朔方对北庭的渗透与侦查不计成本地持续着。暗羽卫北庭分部的精锐，在墨文渊的亲自指挥下，如同暗夜中的幽灵，小心翼翼地避开北庭的巡查，将触角一点点伸向那座软禁着荆叶的庭院。
终于，一份至关重要的密报，以最高级别的加密方式，穿越边境，送到了林鹿的案头。密报不仅确认了荆叶被强迫的事实，更带来了一个令人震惊又复杂的消息——经由买通的北庭医官多次诊脉确认，荆叶已怀有身孕近两月。
消息传开，朔方核心层一片哗然。郑媛媛气得当场拔剑欲斩案几，被周沁死死拉住。永宁公主赵云裳亦是面露不忍与愤慨。秀姑抱着幼子林臻，眼中满是痛惜与怒火。
“孩子……”林鹿闭上眼，指节因用力而发白。这个意外到来的生命，让原本单纯的营救与复仇，变得无比复杂。那是荆叶的骨肉，却也流着马骋，乃至北庭马氏的血。
几乎在同一时间，另一条来自北庭内部、经由荆叶巧妙传递出的信息，也辗转到了郑媛媛手中。那是一条看似普通的绣花手帕，边缘用特殊的针法绣着断续的暗语。郑媛媛与精通此道的苏七娘连夜破译，解读出的内容让她们既心痛又震撼。
荆叶在信息中首先确认了自己安好（尽管所有人都知道这“安好”二字背后的沉重），并提及已知晓自身有孕。她恳请朔方，暂缓一切营救行动。理由是她身处北庭腹地，守卫森严，强行营救成功率低且代价巨大，更会彻底激化朔方与北庭的矛盾，予外敌可乘之机。她表示，既然事已至此，她将利用这个孩子和“未来北庭少夫人”的身份，尝试在北庭内部立足，为朔方获取更深层次的情报，以待将来。
“她这是想独自扛下所有！”郑媛媛声音哽咽，“她是不想我们为了她，陷入与北庭的全面战争！”
周沁叹息一声：“荆叶性子刚烈坚韧，她做出此决定，必是经过深思熟虑。她是以自身为质，行险棋，为我朔方谋长远。”
林鹿沉默良久。他明白荆叶的用意，也清楚这或许是当前局面下，对朔方整体最有利的选择。但让自家的姐妹、忠诚的部属，独自在虎狼窝中承受屈辱与危险，这口气，他如何能轻易咽下？
就在朔方内部因此事而气氛凝重、意见纷纭之际，北庭的正式使者再次抵达朔阳。这一次，使者带来了马渊的亲笔信和厚重的聘礼清单。
使者当着林鹿及朔方众臣的面，朗声宣读了马渊的信函。信中，马渊绝口不提之前的逼迫，只将马骋与荆叶之事描述为“两情相悦，一时冲动”，如今木已成舟，且荆叶已怀有马家骨肉，为全双方颜面，巩固盟谊，北庭愿以最高礼仪，正式迎娶荆叶为马骋正妻，从此朔方与北庭“亲上加亲”，共御外侮。
这番说辞，将一场卑劣的罪行粉饰成了风流韵事，试图用联姻的幌子，强行将裂痕弥合。
朝堂之上，众臣神色各异。有人面露怒色，认为这是北庭的羞辱；有人则沉吟不语，权衡着利弊。
杜衡上前一步，低声道：“主公，北庭此举，虽无耻，却也是给了双方一个台阶。若断然拒绝，则战端立启。若应下，则荆叶姑娘在北庭能有一个相对名正言顺的身份，于她立足，或许……稍有助益。且可暂时稳住北庭，为我方争取更多准备时间。”
韩偃也道：“荆叶姑娘既有以退为进之意，我方或可顺势而为。表面应下这门亲事，麻痹北庭，暗中加速备战，并支持荆叶姑娘在北庭的行动。待时机成熟，再新账旧账一并清算！”
林鹿端坐主位，目光扫过麾下文武，又看向北方。他脑海中闪过荆叶坚毅的面容，想起她传递回来的信息。愤怒与理智在胸中激烈交锋。
最终，他深吸一口气，缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的威严：“北庭节度使之请，本将军……准了。”
此言一出，满堂皆静。所有人都明白，这并非妥协，而是另一种形式的战争宣言。
林鹿继续道：“然，荆叶乃我朔方功臣，纵嫁入北庭，亦是我朔方之女。聘礼需加倍，仪式需最隆重的，北庭必须保证荆叶之安全与尊荣，若有丝毫怠慢……”他顿了顿，眼中寒光乍现，“我朔方铁骑，必踏平庭州！”
使者被林鹿最后那句话中的杀意震慑，冷汗涔涔，连声应承。
消息传出，原本剑拔弩张的朔方-北庭边境，气氛奇迹般地松弛下来。双方撤回了部分前沿对峙的部队，贸易通道在短暂中断后也得以有限恢复。表面上，一场风波因一场即将到来的联姻而平息。
但只有核心之人才知，这平静的冰面之下，暗流愈发汹涌。朔方加快了军备步伐，对北庭的情报搜集有增无减。而在北庭那座即将成为“新房”的庭院里，荆叶抚摸着微隆的小腹，眼神冰冷而坚定。她接到了朔方暗中传来的信息，只有四个字：“保重，待时。”
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