“瑞王殿下有令。”
仅仅六个字，整个嘈杂的盐场瞬间死寂。那些原本还在叫嚣的家丁，此刻连大气都不敢喘，手里的棍棒早就丢在了地上。
“钱有德，盘剥乡里，草菅人命，其罪当诛。然，殿下仁慈，念上天有好生之德，特赦其死罪。”
钱管家听到这话，眼中爆出一丝希望，仿佛抓住了救命稻草，挣扎着就要磕头。
锦衣卫接下来的话，却让他彻底坠入冰窖。
“着即刻抄没钱氏所有家产，田产充公，分予受其害者。钱有德及其子，永世罚入盐场为奴，戴罪立功。遇赦不赦。”
声音落下，他收起卷宗，翻身上马，对着身后一挥手。
“拿下！”
十几名锦衣卫如狼似虎地冲了过去，钱管家连同那群家丁，没有丝毫反抗，便被悉数捆绑起来。紧接着，更多的锦衣卫直扑远处的钱家宅院。很快，里面就传来了哭爹喊娘的嚎叫和器物被砸碎的声响。
那些被招募来的劳工，一开始还只是畏惧地看着，渐渐地，人群中开始有了变化。
“老天开眼了！张三家的地，终于有着落了！”一个老农激动得浑身发抖，浑浊的眼睛里流下两行热泪。
“王五兄弟，你在天有灵，可以安息了！瑞王殿下为你报仇了！”另一个汉子狠狠一拳砸在自己手心，咬牙切齿地说道。
一时间，人群中压抑多年的怨气、怒火、委屈，在这一刻，尽数化为了对瑞王朱平安的感激和敬畏。他们看向那支开工的队伍，眼神不再是看热闹，而是充满了希望。
【叮！检测到大量信仰值汇入！】
【来自流民张大的真心感谢，信仰值+10！】
【来自村民李二的敬畏，信仰值+5！】
【来自……】
一连串的系统提示音在朱平安的脑海中响起，这突如其来的丰收，让他嘴角的笑意更深了。
雷霆手段，方显菩萨心肠。对付钱扒皮这种人，仁慈就是对百姓的残忍。
解决了地头蛇，盐场的开采工作再无阻碍。在公输班和那名优秀级工头的指挥下，巨大的钻井木架被搭建起来。利用滑轮组和杠杆原理，沉重的铁钻头被一次次举起，再狠狠砸下。
三天后，随着一声沉闷的巨响，坚硬的岩层被彻底贯穿。一股浑浊的、咸味刺鼻的地下水，混杂着大量的黑色砂石，喷涌而出。
“出水了！出水了！”工人们爆发出震天的欢呼。
然而，当第一批卤水被引入盐池，经过晾晒，得到所谓的“盐”时，所有人都沉默了。
瑞王府的书房内，一张黑漆木盘上，盛放着一堆黑灰色的结晶体。
沈万三捏起一小撮，放到鼻子下闻了闻，又伸出舌头小心翼翼地舔了一下，那张胖脸瞬间挤成了一团。
“呸呸呸！主公，这玩意儿是盐？又苦又涩，还带着一股土腥味！这东西别说卖钱了，送给人都没人要啊！这不就是一堆咸味的土疙瘩吗？”
他把手里的算盘拍得啪啪响：“为了挖这玩意儿，公输班先生那边已经花出去五千多两银子了！要是产出的都是这种货色，咱们这买卖可就亏到姥姥家了！”
徐光启带着一副水晶眼镜，正用一根小银针仔细地拨弄着盘中的晶体，眉头紧锁：“主公，此盐中混杂了大量的泥沙、土石微粒，还有一些未知的矿物。正是这些杂质，导致其色暗味苦，不堪食用。”
萧何也面带忧色：“主公，若是无法提纯，此盐矿价值大减。非但不能成为我等之财源，反而会因投入巨大而拖累全局。”
整个书房的气氛，因为这一盘粗盐而变得有些凝重。
朱平安却显得很平静，他走上前，也捏起一撮，放在指尖捻了捻，感受着那粗糙的颗粒感。
“光启先生，你说这些是杂质？”
“正是。”徐光启点点头。
“那依你之见，这些杂质，与盐本身，可有不同？”
徐光启沉吟片刻，答道：“其一，色泽不同。盐本该晶莹，杂质多为土色。其二，分量不同。以水冲之，可见泥沙沉底，应重于盐。其三，便是……盐可溶于水，而大部分土石杂质，不然。”
“说得好！”朱平安一拍手掌。
他这一拍，把旁边唉声叹气的沈万三吓了一跳。
“主公，您可别吓我！这都火烧眉毛了，您怎么还夸上了？”
朱平安没理他，而是看向公输班和徐光启，眼中闪烁着一种智慧的光芒，那是超越了这个时代的认知所带来的绝对自信。
