金步摇的暗格弹开时，药粉滑落的瞬间，陈墨的手已探出，指腹贴地一扫，粉末尽数归入腰牌夹层。他未看柳如烟，只将腰牌扣紧，起身走向工坊地图。
“鼓风机修好了。”他说。
这句话不是对谁说的，也不是为谁而说。它只是事实的陈述，像铁锤敲在砧上，落音即定。昨夜的机关陷阱、空棺换尸、假死药痕，都被这一句轻轻压下。他不需要解释，也不打算追查。此刻他要的不是破局，而是立势。
半个时辰后，铁匠行会的十二位执事齐聚陈氏工坊正厅。会长张铁山坐在主位旁，铁锤横放膝前，指节粗大，袖口微掀，露出一道陈年伤疤——形如狼爪，边缘扭曲，像是被什么猛兽活活撕开。
陈墨站在厅中，月白直裰未换，玄铁护腕却已卸下，只戴一枚青铜腰牌。他开口第一句便是：“今日签约，不为吞匠籍，不为夺秘法，只为活人。”
众人默然。有人低头看锤，有人瞥向门口那台刚组装完毕的连锤机模型——竹制齿轮咬合水轮，一启动便带动三柄铁锤交替落下，锻打声清脆如雨。
楚红袖站到模型旁，手一拨，机关启动。三把农具胚体在半炷香内成型，表面光洁无裂。她抬手取出一把，递向张铁山：“水力驱动，十人之功一人可代。新工坊若成，此机将列首台。”
张铁山接过，指尖摩挲锻面，久久不语。
陈墨继续道：“新设‘淮南联合冶铁工坊’，地归陈氏，匠归行会。设备由我供，原料由我调，但收益三成归匠人持股，另设‘革新奖’，凡提出有效改良者，年利加成。”
“持股？”一名老匠皱眉，“匠人何时能分庄主的利？”
“不是我的利。”陈墨转身，指向墙上新挂的工坊布局图，“是你们自己的血汗钱。铁不成器，赔的是大家的饭碗；铁能百炼，赚的是全体的活路。”
厅内一片寂静。有人开始低声议论，有人盯着那台连锤机，仿佛在看一座会走路的山。
就在此时，外头传来急促脚步。一名学徒冲入，脸色发白：“会长，匠神像……底座松了！”
张铁山猛地站起，铁锤落地发出闷响。众人随他快步走向工坊熔炉区。那尊供奉百年的铜像立于高台，此刻底座裂开一道缝隙，内里塞着一封血书，封皮写着“通敌者不得善终”。
陈墨走上前，未让任何人动手。他取出腰牌，拧开夹层，倒出半滴硝酸甘油，轻轻滴在血书封面上。药液渗入，字迹边缘迅速变黑，显出一个“李”字暗印。
他冷笑一声，将血书高举：“有人怕我们炼出好铁，更怕匠人有了名字。”说着，他转身走向火盆，亲手将带来的《百炼诀》副本投入火焰，“今日起，秘术即公器。谁想藏，我便烧。”
火光腾起，映照在每一张脸上。张铁山盯着燃烧的纸页，忽然单膝跪地，举起铁锤，重重砸向地面三声。
“从今往后，铁骨随陈公，锻铁亦锻心！”
其余执事纷纷跪地，锤击声连成一片。火盆中的《百炼诀》化作灰烬，随热气卷入鼓风机进风口，无声消失。
签约仪式就此完成。
三日后，胡万三急报抵达：运送水轮机铸件的船队因河道结冰滞留五十里外，若不能三日内抵岸，新工坊无法试车。
陈墨当即召来耶律楚楚与柳如烟。耶律楚楚取出皮囊，放出三只追风隼，鹰笛短促三响，隼群振翅北去。两刻钟后，鹰影回返，爪下带回冰层厚度标记——最薄处不足三寸，可承重但不宜行船。
“泼水增冰。”陈墨下令，“沿河道每隔十丈泼一桶热水，让冰层再长一寸。”
柳如烟率千机阁精锐出发，随行携带空心银簪，内注抗寒药剂。每遇冻僵之人，便以银针刺入穴位注药。牲畜则喂食特制草料，混入辣椒与姜汁，保持体温。
当夜，陈墨亲自坐镇工坊，等候铸件消息。鼓风机空转，发出低沉嗡鸣。他立于熔炉前，手中摩挲着那块含银灰纹路的铁片，目光沉静。
第四日清晨，铸件抵达。十二名壮汉押车入坊，铁轮压过冰道，发出刺耳摩擦声。陈墨迎上前，亲自查验——铸件完整，无裂无损。
“组装。”他下令。
匠人们立刻行动。张铁山亲自带队，指挥学徒将铸件吊装至基座。水轮轴嵌入齿轮箱，连杆逐一接合。夜半时分，最后一颗螺栓拧紧，鼓风机重新启动。
轰鸣声再度响起，比以往更稳、更沉。
就在众人准备收工之际，一名学徒在检查铸件内壁时，发现一道极细刻痕——非中原文字，形似鹰羽与刀锋交错，深浅一致，显然是用极细刻刀精心雕琢。
他伸手去擦，指尖刚触到痕迹，忽听头顶传来一声金属轻响。
抬头望去，一根支撑梁的铆钉正在松动，微微晃动，尚未脱落。
学徒张嘴欲喊，声音卡在喉咙。
那铆钉晃了两下，终于坠落，直直砸向下方尚未封盖的齿轮箱。
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