徐若琴的眼睛“唰”地就亮了亮,像黑夜里点了两盏小油灯。
她立刻就点了头。
“嗯!回!早就想回了!这城里,人挤人,车马炮似的,闹腾!还是咱屯子好,守着大山,听着松涛,心里头踏实。”
她顿了顿,又有点担心地看着张卫国吊着的胳膊,“可你这伤……”
“嗨!这点儿伤算个逑!”
张卫国满不在乎地晃了晃吊膀子\/
“皮外伤,养几天就活蹦乱跳了。老首长特批的假,让我安心在家伺候你坐月子,照顾咱大儿子!咱回屯子,一样养!再说了,屯子里老少爷们儿多,有啥事,吆喝一嗓子,比这城里方便!”
徐若琴看着他那副急着打包袱走人的模样,忍不住笑了,这一笑,脸上总算多了点活气儿:“行,听你的!等出了满月,咱就回。”
张卫国心里头那点悬着的石头,“扑通”一声落了地,美滋滋地搓着手,仿佛已经闻到了老屋土炕那股子混合着柴火和干草的熟悉味道。
此时的团结屯,正笼罩在一片宁静的晨光里。
昨儿夜里又落了层薄雪,盖在屋顶、柴火垛、篱笆墙上,像撒了层细盐。
屯子东头,张卫国家那三间土坯房顶的烟囱,没像往常那样冒烟,显得有些冷清。
赵刚踩着靰鞡鞋,深一脚浅一脚地走在冻得梆硬的土道上,鞋底沾着刚从后山背下来的半扇狍子肉化开的雪水,留下两溜湿印子。
他头上戴着顶油光锃亮的狗皮帽子,帽耳朵放下来,护着冻得通红的耳朵,呼出的白气儿在帽檐下凝成细小的白霜。
“这俩活祖宗,也不知道饿没饿着。”
赵刚嘴里嘀咕着,紧了紧肩上用麻绳捆着的狍子腿,朝着张卫国家后院的牲口棚走去。
自打张卫国两口子进城生孩子,这照顾黑子、小白和小斑的差事,就成了屯里人抢着干的活儿,排着班儿来。
尤其是小斑,上次豁出命护着进山的二柱子脱了熊瞎子的险,在屯子里那就是活祖宗,比山神庙里的泥胎还受待见。今儿个正好轮到他赵刚这个屯长亲自“供奉”。
离牲口棚还有十几步远,赵刚就觉得不对劲儿。
太静了!
往常这时候,黑子听见人声,早该汪汪汪的叫起来了,这狗粘人,大老远就喜欢摇尾巴。
小斑虽然总是在棚子口守着,但那低沉的、带着点撒娇意味的呼噜声老远就能听见。
可这会儿,张卫国家的厢房里只有寒风刮过棚顶茅草发出的“呜呜”声,听着有点瘆人。
赵刚心里“咯噔”一下,加快了脚步。
推开那扇吱呀作响、用铁丝绞着的破木板门,一股混合着牲口粪便、干草和……
一丝若有若无的、属于猛兽的腥臊味扑面而来,棚子里光线昏暗,只有几缕阳光从棚顶的破洞漏下来。
黑子正焦急的跟在小白身后没方向的乱溜达,看见赵刚进来,也只是懒洋洋地甩了甩尾巴,打了个响鼻,算是打招呼。
赵刚的目光却像探照灯似的,急切地扫向牲口棚最里头那个用胳膊粗的原木加固过的角落——那是小斑和小白的窝。
可是空荡荡的,平日里小斑魁梧的身体已然消失不见!
现在只有一堆被压得平整的、铺着厚厚干草的地面。
旁边,小白正不安地来回踱着步,朝着棚子外面张望,喉咙里发出一种低低的、焦躁不安的呜咽声,完全不同于往日的懒散。
它那身雪白的皮毛在昏暗的光线下显得有些暗淡,尾巴烦躁地甩动着,抽打在木桩上发出“啪啪”的轻响。
“小斑?”
赵刚试探着喊了一声,声音在空寂的棚子里显得格外突兀。
回应他的,只有小白更加急促的呜咽和黑子嚼草料的“咔嚓”声。
赵刚的心,猛地沉了下去,像坠了块冻透了的石头。
他几步抢到木栏边,探身进去仔细看。干草窝里,小斑常趴卧的地方,还残留着它身体的压痕和几根细小的、黑白相间的虎毛。
旁边放着个豁了口的陶盆,里面是昨天老刘头送来的、冻得硬邦邦的野猪下水,一口没动。
“不能啊……”
赵刚喃喃自语,额头瞬间冒出了冷汗。
小斑那家伙,一直和小白亲密的很,恨不得拿胶水把自己粘小白身边,连出去遛弯撒尿都从不走远,顶多围着牲口棚转两圈,吼两声就回来趴着,跟个忠心的看门狗似的。
更别说放着吃的不管了!
这野猪下水,可是它相当稀罕的零嘴儿!
一股不祥的预感,像冰冷的毒蛇,顺着赵刚的脊梁骨“嗖”地窜了上来。他猛地转身冲出牲口棚,跑到院子当中,扯开他那破锣嗓子,朝着寂静的屯子就吼开了:
“来人啊——!不好啦——!小斑不见啦——!!!”
这一嗓子,真跟往滚油锅里泼了瓢凉水似的,“刺啦”一声,把整个沉睡的团结屯给炸醒了!
