哼了一声，“朔方林鹿，隐忍狠辣；北庭马渊，看似豪爽，实则亦有算计。两者相争，胜负难料。此时贸然选边，绝非明智之举。”
他沉吟片刻，对心腹吩咐道：“回复河西使者，战马、铁料可以卖，但价格需再提高半成，且限量供应。同时，暗中加大对朔方的贸易量，尤其是他们急需的粮食和布帛，价格可以适当优惠些。另外，派人密切关注北庭动向，尤其是他们边境兵马调动的情况。”
慕容岳的打法是典型的左右逢源，既要利用河西的急切赚取高价，又要稳住朔方这个潜在的大客户和邻居，同时保持自身超然地位，待价而沽。乱局之中，确保自身利益最大化，才是他的核心诉求。
与此同时，中原的暗流也并未停歇。
邺城，陈王赵珩收到了来自朔方的“内部整顿，无暇他顾”的模糊信息，以及朔方与北庭不和的传闻。
“林鹿与马渊闹翻了？”赵珩手指敲着案几，若有所思，“这对本王而言，倒是好事。至少短期内，朔方无力干预中原事务。”他目光投向洛阳方向，“嫪独倒行逆施，已失尽人心。各王兵马齐聚洛阳周边，却逡巡不前，无非是担心鹬蚌相争，渔翁得利。”
他眼中精光一闪：“或许，是时候推一把了。传令给前线，可以‘清君侧’为名，小规模试探性进攻洛阳外围，看看嫪独的反应，也看看秦王、楚王他们如何应对。”
冀州，秦王赵瑾同样收到了类似消息。他对林鹿的恨意并未因时间而消减，反而愈发深刻。
“林鹿自顾不暇，真是天助我也！”赵瑾冷笑，“他与北庭翻脸，西线又有西戎、河西牵制，我看他还能嚣张几时！”他更关心的是中原的争夺，“赵珩那个老狐狸定然会趁机对洛阳动手，本王绝不能落后！传令公孙忌，加紧备战，一旦陈王有所动作，我军立刻跟上！”
荆州，楚王赵琛则显得更为从容一些。他与朔方有盟约，且东南方向的吴广德问题更需要他费神。
“林鹿那边既然暂时无暇他顾，本王更要处理好东南事务。”赵琛对苏晏道，“与吴广德的接触如何了？”
苏晏回道：“回大王，初步接触已有成效。吴广德虽未明确答应归附，但愿意与我方进行贸易，用他劫掠的财货和部分海盐，换取我方的粮食、铁器和药材。他也承诺，短期内不会骚扰我长江下游航运。”
“嗯，此乃缓兵之计，亦算小有收获。”赵琛点头，“继续与他周旋，若能将其招安，化为我用，则东南可定。若不能，也要确保其不为他人所用。”
天下大势，因朔方与北庭这一对昔日盟友的龃龉，而掀起了新的波澜。各方势力根据自身利益，纷纷调整策略，或蠢蠢欲动，或隔岸观火，或暗中布局。整个天下的棋盘，变得更加复杂莫测。
而在朔阳城，林鹿听着各方情报的汇总，眼神平静无波。他深知，暂时的隐忍是为了更好的爆发。他一边督促内部加紧生产、训练，一边将更多的精力投向了北庭方向。暗羽卫的活动愈发频繁，一条条关于北庭兵力部署、粮草储备、乃至马渊父子日常起居的情报，被不断送回朔阳。
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