南线战场。
尽管常升的十万援军尚在途中，
沐英仅凭五万将士，已将占婆十四万大军打得溃不成军。
短短三日，占婆不仅丢掉了此前趁乱夺取的土地，更被沐英反攻入境。
十四万大军或死或伤，或降或逃，如今仅剩六万残部苟延残喘。
眼见兵力即将与明军持平……
当然，沐英的统帅之才固然是关键，
但更根本的原因，在于大明军队无论训练还是装备，皆对占婆形成全面压制。
原本沐英以为安南军已是战力低劣——唯有精锐才能配齐铠甲兵器，勉强配备火炮。
却不料占婆军队才是真正不堪入目。
实话讲，部分占婆士兵竟还手持农具，不过是被强行征召上阵的农民。
面对如此对手，沐英甚至未曾动念求援，
已决心率五万精锐直取占婆国都为因陀罗补罗（简称因城）。
因此，当常升率十万大军终于赶到时，
沐英早已突破横山关，兵临因城之下。
因城城头，占婆国王制蓬峨望着下方装备精良、列阵如林的明军，几乎魂飞魄散。
制蓬峨绝非庸主，实乃一代枭雄。
自其登基以来，屡次发兵攻安南，夺回大量失地。
更曾数度攻破安南国都升龙城，致使安南国力大损。
直至胡季声出任大元帅，连败制蓬峨，才勉强稳住局势。
然而升龙城三遭劫掠，早已残破不堪。
最终胡季声力劝陈日炜另建顺化城，并迁都于此，以“天子守国门”之势遏制制蓬峨南侵。
按原本史实，制蓬峨死后，胡季声终在安南篡位称帝，几乎一举灭掉占婆。
占婆无奈向大明称臣求救，方有朱棣派兵相援。
然今非昔比。
朱涛亲率大明雄师南下灭安南，年迈的制蓬峨见有机可乘，妄图趁乱崛起，独霸一方。
可惜，他终究低估了大明的实力。
连胡季声都难以战胜，又岂是大明的对手？
他的狂妄，终将付出惨痛代价。
大明的便宜，岂是那么容易占的？
“快！快々々！”
“派遣使者，朕愿向大明俯首称臣，进献贡品。”
“永世不叛！”
制蓬峨对着身旁的大臣下达命令，神色已然慌乱。
可怕！
实在太可怕了！
当初他面对安南的精锐之师，虽装备落后，却依仗尚可的谋略屡战屡胜。
可当亲眼目睹大明军队的阵势后，他立刻明白——哪怕自己智谋再高十倍，也绝无可能战胜这样的对手。
若说明军是全副武装、纪律严明的正规劲旅，那占婆的军队在大明面前，不过是一群连兵器都不齐整的乡野百姓。
还怎么打？
根本毫无胜算。
明军大营之中。
沐英与常升对坐议事，二人手中正拿着制蓬峨请求归顺的国书，脸上皆浮现出讥讽之色。
“到了此刻才想起低头求和，未免太迟了吧？”
沐英冷笑着说道。
“摄政王早已下令，吞并占婆，设为行省。”
“既如此，我们也不必留情，即刻攻城便是。”
常升眼中满是轻蔑。
“再等等。”
沐英抬眼望向远处的为因城城墙，“我军推进过快，神武大炮目前仅运到二十门。”
“要打，就一举破城，不留余地。”
常升却摇头起身。
“你要等便自去等。”
“二十门炮，本将以为已绰绰有余。”
“不必非要将整座城墙夷为平地。”
“只需轰开一道缺口，让大明将士冲入城中。”
“至于占婆那些如同村夫般的士兵……”
“本将实在想不出，他们有何理由不亡国。”
“也罢！”
沐英略一沉吟，终是点头应允。
“是本将过于高估他们了。”
“区区占婆之众，派一千精兵入城，足可将其覆灭。”
……
轰！轰！轰！
炮声震天，火光四起。沐英与常升亲率前锋部队，对为因城发动全面猛攻。仅仅数轮炮击，坚固的城墙便被神武大炮撕开巨大裂口。
常升与沐英一马当先，率军如潮水般涌入城内。
占婆王宫。
制蓬峨在殿中来回疾走，神情焦灼。
“如何？”
“大明可有回音？”
“启禀大王。”
侍从低声禀报，声音颤抖。
“吴哥、大城两国已答应出兵相助，勐占、勐川圹等属地亦同意派兵来援。”
“但他们是两日前才发兵……”
“恐怕……”
侍从不敢再说下去，眼中尽是恐惧。
显然，明军的炮火已在他们心中留下不可磨灭的阴影。
制蓬峨咬紧牙关，猛然挥手。
“传朕旨意！”
“王都十万大军，立即与明军展开巷战，务必拖延时间！”
“告诉将士们——”
“明军不过是器械先进，实则外强中干！”
“此战凡立功者，赏赐加倍！朕愿倾尽国库！”
“最锋利的兵刃，最坚固的铠甲，全部配发前线！”
“无需惧怕他们的火炮！”
“一旦进城，他们便不敢再轻易开炮！”
“否则便是误伤己方！”
“只要守住为因城——”