“既然盐溶于水，而杂质不溶。那我们为何不先将这粗盐，尽数溶于水中？”
徐光启的眼睛瞬间一亮，他扶了扶眼镜，呼吸都急促了几分：“主公的意思是……釜底抽薪！不，是抽丝剥茧！将盐从杂质中‘解’出来！”
朱平安笑了笑，拿起桌上的毛笔，在一张白纸上画了起来。
“我们建几个大池子。第一步，溶解。将粗盐倒入水中，充分搅拌。第二步，沉淀。静置一日，那些不溶于水的泥沙土石，自然会沉到池底。”
他画了一个大池子的剖面图，在底部画了很多小点点。
“第三步，过滤。将上层的盐水，引入第二个池子。但这中间，我们要加上几层滤网。用细麻布、木炭、河沙，层层铺设。这样一来，水中那些更细微的悬浮杂质，也能被滤掉。”
公输班凑了过来，他看着图纸，眼中全是痴迷。他关心的不是原理，而是如何将这些构造实现出来。
“最后一步，也是最关键的一步，”朱平安在最后一个池子上画了一团火焰，“结晶。将过滤后的纯净盐水，倒入大铁锅中，猛火煮沸。水分蒸发，剩下的，不就是我们想要的，纯净的盐了吗？”
这套流程，对于来自现代的朱平安而言，不过是初中化学的基础知识。但在此刻的书房里，却像一道闪电，劈开了众人脑中的迷雾。
“妙啊！简直是神来之笔！”徐光启激动得满脸通红，他看着那张简单的图纸，仿佛看到了一条通往新世界的大门，“溶解、沉淀、过滤、结晶！此四法，环环相扣，大道至简！主公大才，光启拜服！”
公输班则一把抢过图纸，嘴里念念有词：“此过滤之法，可用卯榫结构搭建多层滤架……煮盐之锅，可用百炼钢打造，传热更快，亦可加大尺寸……”
他已经完全沉浸在了工匠的世界里。
只有沈万三，呆呆地站在一旁，他先是愣了半天，然后猛地一拍自己的大腿。
“我懂了！我懂了！”他肥硕的身体爆发出惊人的敏捷，一把抢过旁边萧何的茶杯，将盘子里的粗盐倒进去，用手指使劲地搅和。
浑浊的盐水里，黑色的砂石很快沉了下去。
他小心翼翼地把上层的盐水倒掉，看着杯底那一层黑乎乎的泥沙，再抬头看看朱平安，眼神里充满了狂热的崇拜。
“主公！您……您就是财神爷在世啊！”
他仿佛已经看到，无数雪白的盐，正源源不断地变成一堆堆闪闪发亮的银子。
当天，公输班和徐光启便带着图纸，领着工匠，再次奔赴盐场。
这一次，他们不再是茫然地开采，而是带着明确的目标和方法。一座座巨大的溶解池、沉淀池被挖了出来，由【优秀级建筑工队】负责建造，效率极高。公输班亲自督造，设计了一套精巧的、由十几层不同材质组成的过滤系统。徐光启则带着几个识字的学徒，负责控制卤水的浓度和沉淀的时间。
整个盐场，成了一个巨大的、高效运转的机器。
七天后。
盐场中央，一口直径超过一丈的巨型铁锅下，烈焰熊熊。锅内，清澈见底的盐水剧烈地翻滚着，白色的水汽蒸腾而上，形成一片浓雾。
所有人都屏息凝神地围在锅边，包括闻讯赶来的朱平安、萧何和沈万三。
随着水分的不断蒸发，锅壁上，开始出现了一层白色的晶体。紧接着，越来越多的白色结晶体在沸腾的盐水中析出，如同冬日里飘落的鹅毛大雪。
“出盐了！出盐了！”一名负责烧火的工匠，激动地大喊起来。
当火焰熄灭，锅内的盐水彻底冷却后，所有人都被眼前的景象惊呆了。
满满一锅，尽是洁白如雪、颗粒均匀的结晶体。在阳光的照射下，闪烁着细碎而迷人的光芒。
徐光启颤抖着手，用一个小铲子铲起一些，递到朱平安面前。
朱平安捏起一撮，放入口中。
没有丝毫的苦涩和土腥味，只有纯粹而温和的咸味，在舌尖上缓缓化开。
“成了。”
他淡淡地说道。
而他身边的沈万三，已经激动得说不出话来了。他扑到锅边，双手捧起一把雪白的盐，痴痴地看着，嘴里反复念叨着一句话：
“发了……发了……这下真的发了……”
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