萧瑟与沐剑屏几人正欲离开这片喧嚣而充满生机的工地，继续他们的行程。方才与张老伯的一番交谈，让他们对直道的建设情况和民夫待遇有了直观的了解，心中颇感欣慰。然而，他们这一行人的气质容貌实在过于出众，即便在众多劳作的民夫中，也如同沙砾中的明珠，难以长久地隐匿行踪。
几名在直道关键路口负责警戒与维持秩序的守卫，早已注意到了这几名不似寻常百姓的“游客”。他们起初也以为是慕名前来游览的富家子弟，并未太过在意。但其中一名眼尖的守卫，目光多次扫过被萧瑟小心护在身侧、虽然穿着简便常服却依旧难掩英气与风华的沐剑屏时，越看越觉得眼熟。尤其是看到她偶尔下意识轻抚那微微隆起的小腹时，一个震撼的念头如同闪电般划过脑海！
他使劲揉了揉眼睛，几乎以为自己出现了幻觉，对着身旁的同伴压低声音，带着难以置信的激动：“兄弟，你快看！那个……那个被护在中间的夫人，你看她像不像……像不像前不久为了掩护世子爷，独自引开赵国追兵，最后……最后传闻跳入岷江的沐将军？！沐剑屏将军？！”
这些守卫并不知道具体事情，但一些事情都会在军中发酵，所以他们都以为沐剑屏已经身死。
被他提醒的同伴也凝神仔细望去，越看越是心惊！那眉宇间的英气，那即便怀着身孕也依旧挺直的脊梁，尤其是那份独特的气质，与曾经在北境战场上叱咤风云、深受军民爱戴的女将军形象逐渐重合！
“像！太像了！难道沐将军当初大难不死？！” “快，过去确认一下！”
几名守卫按捺住心中的激动与惶恐，互相使了个眼色，整理了一下身上的皮甲，快步朝着萧瑟几人所在的方向走去。他们不敢贸然冲撞，在距离数步远的地方停下，其中领头的守卫鼓起勇气，抱拳躬身，声音因紧张而略带颤抖，试探性地高声问道：
“前方……前方可是沐剑屏，沐将军？！”
这一声询问，在相对安静的这片区域显得格外清晰。周围正在休息或准备去吃饭的民夫们都被吸引了注意力，纷纷停下动作望了过来。
沐剑屏闻言，与萧瑟对视一眼，知道身份已然无法隐藏。她本就不是矫情之人，当下便坦然转身，面向那几名守卫，微微颔首，声音清越而平和：“正是本将。”
得到确认，几名守卫瞬间激动得脸色涨红！他们“唰”地一下，挺直身体，右手握拳重重叩击在左胸铠甲之上，行了一个最标准的军礼，声音洪亮，带着无比的崇敬与激动：
“陈凉直道守卫，李四（张三）！参见沐将军！恭迎将军平安归来！” 他们的声音因为过于用力而有些发颤，眼神中充满了看到传奇人物生还的狂喜与敬意。沐将军未死！这对于所有北境军民而言，无疑是天大的好消息！
“沐将军？哪个沐将军？” “还能有哪个！就是咱们北境的那个女战神，沐剑屏沐将军啊！” “天啊！沐将军没死！她还活着！” “快看！真的是沐将军！”
民夫之中顿时炸开了锅！消息像长了翅膀一样迅速传开。方才还与萧瑟侃侃而谈的张老伯，此刻更是目瞪口呆，手中的汗巾掉在地上都浑然不觉。他张大了嘴巴，看看沐剑屏，又难以置信地看向旁边那位气度不凡的“公子哥”，脑子里嗡嗡作响。
“沐……沐将军？！天武第一女将军？！我刚才……我刚才竟然跟她说了那么久的话？” 巨大的震惊与荣耀感冲击着张老伯，让他一时间手足无措。
他猛地回过神来，也顾不上捡汗巾，连滚带爬地冲到沐剑屏面前，因为激动和惶恐，说话都有些结巴：“沐……沐将军！小……小老头刚才有眼无珠，言语无状，冲撞了将军！请……请将军恕罪啊！” 说着，他腿一软，就要跪下去磕头。
他这一跪，仿佛是一个信号。周围的民夫们，无论是刚才在敲石头的、夯土的、还是清理碎石的，此刻都放下了手中的工具，带着最朴素的感激与崇敬，齐刷刷地朝着沐剑屏的方向跪了下去！黑压压的一片人头，场面极为震撼。
“欢迎将军回来！”
呼声此起彼伏，充满了真挚的情感。沐剑屏在北境军民心中的威望，由此可见一斑。
沐剑屏眼见此景，心中亦是暖流涌动，眼眶微微发热。她急忙上前一步，在张老伯膝盖即将触地时，伸手稳稳地扶住了他的双臂，不让他跪下去。