“每有一人活下来，赏黄金千两，赐美人两名！”
王座之上，制蓬峨接连下达命令，誓死激励守军士气。
重赏之下，必有勇夫。
占婆军队迅速组织起来，在为因城各处与大明将士展开激烈巷战。
果然，明军停止了对城内的炮击。
立下战功的士兵确实得到了丰厚奖赏，甚至穿上了与制蓬峨亲卫同等规格的铠甲。
一时之间，原本在明军面前不堪一击的占婆军，竟也迸发出罕见的斗志。
原本势如破竹、十五万大军压境的明军攻势，竟被硬生生遏制。
顷刻间，双方在为因城内陷入胶着，激战难分胜负。
然而，遭殃的却是为因城的百姓。
这苦难，并非来自军纪森严的大明军队，而是出自占婆本国的兵卒。
制蓬峨许诺的种种重赏，皆需真金白银支撑。十万大军的激励，国库根本无法承担。
于是，这笔负担只能转嫁到百姓头上。
到了第三日，制蓬峨甚至下令划分城区：凡立大功者，所占地盘即为其封地。
金银财宝、女子任取，就连城中百姓也都沦为你的奴仆。
制蓬峨自然清楚此举必将尽失民心，甚至那些籍贯为因城的士兵，也因不满制蓬峨对其家人的劫掠而爆发了祭辞兵变。
但全都被制蓬峨镇压下去了。为了守住国都，他已经顾不得那么多了。
若守不住为因城，他将一无所有。
既然如此，又何必再顾虑民心？唯有拖延至西边诸国军队抵达，才有一线生机。
明军帅府。
常升皱眉凝视着眼前的城池沙盘。
“这制蓬峨莫不是疯了？”
“他这般行事，如今连为因城的百姓都心向我大明。”
“即便勉强支撑一时，终究也会叛乱四起，最终被推翻吧？”
沐英脸色同样凝重。
“我刚从安南锦衣卫处传来的情报得知。”
“大城、吴哥，以及数个小国均已出兵，直扑占婆而来。”
“大城与吴哥国力强盛，各自调集二十万大军。”
“其余勐占等小邦亦各出兵一至五万，合计兵力亦逾二十万。”
总计六十余万联军。
“看来，制蓬峨是想借这些外邦军队之力，既抵御我军攻势，又压制国内反抗。”
“那此事二哥可知晓了？”
常升微微一惊，开口问道。
“呵。”
沐英轻笑一声：“别忘了锦衣卫究竟效忠于谁。”
“我们能得此消息，摄政王殿下自然早已洞悉。”
“想必，殿下此刻已在筹谋如何击退这群敌军了。”
顺化城。
皇宫。
朱彬阅览锦衣卫呈上的密报，眉头紧锁。
“六十万大军……形势棘手啊。”
这一回，几乎等于直接催生了一个反明同盟。
朱涛在南方所受尊崇，已堪比后世西方帝王。
毫不夸张地说，这一带稍具实力的国家，几乎全都卷入了这场针对大明的战事。
朱涛早料到攻灭安南会令周边诸国生惧。
毕竟，大城、吴哥两大王朝正值鼎盛，对于原本毫不接壤的大明本就心存不服。
郑和下西洋已有两次，其余小国即便不愿称臣，也多虚与委蛇、含糊应对。
唯独这两国，态度坚决，公然拒绝。
说起来，朱涛眼下手中仍有三十多万兵马，表面看要阻挡六十万敌军似乎并非难事。
但战事不能如此简单衡量。仅以五十万大军双线作战而言，后勤补给单靠安南境内资源根本无法支撑。
朱涛只能不断从大明境内调运粮草物资，如此一来，朱涛所承担的后勤压力将极为沉重。
无奈的是，安南与大明的陆路接壤区域本就有限，纵使从蜀中、两广等富庶之地全力输送，运力依旧捉襟见肘。
这还是得益于前些年朱涛推行以工代赈，修筑了不少道路的结果。
否则，此刻朱涛或许早已在考虑是否该暂且退兵了。
“唉！”
朱涛长叹一声。
“若水师基地现已建成，便好了。”
倘若安南的水师基地落成，朱涛便能拥有大型港口。
届时大规模海运畅通无阻，凭借安南长达数千里的海岸线，补给可谓取之不竭。
可眼下，驶向安南的运输船只能自行寻找平坦海滩靠岸，效率低得令人扼腕。
“李文忠何在！”
沉吟良久，朱涛终是点出了大表哥李文忠之名。
李文忠身形微震，眼中闪过一丝欣喜，面上却仍肃然恭敬。
“殿下有何吩咐？”
近几场战役中，李文忠的存在感并不突出。
以致朝中声望，已不及朱棣、朱榈、邓镇等人。
然而朱涛心知肚明，李文忠实乃真正的统帅之才。
其谋略才干，较之尚未完全崭露头角的成祖朱棣，犹有过之。
而此次所托之任，可谓极其艰险。
故而，朱涛最终决定将重担交予这位大表哥。
毕竟，长者护幼，理所应当。
有难题由兄长担当，有功劳自当由弟弟所得。
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