中央电文带来的振奋，如同强效的兴奋剂，注入了这支濒临极限的队伍。连日奔波的疲惫、桐梓之战后的伤痛，似乎都在那“遵义会议”、“毛泽东领导”的字眼下被暂时压制下去。希望，这个最宝贵也最脆弱的东西，在战士们干涸的心田里重新萌发出坚韧的绿芽。
队伍的行军速度陡然提升。程铁军的前锋营如同出鞘的利剑，沿着崎岖的山路，不顾一切地向西猛插。他们必须抢时间，抢在侯之担的合围圈彻底扎紧之前，抢在赤水河对岸的川军反应过来之前，冲到那条界河边上！
刘肖走在队伍中段，虽然身体依旧虚弱，但眼神却亮得惊人。中央的电文不仅指明了方向，更印证了他之前“向赤水河西进，寻求与主力会师”判断的正确性。这种战略层面的契合，让他肩上的压力稍减，却又增添了必须成功的紧迫感。
“老周，电文里提到中央主力也在向川黔滇边机动，这说明我们的战略方向完全正确！”刘肖一边走，一边对身旁的周文说道，语气中带着难得的振奋。
周文点了点头，脸上也带着久违的光彩：“是啊！只要渡过赤水，我们就能跳出黔军的主要包围圈，活动空间会大很多，与主力会师的机会也更大！现在关键是渡口，不知道老赵那边情况如何。”
他们的担忧，也是全体指战员的担忧。赤水河，这个名字在黔北川南一带，意味着天险。没有船，没有桥，面对湍急的河流和可能严阵以待的守军，如何过去？
行军至第二天下午，队伍抵达了一个名为“二郎滩”的小镇附近。这里已是赤水河东岸，距离河岸不足十里。镇子不大，但地理位置重要，是附近几个乡场物资集散的水陆码头。
程铁军的前锋已经控制了镇子外围，镇内的少量黔军地方保安队闻风而逃，几乎没做抵抗。红军主力得以在镇外一片相对隐蔽的河滩林地短暂休整。
刘肖和周文立刻进入镇子，登上镇公所旁一处制高点，举起望远镜向对岸望去。
赤水河果然名不虚传。河面宽阔，水流湍急，浑浊的河水裹挟着泥沙，奔涌向前，发出沉闷的咆哮声。对岸山势陡峭，竹林密布，看不清具体情况，但隐约可见一些简易工事的轮廓。
“报告团长、政委！”赵立仁风尘仆仆地赶来，身上还带着河水的湿气和水草的痕迹，“初步侦察情况不妙。我们沿河侦察了上下游三十里，主要的渡口如太平渡、茅台镇、土城等地，都有川军一个连到一个营不等的兵力驻守，配备了机枪，封锁严密。小的野渡口要么水流太急，无法靠岸，要么对岸是悬崖绝壁，根本上不去。”
众人的心沉了下去。最坏的情况似乎出现了。
“船只呢？”刘肖追问，这是最关键的问题。
赵立仁摇头：“敌人显然有所防备，沿河大小船只，要么被扣在对岸，要么被集中看管，要么就被凿沉了。我们在几个回水湾只找到几条破旧不堪、根本无法使用的小舢板。”
没有船！这意味着他们就算冲到河边，也只能望河兴叹！后面侯之担的追兵最多还有一天路程，难道真要被困死在这赤水东岸？
一股绝望的情绪开始悄然蔓延。刚刚燃起的希望之火，似乎又要被冰冷的河水浇灭。
“妈的！跟狗日的拼了！游过去！”程铁军红着眼睛吼道。
“胡闹！”周文厉声喝止，“水流这么急，又这么冷，下去就是送死！而且对岸有敌人，你游到一半就被当成靶子了！”
刘肖没有说话，他紧紧抿着嘴唇，目光死死盯着奔流不息的赤水河，大脑以前所未有的速度运转着。系统在疯狂示警，提示着渡河的极端危险和追兵的迫近。怀中的“金籽”似乎也感应到了他焦灼的心绪，微微发烫。
难道真的无路可走了？
不！一定有办法！红军能从江西走到这里，能突破一道道封锁，绝不可能被一条河挡住！
他的目光扫过河面，扫过对岸，扫过周围的地形，最后，落在了脚下这片河滩，以及远处那片茂密的竹林。
“船…不一定非要在水里找。”刘肖突然开口，声音不高，却带着一种奇异的冷静，“没有船，我们就自己造！”