“老伯，万万不可！快快请起！” 她的声音温和而有力，清晰地传遍四周，“大家都请起来！我们此次本是微服路过，不想惊扰大家。老伯您刚才以诚相待，所言皆是肺腑之言，何罪之有？看到大家能在此安居乐业，凭借自己的劳力换取温饱，生活有了盼头，我沐剑屏……便放心了，也欣慰了！”
她的话语如同春风，抚平了张老伯和众多民夫的惶恐。众人这才在她和随后出声的萧瑟示意下，纷纷起身，但眼中的激动与崇敬丝毫未减。
而就在这时，更大的动静从直道指挥营地方向传来！
一名得到守卫急报的官员，正以一种与他年龄和体态极不相符的速度，沿着崎岖不平、尘土飞扬的施工便道，跌跌撞撞地狂奔而来！他跑得是如此之急，如此之快，连官帽都有些歪斜，官袍的下摆沾满了泥点，甚至……在跨越一道小土沟时，脚下一滑，一只官靴竟然脱落，留在了沟里！但他竟浑然不顾，赤着一只脚，继续深一脚浅一脚地拼命往前跑，跟在他身后的护卫们气喘吁吁，几乎跟不上他的脚步。
来人正是当朝中书侍郎，亲自督建陈凉直道的吏部钱中书，钱大人！
他为何如此失态？只因他接到守卫禀报，不仅是沐将军出现，可能那世子殿下——萧瑟，也一同在此！对于钱中书而言，萧瑟对他钱家，有着天大的恩情！若非萧瑟当初在京城点拨、提拔他那不成器的儿子钱富，使其走上正途，如今的钱家恐怕早已被那个纨绔子败光，他钱中书恐怕也要晚节不保，哪有如今这般受陛下重用、督办要务的风光？此恩，如同再造！
钱中书一路狂奔，心中只有一个念头：快！再快一点！一定要亲自拜谢世子殿下！
当他终于看到被众人簇拥在中央的萧瑟时，更是激动得无以复加。他完全顾不上整理仪容，也顾不上那只丢失的靴子，用尽最后力气冲到萧瑟面前，在所有人惊愕的目光注视下，竟是“噗通”一声，毫不犹豫地双膝跪地，重重地磕下头去！
这一下，连萧瑟都愣住了，下意识地想伸手去扶：“钱大人？您这是……”
钱中书抬起头，老泪纵横，不是因为疼痛，而是因为积压已久的感激与激动，他声音哽咽，却异常洪亮，仿佛要让所有人都听到：
“世子殿下！下官吏部侍郎钱中书，叩见殿下！殿下容禀，下官此一拜，非为官礼，实乃替这北境三城，陈、凉、滨三州，千千万万的黎民百姓，感谢世子殿下天高地厚之恩啊！！”
他声情并茂，字字发自肺腑：“若非殿下当年妙计赢回三城，若非殿下献策兴建这陈凉直道，若非殿下体恤民情，定下这以工代赈、发放钱粮的良策！北境百姓，何来如今之安定？何来如今之盼头？此恩，堪比再生！下官……下官代北境百姓，谢世子殿下隆恩——！！”
钱中书这石破天惊的一跪和一席话，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，让整个工地彻底陷入了死寂，随即爆发出更大的哗然！
那些民工们今天受到的冲击，一浪高过一浪。先是遇到了传说中的女将军沐剑屏，这已经让他们激动不已。现在，这位亲自督工、在他们眼中已是了不得大官的钱中书钱大人，竟然如此不顾体统地跑来，对着那位年轻的“公子哥”行此大礼，口称“世子殿下”，还说什么……所有这一切，修路、发钱、发粮……都是这位“世子殿下”的功劳？！
张老伯更是如同被雷击中，傻在了原地，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，手指颤抖地指着萧瑟，半天说不出一个字来。他……他刚才竟然跟世子爷称兄道弟，还让他早点回城？！
不需要任何人指挥，理解了钱中书话语中含义的民夫们，带着更加汹涌的感激与敬畏之情，再次齐刷刷地跪倒下去，这一次，他们的目光全部聚焦在了萧瑟身上！
“谢世子爷隆恩！” “世子爷千岁！” “多谢世子爷给我们活路！”
山呼海啸般的谢恩声，在这片正在开辟的通天大道上回荡，直冲云霄，仿佛连周围的山峦都为之震动。阳光洒在萧瑟和沐剑屏身上，也洒在这些质朴而感恩的民众身上，勾勒出一幅民心所向、众志成城的壮丽画卷。
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