绞魔藤的成功布防，如同给裂谷这艘在魔灾海洋中航行的孤舟，加上了一层坚韧的装甲。谷内的居民们因为这道新生的、具备主动攻击性的防线，安全感提升了不少，脸上也多了几分踏实的笑容。田间的作物在苏晚晴和青璇的精心打理下茁壮成长，低阶的灵植也开始了第二轮收获，一切都向着积极的方向发展，仿佛外界的混乱与绝望被暂时隔绝在了那层绿色的壁垒之外。
然而，这种宁静，注定是短暂的。
就在绞魔藤防线初步成型后的第七日黄昏，负责日常警戒和与外围松散联盟保持联络的巡逻队，带回了一个浑身浴血、气息奄奄的熟悉身影——正是之前与裂谷有过交易，那个依托废弃矿洞建立避难点的首领，石坚。
探索队带回消息，百里外有一处大型凡人聚居点正被魔气包围，情况危急，
此时的石坚，与数月前那个虽然狼狈但眼神坚毅的体修判若两人。他身上的皮甲破碎不堪，布满了利爪撕扯和魔气腐蚀的痕迹，左臂不自然地扭曲着，显然是断了。最触目惊心的是他胸膛上一道深可见骨的伤口，边缘泛着不祥的紫黑色，浓郁的魔气如同活物般在伤口处蠕动，阻止着伤口的愈合，甚至还在缓慢地侵蚀着他的生机。他脸色灰败，嘴唇干裂，完全是凭借着一股顽强的意志力才支撑着跑到这里。
“林……林尊……苏仙子……救……救命……”被抬到林玄和苏晚晴面前时，石坚仅存的右手中还死死攥着一块沾染了黑血的粗糙骨片，他用尽最后的力气，将骨片举起，眼中充满了绝望与最后的期盼。
青璇立刻上前，接过骨片，同时示意芸娘赶紧上前救治。苏晚晴也毫不犹豫地蹲下身，掌心泛起柔和而充满生机的翠绿色灵光，轻轻按在石坚胸膛那恐怖的伤口上。
“嗤……”
生命灵力与魔气剧烈冲突，发出细微的声响。苏晚晴秀眉微蹙，她能感觉到这魔气比之前遇到的更加凝练、更加顽固，其中蕴含的那丝“秩序”之力也更为明显，疯狂地抵抗着她的净化。她不得不加大灵力输出，翠绿灵光变得愈发璀璨，才勉强遏制住魔气的蔓延，并开始一丝丝地将其逼出、净化。
林玄则从青璇手中接过了那块骨片。骨片似乎是某种大型野兽的肩胛骨，打磨得很粗糙，上面用焦黑的木炭或者血迹，画着一副简易的地图，并在地图中心一个标有山洞符号的位置，刻下了一个扭曲的、代表危险的符号，旁边还有几个更加潦草、几乎难以辨认的字迹——“黑山坳，数千人，魔围，危，求援！”
“黑山坳？”林玄目光一凝，看向脸色稍缓、正接受芸娘正骨和包扎的石坚，“石首领，慢慢说，到底发生了什么事？黑山坳在哪里？”
石坚吞下苏晚晴递过的一颗宁神丹，又灌了几口清水，喘息了片刻，才断断续续地讲述起来，眼中还残留着惊悸：
“是……是一个很大的聚居点……在黑山山脉的一处巨大山谷里，易守难攻……听说……听说最开始是由几个小宗门残存的人和大量逃难的凡人组成的，有……有近万人！他们靠着山谷内一处微弱的地热灵脉和囤积的粮食，勉强支撑……”
“但……但就在十天前，不知道怎么回事，山谷外的魔气突然变得无比浓郁……还出现了大量的魔物！不是零散的……是成建制的，像军队一样！它们包围了山谷的所有出口，日夜不停地攻击……我们……我们矿洞距离黑山坳不算太远，原本还有些交易……他们派出了好几波人突围求救，都……都死了……”
石坚的声音带着哽咽和恐惧：“我……我收到他们最后传出的烟火信号，知道不能再等了……我想起林尊你们这里……或许……或许有办法……就带着几个兄弟想绕路过来报信……路上……路上遇到了好几波巡逻的魔物，比……比以前遇到的厉害太多……兄弟们……都折了……就我一个，靠着体修的一点蛮力，拼死冲了出来……”
