陈先如坐进车里，车门关上的瞬间，他紧绷的背脊骤然垮了些，抬手拭去额角的冷汗，指尖仍带着一丝不易察觉的颤抖。窗外街面寂静，日军巡逻队的皮靴声踏得人心发慌，他闭目沉思片刻，眼底渐渐浮出一丝权衡的冷光——小西赘和的狠话如芒在背，良心的底线又不敢逾越，眼下只能走一步算一步，在刀尖上求个周全。
“旺乐，”陈先如坐在车上，指尖叩着膝盖，语气低沉，“大佐有令，三日之内查清三义庙老和尚的来历，还要暗中盯紧义勇军余党。你立刻去办两件事。”
旺乐立即应道：“少爷请吩咐。”
“第一，你带两个人，把城里所有寺庙、庵堂都走一遍。”陈先如眼神锐利，“对外就说奉皇军之命排查可疑僧人，但凡与三义庙有过往来的，都要详细盘问。但记住，只问不抓，语气放缓，别真把人逼急了——尤其是那些年高德劭的老僧人，礼数要做足。”
旺乐愣了愣，低声问：“若是真查到线索……”
“查到线索也别声张，先回来报我。”陈先如打断他，加重语气，“不许私自上报日军，更不许动粗。你只需把问话的情形原原本本记下来，哪怕是无关紧要的闲聊，也不许漏了。”
赵忠虽不解，却还是应声：“属下明白。”
“第二，你让人去茶楼酒肆、街巷码头盯梢。”陈先如接着吩咐，“就说排查‘通匪可疑人员’，但只许远远看着，不许上前盘问，更不许抓人。但凡看到形迹可疑、或是扎堆议论三义庙之事的，记下来他们的去处便可，同样第一时间报我。”
旺乐迟疑道：“少爷，这样会不会太敷衍了？皇军那边若是问起……”
“敷衍？”陈先如冷笑一声，“这叫‘细致’。”他起身走到窗边，望着远处日军司令部的方向，“小西赘和要的是‘结果’，不是‘过程’。咱们表面上把动静做足，让他挑不出错来，至于‘线索’，找得到是运气，找不到是必然——那老和尚既然能设下埋伏，自然藏得严实，哪能这么容易被找到？”
旺乐会意，连忙点头：“属下这就去安排。”
回到会所，陈先如独自在屋内踱步，眉头紧锁。小西赘和的施压、盐运的麻烦、还有那藏在暗处的义勇军，如同三张网，将他死死困住。他靠着日军坐稳了维持会会长的位置，图的是光耀门楣、陈家兴旺，可也清楚日本人的狠辣——一旦没用了，便是弃子。
正思忖间，下人来报，说日军少佐赤一前来拜访。陈先如心头一凛，赤一是小西赘和的得力助手，行事比小西赘和更阴狠，此次前来，怕是为了督促进度。
他定了定神，整理好衣衫，笑道：“请赤一少佐进来。”
赤一左臂缠着厚厚的白色绷带，绷带边缘还渗着暗红的血渍，右脸几道深浅不一的抓痕结痂未脱，像是被利器划过，衬得原本就阴鸷的面容更添了几分狼狈与狰狞。进门时，他受伤的胳膊微微蜷着，每走一步都下意识地蹙眉，想来牵动了伤口，却强撑着不肯显露半分脆弱。
一进门后，目光在屋内扫了一圈，开门见山：“陈会长，大佐的命令，你该清楚。三日时间，我会跟着你的人一同排查，确保不会有遗漏。”
陈先如心中暗骂，面上却依旧恭敬：“少佐肯亲自督办，自然是再好不过。只是那些僧人、百姓胆小，少佐若是在场，怕是会吓得不敢说话，反倒误了查案。何况看你这般模样，也丢了皇军的脸面！不如先回去养伤，等伤势好转，再来协助，岂不是更好？”陈先如话语中带着几分关切，实则暗藏机锋，试图将这难缠的赤一少佐支走。
赤一闻言，脸色瞬间阴沉下来，眼中闪过一丝狠厉，却很快又恢复了那副皮笑肉不笑的模样：“陈会长倒是体贴，不过我这伤并无大碍，不影响查案。再者，我赤一办事，向来不惧旁人眼光，那些僧人、百姓若真敢隐瞒，我自有手段让他们开口。”说罢，他故意晃了晃缠着绷带的胳膊，仿佛在炫耀自己的“英勇”。
“大佐说了，不要大动干戈，以免打草惊蛇，你这一去，若是惊扰了一些人，坏了大佐的计划，这责任你担待得起吗？”陈先如见支走不成，便搬出小西赘和来压制赤一，语气中带着几分威严。赤一听到“大佐”二字，果然神色微变。
陈先如趁热打铁：“不如这样，我让手下细致排查，每半日向少佐汇报一次进展，少佐坐镇指挥便可，何必亲自奔波？”
他一边说，一边让人奉上上好的茶叶和点心，语气诚恳：“少佐刚从三义庙回来，辛苦至极。排查之事交给我，定不会让少佐和大佐失望。”
赤一盯着陈先如看了片刻，似乎在判断他的诚意。半晌，他才冷哼一声：“也好。但若是半日之内没有任何进展，我便亲自带队去查。”
“自然，自然。”陈先如连忙应道，心中却松了口气——只要赤一不跟着，他的人便能随心所欲地“排查”，既不得罪日军，也不伤害无辜。
赤一坐了片刻便起身离去，陈先如送他出门，看着他的背影消失在街角，脸上的笑容瞬间敛去。他知道，这三日定是煎熬，稍有不慎，便会引火烧身。
回到屋内，他立刻给岳父陈万富打了电话，催促他尽快处理家事，务必按时启程运盐——盐运若是出了差错，他在小西赘和面前，便真的没了转圜的余地。
做完这一切，陈先如靠在椅背上，疲惫地闭上眼。窗外的天色渐渐暗了下来，凤城的夜，注定不会平静。他只盼着这三日能平安度过，既能给小西赘和一个交代，也能守住自己的底线，在这乱世之中，为自己、为陈家，谋一条生路。
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