就在“鹰巢”和“铁马”教导队为获得宝贵的种子装备而欢欣鼓舞时，来自外部的压力已如同不断收紧的绞索。日军的“囚笼”政策开始显露出其狰狞的威力。
以往日军扫荡，多是风卷残云般而来，败退后便有一段喘息之机。但这一次不同。在华北方面军的严令下，驻保定、石家庄的日军第110师团，改变了策略。
· 堡垒蚕食： 他们在平汉路西侧，依托原有的据点和交通线，以每天推进几百米到一公里的速度，稳扎稳打地修筑新的碉堡、炮楼，挖掘宽深达数米的封锁沟。一个个火力点如同毒蘑菇般从地上“长”出来，逐渐连成线，构成一道试图隔绝唐县与太行山核心区的屏障。
· 经济绞杀： 对根据地的经济封锁达到了空前严厉的程度。所有通往根据地的商路被严密封锁，携带物资超过一定数量者即被视为“资敌”枪决。盐、药、布匹等必需品价格在黑市上翻了十倍不止，根据地内部开始感受到切实的“窒息感”。
· “剔抉”肆虐： 多支由汉奸带路、装备精良、熟悉地形的日军“挺进队”，伪装成八路军或百姓，频繁潜入根据地腹地。他们不再以作战为目标，而是专门寻找并摧毁粮仓、小型兵工作坊、村公所，刺杀地方干部和积极分子，制造恐怖气氛。
一时间，根据地边缘区域人心惶惶，物资供应紧张，部分基层政权运转受阻。
面对这种前所未见的“慢性窒息”战术，纵队司令部内进行了激烈的讨论。
有的旅长主张集中主力，选择一点，强行撕开日军的堡垒线，打一场硬仗，打破封锁。
“不可，”林峰否定了这个提议，“鬼子正希望我们这么干。他们的堡垒相互支援，我们强攻一点，必然陷入消耗战，正中其下怀。而且我们储备的炮弹经不起这样的挥霍。”
他走到地图前，目光越过那道正在形成的封锁线，投向了更深远的地方。
“鬼子想用‘囚笼’困死我们，那我们就不能只盯着眼前的篱笆墙看。我们要跳出去，打到他的笼子外面去！”他的指挥棒在地图上划出一个大圈，“他的兵力是有限的，为了构筑这道封锁线，必然从其他方向抽调了兵力。哪里空虚，哪里就是我们的突破口！”
一个“你打你的，我打我的”的主动破局方案，在他脑中清晰起来：
1. 内线坚持，消耗疲敌： 在封锁线正面，不进行主力决战，而是由地方部队、民兵和“隼”特战大队，广泛开展地雷战、冷枪战、夜间袭扰，不断消耗、疲惫日军，让其修筑堡垒的进度事倍功半，永无宁日。
2. 外线出击，攻其必救： 主力部队跳出内线，向日军兵力相对空虚的 冀中平原 边缘和 同蒲铁路北段 发起猛烈攻势。迫使日军不得不从封锁线上抽调兵力回援，从而瓦解其“囚笼”战略。
“命令！”林峰的声音斩钉截铁，“一旅、骑兵旅主力，立即秘密集结，向东越过平汉路，进入冀中地区，与冀中军区兄弟部队配合，对日军的后方据点、仓库、交通线发起大规模破袭！打出声势，打得越狠越好！”
“二旅，负责唐县正面防御，采取弹性防御，节节抵抗，绝不让鬼子轻易靠近县城。”
“五旅，向北运动，对同蒲铁路朔县至宁武段展开破袭，让大同的鬼子不得安生！”
“‘隼’大队，分成小队，在内线专门猎杀日军的‘挺进队’和工程技术人员，保护我们的基层政权！
在新的作战任务下达的同时，林峰也没有忘记那些刚刚萌芽的技术种子。
他特意来到“特种技术教导大队”视察。
在维修所，唯一的九四式坦克正在空地上进行着慢速的“S”形机动训练，扬起的尘土象征着一种笨拙却充满希望的力量。林峰对“铁马”教导队的队员们说：“不要觉得它慢，不要觉得它弱！你们现在学的每一个动作，积累的每一点经验，都是在为我们未来真正的钢铁洪流铺路！保护好它，学好本事！”
在“鹰巢”，那架九五式飞机已被完全拆解，每一个零件都被编号、研究、绘图。那名被俘的日军飞行员，在经历了最初的顽固和对抗后，在日工部耐心的工作和亲眼目睹根据地军民艰苦卓绝的抗战精神后，态度开始出现微妙松动，偶尔会在地勤人员询问时，含糊地指点一两个技术细节。这已是巨大的进步。
“不急于求成，”林峰对金教授说，“先把这架飞机吃透，把队伍带出来。未来，天空一定有我们的一席之地。”
大规模的部队调动无法完全瞒过日军的耳目。当侦察机发现八路军主力有向东、向北运动的迹象时，华北日军司令部出现了分歧。
一部分人认为这是八路的诡计，意在调虎离山，主力仍在唐县方向。
但更多人则认为，这是林峰部队在“囚笼”压力下被迫进行的流窜，正是将其主力歼灭于运动之中的好机会。
“命令！第110师团抽调机动兵力，组成快速支队，追踪拦截东进之敌！驻蒙军一部，加强同蒲路北段守备！”日军指挥官最终做出了分兵追击的决定。
然而，他们低估了林峰决心的坚定，也低估了八路军在人民支持下强大的机动能力。
一旅和骑兵旅的主力，在根据地群众的掩护下，如同汇入大海的溪流，悄然越过了平汉路，直扑看似平静的冀中平原。而五旅的官兵，则再次消失在北部的崇山峻岭之中，如同磨利的匕首，抵向了同蒲路这条新的动脉。
林峰站在司令部的了望口，望着东方。他知道，他投出的石子，必将激起巨大的涟漪。日军的“囚笼”能否被砸碎，根据地的命运将走向何方，都系于这跳出外线的一击之上。
“序幕，已经拉开了。”他轻声说道，眼中闪烁着决战的光芒。
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