“啥玩意儿?小斑丢了?!”
“不能吧?赵屯长你瞅准了?”
“我的老天爷!谁这么大胆子敢动咱屯子的虎祖宗?”
家家户户的门“咣当”、“吱呀”乱响,戴着棉手焖子、抄着烧火棍、提着马灯的男男女女,老的少的,呼啦啦全涌了出来,深一脚浅一脚地朝张卫国家这边聚拢。
人群像一股汹涌的暖流,瞬间冲散了清晨的寒意和死寂。
二柱子冲在最前头,脸都急红了,手里还拎着把劈柴的斧子:“屯长!真没了?一点动静都没有?”
老刘头气喘吁吁地跟上来,棉帽子都跑歪了:“昨儿黑天我还给它送了吃的呢!它就在窝里趴着,冲我呼噜两声,没见有啥不对劲儿啊!”
抱着孩子的王寡妇也挤过来,声音带着哭腔:“哎哟我的山神爷啊!这冰天雪地的,小斑能去哪儿啊?它那么稀罕小白,咋舍得走?”
一个流着鼻涕的小屁孩搓着手道,“总不能是让啥野兽给叼走了吧?!”
赵刚站在院子当间,被众人围在中心,脸色铁青,指着牲口棚。
“真没了!窝是空的!小白急得直转圈!吃食一口没动!我寻思着,是不是夜里头跑出去溜达迷路了?可这雪地上……”
他猛地顿住,像是想起了什么极其可怕的事情,脸色“唰”地一下变得惨白,声音都变了调:
“雪!雪地上……没脚印啊!”
人群瞬间安静下来,死一般的寂静。
所有人的目光,下意识地投向牲口棚通向院子外面、通向茫茫后山的那条小路。薄薄的新雪覆盖着昨夜冻硬的老雪壳子,平平整整,像铺了一层洁白的绒毯。
别说梅花瓣似的虎爪印了,连个耗子爬过的痕迹都清清楚楚!
牲口棚门口,只有赵刚自己刚踩出来的两溜湿脚印,孤零零地延伸出去。
院子里其他地方,包括围栏边、柴火垛旁,雪面都完整无缺,干净得像刚用笤帚扫过!
一股透心凉的寒气,从每个人的脚底板“嗖”地窜上天灵盖!
这怎么可能?!
小斑那么大一头斑斓猛虎,几百斤的份量,它要离开牲口棚,甭管是跳出去还是走出去,怎么可能不在雪地上留下半点痕迹?
就算它会飞檐走壁,那也得在墙上、棚顶上留下爪印吧?可那茅草棚顶,连个爪印毛刺都没看见!
“邪……邪了门了……”老刘头倒吸一口凉气,下意识地往人群里缩了缩,浑浊的老眼里满是惊惧。
“我的娘哎……这……这是山神爷显灵把它收走了?”王寡妇吓得紧紧搂住怀里的孩子。
二柱子攥着斧头的手都出汗了,他猛地蹲下身,像条猎狗似的,眼睛贴着雪面,一寸一寸地仔细搜寻牲口棚门口和院子里的每一寸地方。
没有!
真的一点痕迹都没有!仿佛小斑是凭空消失的,或者……它压根就没踩过这地面!
赵刚只觉得后脖颈子飕飕冒凉风,冷汗瞬间浸透了贴身的棉背心。他猛地抬头,望向牲口棚里焦躁踱步、低吼连连的小白。
“不对劲……这太不对劲了!”
赵刚的声音干涩沙哑,他猛地一挥手,对着同样惊疑不定的人群吼道。
“都别愣着了!抄家伙!分头找!把屯子边边角角,后山山脚能藏老虎的地方,全给老子翻一遍!活要见虎,死要见……我呸!必须找到!”
他顿了顿,眼神扫过众人,带着屯长不容置疑的威严和一丝不易察觉的恐慌。
“记着!都给我打起十二分精神!这事儿,透着一股子邪乎劲儿!小斑不是一般的虎!它要是真丢了,或者……卫国兄弟回来,咱没法交代!更没法跟咱自个儿的良心交代!”
人群轰然应诺,短暂的恐惧被一股更强烈的责任感和对小斑的深厚感情压了下去。
男人们纷纷回家抄起猎叉、柴刀、绳索;女人们也提着煤油灯、拿着铜盆铁勺,准备敲响警报。整个团结屯,瞬间被一股紧张而肃杀的气氛笼罩。
二柱子带着几个年轻后生,像离弦的箭一样,率先扑向后山的方向,雪地上留下一串串急促杂乱的脚印。
老刘头则带着另一拨人,开始在屯子里挨家挨户的房前屋后、柴火垛、空仓房仔细搜寻。
赵刚没动,他像根钉子似的钉在张卫国家冷清的院子里,目光死死盯着牲口棚里焦躁不安的小白,又缓缓移向那条干净得诡异的、通往深山的小路。
寒风卷着雪沫子,打着旋儿扑在他脸上,冰冷刺骨。
他缓缓抬起手,抹了一把额头上的冷汗,那手,抑制不住地微微颤抖着。
一种前所未有的、混杂着巨大困惑和深深寒意的不祥预感,如同冰冷的藤蔓,紧紧缠住了他的心脏。
小斑,这头通人性、护屯子、连雪地都留不下脚印的灵虎,到底……去哪儿了?
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