其首领发出求救信号。
他抬起完好的右手指着自己胸膛的伤口，心有余悸：“这道伤口……就是一只从来没见过的、浑身覆盖着骨甲、速度奇快的魔狼留下的……它……它好像知道怎么避开我的防御，直接攻击要害……而且，它们之间配合默契，根本不像以前那些只知道乱冲的魔物……”
近万人被围！建制化的魔物军队！新型的强大魔物！
石坚带来的每一个信息，都像一记重锤，敲在在场所有人的心头。裂谷之前的胜利，对付的不过是游兵散勇。而如今，真正的战争阴云，已然逼近。
青璇立刻铺开探索队绘制的周边区域地图，很快找到了黑山山脉的标记，距离裂谷直线距离超过一百五十里，中间隔着大片魔气弥漫的荒原和崎岖山地。
“黑山坳……我知道这个地方。”青璇指着地图，脸色凝重，“探索队之前侦查过这个方向，但因为魔气浓度过高，且有强大魔物气息盘踞，没有过于深入。没想到那里竟然有近万幸存者……现在被围，情况确实万分危急。”
林玄沉默着，手指无意识地摩挲着那块粗糙的求援骨片。近万条性命……这不再是之前那种小规模的接触和交易，而是一场关乎生死存亡的大型救援。
救，意味着裂谷将不再能隐藏自身。他们需要出动核心力量，长途奔袭，面对前所未见的、有组织的高阶魔物军团。一旦暴露了世界树和苏晚晴灵族血脉的秘密，引来的可能就不仅仅是魔物，还有那些受天道影响、视他们为“异数”和“反派”的强大修士，比如……萧冰儿背后的势力。
不救？看着近万人在魔物的围攻中绝望地死去？这违背了他内心最深处的准则，也违背了苏晚晴的善良，更违背了黄伯那“育生生不息之机，则为道”的提点。裂谷存在的意义，难道不正是在这绝望的世道中，为生灵保留一丝火种，开辟一线生机吗？
石坚挣扎着想要起身，却被林玄按住。“林尊……求求您……救救他们吧……那里面……还有很多孩子……和女人……”这个硬汉般的体修，此刻眼中溢满了泪水，那是目睹了太多死亡和无助后的崩溃。
苏晚晴处理完石坚伤口上最顽固的魔气，抬起头，看向林玄，她的眼神清澈而坚定，虽然没有说话，但林玄明白她的意思。
这时，一直靠在墙角仿佛睡着了的黄伯，不知何时睁开了眼睛，他慢悠悠地喝了一口酒，浑浊的目光扫过林玄手中的骨片，又看了看重伤的石坚，咂了咂嘴，像是在品味酒香，又像是在品味这世道的苦涩：
“火苗子亮起来了，飞蛾扑过来是常理。你这儿暖和，旁人自然想靠拢。是开门迎客，大家一起烤火，哪怕把房子撑破咯；还是关紧门窗，自个儿暖和，听着外面冻死鬼哭嚎……小子，这道选择题，可不容易做哟。”
黄伯的话一如既往地带着隐喻，却直指核心。开门救援，可能引火烧身；闭门自保，则于心难安。
林玄深深吸了一口气，将那块沉甸甸的求援骨片紧紧握在手中，骨片的边缘几乎要嵌进他的掌心。他抬起头，目光依次扫过苏晚晴、青璇，最后落在黄伯脸上，眼神中的犹豫与挣扎逐渐褪去，取而代之的是一种沉静如水的坚定。
“我知道了。”他缓缓开口，声音不大，却带着不容置疑的力量，“石首领，你安心养伤。黑山坳……我们会去。”
他没有立刻高喊口号，但这句话，已然为裂谷接下来的行动，定下了基调。
裂谷的宁静被彻底打破。远方的求救信号，像一道刺耳的警钟，宣告着安逸的结束。一场关乎信念、力量与未来抉择的风暴，即将随着这支求援队伍的归来，正式拉开序幕。而裂谷的命运，也将在这次抉择之后，走向一个截然不同的方向。
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