“自己造？”众人都是一愣。
“对！造筏子！”刘肖的眼神越来越亮，“用竹子！你们看，那边就有大片竹林！竹子浮力大，韧性好，是制作筏子的绝佳材料！”
他越说越快，思路也越发清晰：“敌人肯定以为我们找不到船就过不去，他们的防守重点都在那些固定的渡口。我们偏偏反其道而行之！不在渡口跟他们硬拼，我们自己找一处水流相对平缓、对岸地形可以攀登的河段，秘密扎制竹筏，夜间偷渡！”
“夜间偷渡？”周文沉吟着，“风险很大，但…似乎是目前唯一的办法了。”
“就这么干！”程铁军立刻来了精神，“砍竹子扎筏子，这活儿我们熟！在赣南没少干！”
“关键是要快，要隐蔽！”刘肖强调，“侯之担留给我们的时间不多了。老赵，你立刻带人，沿着河岸继续寻找适合扎筏和偷渡的地点，要避开敌人的视线，最好是河湾或者有树林遮蔽的地方！”
“是！”
“程铁军！”
“到！”
“你立刻组织所有能动弹的人，包括后勤人员、轻伤员，全部去砍竹子！要粗壮的老竹！动作要快，但要注意隐蔽，绝不能暴露我们的意图！”
“明白！就是把那片竹林搬空，我也把筏子给你弄出来！”
“周政委，许部长！主力部队和重伤员，由你们负责在镇子附近隐蔽待命，做好随时出发的准备！同时，派出小股部队，向太平渡、土城方向进行佯动，制造我们要从那里强攻的假象，迷惑敌人！”
“好！”
命令一下，整个红军队伍如同上紧了发条的机器，再次高速运转起来。
程铁军带着近千人，如同蝗虫过境般扑向那片茂密的竹林。没有砍刀就用刺刀撬，用石头砸，用手掰！战士们喊着号子，将一根根碗口粗的毛竹放倒，拖回河滩附近的隐蔽处。后勤人员和老乡出身的战士，则负责将竹子劈开、削平，用搜集来的绳索、藤蔓，甚至撕碎的绑腿，开始紧张地捆扎竹筏。
河滩上，一片热火朝天的景象，却又异常安静，只有竹子的断裂声、绳索的摩擦声和战士们粗重的喘息声。每个人都明白，他们是在与时间赛跑，是在为生存而战。
刘肖亲自在几个备选的偷渡点之间巡视，最终选定了一处名为“猿猴滩”的河段。这里河道有一个小小的弯曲，水流相对平缓一些，对岸虽然不是理想的滩头，但有一片可以攀爬的陡坡，坡顶就是密林，便于登陆后迅速隐蔽。
“就在这里！”刘肖下定决心。
竹筏的捆扎工作紧张进行着。由于材料和时间有限，扎出的筏子大多简陋，只能承载五六人。但数量，成了他们唯一的希望。
黄昏时分，赵立仁带回了一个更坏的消息：侯之担的先头部队一个团，已经抵达二郎滩以东二十里的地方，预计明天上午就能赶到！同时，对岸川军的巡逻似乎也有所加强。
时间，更加紧迫了！
“必须今晚就渡河！”刘肖看着天色，斩钉截铁。
夜幕，如同巨大的黑绒幕布，缓缓笼罩了赤水河两岸。寒风呼啸，河水咆哮，天地间仿佛只剩下这两种声音。
猿猴滩畔，一片肃杀。几十只简陋的竹筏被悄悄推入冰冷的河水中，战士们默默登筏，每只筏子上配备了两名会水的战士负责撑篙和掌控方向。第一批渡河的，是程铁军亲自率领的突击队，他们的任务是抢占对岸滩头，建立登陆场，掩护后续部队。
刘肖、周文、赵立仁等人站在岸边，神色凝重。对岸一片漆黑，寂静得可怕，谁也不知道那黑暗之中隐藏着什么。
“铁军，小心。”刘肖拍了拍程铁军的肩膀，千言万语化作一句叮嘱。
“放心吧，团长！等我的信号！”程铁军咧嘴一笑，露出白牙，在夜色中格外显眼。他转身，第一个跳上了领头的那只竹筏。
“出发！”
一声低沉的命令，竹篙撑动，几十只竹筏如同离弦之箭，悄无声息地滑向黑暗的河心。
岸上所有人的心都提到了嗓子眼。目光紧紧追随着那些在波涛中起伏的、模糊的黑影。
对岸，依旧死寂。
竹筏队艰难地在湍急的河水中保持着队形，向对岸靠近。一百米…五十米…三十米…
突然！
“哒哒哒哒——！”
对岸黑暗中，猛地喷射出数条炽热的火舌！机枪子弹如同泼雨般扫向河面！紧接着，步枪声、呐喊声骤然响起！
果然有埋伏！川军并未完全被佯攻所迷惑，或者说，他们加强了所有可能渡河地点的警戒！
“他妈的！被发现了！加速！冲过去！”程铁军在筏子上怒吼，手中的驳壳枪对着对岸火光处连连射击！
红军战士们也纷纷趴在筏子上，用步枪向对岸还击。子弹啾啾地射入水中，打在竹筏上噗噗作响，不时有战士中弹落水，瞬间就被湍急的河水卷走。
偷渡，瞬间变成了强渡！
“火力掩护！”刘肖在岸上看得目眦欲裂，厉声下令。
留在东岸的几挺轻重机枪（桐梓缴获的部分）立刻开火，试图压制对岸的敌军火力。但距离太远，效果有限。
河面上，战斗异常惨烈。竹筏在子弹和波涛中剧烈摇晃，不断有筏子被击中散架，上面的战士落入冰冷刺骨的河水中，挣扎几下便不见了踪影。程铁军的筏子冲在最前面，如同暴风雨中的一叶扁舟，险象环生。
“团长！这样下去不行！损失太大了！”周文急道。
刘肖死死盯着河面，看着不断消失在火光和波涛中的战士，心如刀绞。但他知道，此刻绝不能后退！后退就是全军覆没！
“命令第二梯队，准备下水！把所有筏子都派上去！不惜一切代价，也要把突击队送过去！”刘肖的声音因为激动和愤怒而颤抖，却带着不容置疑的决绝。
就在这千钧一发之际，对岸敌军阵地的侧后方，突然也响起了激烈的枪声和爆炸声！而且，攻击异常凶猛，打得敌军措手不及，火力顿时一滞！
“怎么回事？”刘肖和周文都是一愣。
赵立仁举着望远镜，努力看向对岸，突然，他声音带着一丝难以置信的激动：“团长！政委！你们看！对岸…对岸好像是我们的人！”
我们的人？！
刘肖猛地抢过望远镜，只见对岸敌军阵地的侧翼山林中，无数黑影正迅猛冲出，手中的武器喷吐着火舌，军帽上…隐约可见红色的五星！
是红军！真的是我们的队伍！
“是主力！是中央主力来接应我们了！”周文激动得大喊起来！
这一刻，东岸所有的红军战士都看到了对岸的景象，爆发出震天动地的欢呼！
“主力来了！”
“同志们冲啊！”
绝处逢生！希望，在最绝望的时刻，以最意想不到的方式，轰然降临！
河面上，程铁军抓住这宝贵的时机，怒吼着指挥筏队，拼命向对岸冲去！对岸的接应部队也奋力向前突击，与登陆的突击队里应外合，迅速撕开了川军的防线！
竹筏不断靠岸，战士们跃下筏子，呐喊着冲向敌军阵地！
渡口，被打通了！
“快！主力立刻渡河！”刘肖强压下心中的狂喜，嘶哑着嗓子下令。
庞大的队伍开始有序而迅速地登筏，渡向对岸。对岸的枪声逐渐稀疏，显然接应部队已经控制了局面。
当刘肖和周文乘坐最后一批竹筏，踏上了赤水西岸的土地时，一名身材高大、面容坚毅、穿着同样破旧却气势不凡的红军高级干部，在几名警卫员的簇拥下，大步迎了上来。
“你们是刘肖同志、周文同志吧？辛苦了！我是红三军团军团长，彭德怀！”
彭德怀！赫赫有名的红军猛将！
刘肖和周文立刻敬礼，激动得一时不知该说什么。
彭德怀用力地和他们握手，目光扫过他们身后那些衣衫褴褛、面黄肌瘦却眼神炯炯的战士，感慨道：“好！好啊！你们能从赣南一路杀到这里，端了侯之担的老窝，还能渡过赤水，都是好样的！毛主席和朱总司令就在前面不远，正等着你们呢！”
毛主席！朱总司令！
听到这两个名字，所有渡过河的战士们都忍不住热泪盈眶。他们，终于回家了！
赤水奔流，记录下了这惊心动魄的一夜，也见证了一支英雄部队，在历经千难万险后，终于汇入了主力的洪流。新的篇章，即将开始。
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