在陈凉直道工地经历了那番意想不到的“暴露”与万民谢恩的震撼场面后，萧瑟与沐剑屏的心情久久难以平静。钱中书情绪稍定，找回那只失落的靴子穿上，虽略显狼狈，但脸上的激动与恭敬却丝毫未减。他见萧瑟目光不时望向远处那被栅栏围起的山壁方向，心中了然，便主动上前，躬身提议：
“世子殿下，沐将军，前方不远，便是当初……便是您二位曾暂居过的溶洞。下官已命人妥善维护，不知殿下与将军，可愿移步前去一观？”
萧瑟与沐剑屏对视一眼，均从对方眼中看到了同样的复杂情绪——那是一种混合着惨痛记忆、生死相依、以及命运转折的深刻烙印。那里，对他们而言，意义非凡。
“也好，有劳钱大人引路。” 萧瑟微微颔首。
于是，一行人并未乘坐车马，而是随着钱中书，沿着一条被细心清理过的小径，缓步向那处山壁走去。脚步踏在松软的泥土和落叶上，发出沙沙的声响，仿佛每一步都在叩响记忆的大门。
几个月前的腥风血雨，恍如昨日。那时，他们遭赵国奸细算计，身负重伤，险死还生。是沐剑屏，凭借着一股惊人的意志力，背着几乎昏迷的萧瑟，一路浴血，躲过层层追杀，最终找到了这个隐蔽的天然溶洞，得以暂避锋芒，苟延残喘。洞中那段时日，是两人生命中最黑暗、也最紧密相依的时光。伤势的折磨，敌人的搜捕，前途的未卜……重重压力之下，为了保住镇北王府的血脉，更是出于内心深处那份早已萌芽却未曾言明的情感，沐剑屏做出了牺牲自身清白的抉择。而后，为了引开迫近的赵国军队，为萧瑟争取一线生机，她毅然孤身出洞，引来赵军，最终在那悬崖之巅，纵身跃入奔腾的岷江……万幸，天无绝人之路，下方是滔滔江水，缓冲了致命的冲击，更幸运的是，遇到了途经此地的商贾李隐，将她从江中救起，才有了后来的种种。
而萧瑟，则在这个溶洞中，独自挣扎了一个多月，凭借着顽强的生命力与后续赶来的救援，才最终康复。这里，承载了他们太多的痛苦、抉择、牺牲与新生。
青莲、红莲与蓝冰芯安静地跟在后面。她们虽未亲身经历那段过往，但早已从萧瑟和沐剑屏偶尔的提及以及旁人的叙述中，知晓了此地的分量。看着前方并肩而行、偶尔低语的那对身影，她们心中也涌起一种难以言喻的感同身受与敬重。爱屋及乌，使得这个普通的溶洞，在她们眼中也变得神圣而特别起来，空气中仿佛都弥漫着一种沉重而又温暖的气息。
来到溶洞入口，栅栏依旧，但内部显然被精心打理过，并无杂乱。萧瑟和沐剑屏站在栅栏外，并未要求进去，只是静静地凝视了片刻。洞内昏暗，仿佛还能看到当初篝火的余烬，感受到那份绝望中相互取暖的体温。良久，沐剑屏轻轻握紧了萧瑟的手，萧瑟也回以用力的一握。一切尽在不言中，过去的苦难，已然化为今日更加坚固的纽带。
“走吧。” 萧瑟轻声道，率先转身。有些记忆，珍藏于心便好。
一行人随着钱中书，心情各异地缓缓走向陈州城。
城门外，得到消息的陈州守将段天德早已率领一众将领和文官，列队恭候多时。远远看到萧瑟等人的身影，段天德立刻整理了一下戎装，小跑着迎上前去，在萧瑟面前数步远的地方停下，抱拳躬身，声音洪亮中带着难以抑制的激动：
“末将陈州守将段天德，参见世子殿下！参见沐将军！恭迎殿下、将军驾临陈州！”
他身后，所有官员士兵齐声行礼，声势浩大。周围的百姓也纷纷驻足，好奇而敬畏地张望着。
萧瑟抬手虚扶，语气平和：“段将军免礼，诸位都请起。不必如此兴师动众。” 沐剑屏也微微颔首示意。
段天德起身，脸上洋溢着热情的笑容：“殿下、将军一路辛苦！府邸已经准备妥当，请随末将入城！”
在段天德和钱中书的陪同下，萧瑟几人穿过熙攘的街道，百姓们得知世子与沐将军归来，无不欢呼雀跃，纷纷涌上街头，想要一睹风采，场面一度热烈非凡。最终，他们来到了一座位于城中心位置、闹中取静、修建得颇为气派却不失雅致的府邸前。朱漆大门上方，悬挂着一块匾额，上书三个鎏金大字——“世子府”。
段天德在一旁解释道：“殿下，沐将军，此座世子府，并非朝廷拨款所建。乃是陈州全体官员，以及感念殿下恩德的陈州百姓们，自发集资、出工出力，历时数月，专门为殿下修建的！这里面，没有动用国库一两银子！” 他的语气中充满了自豪，也代表了所有参与者的心声。这座府邸，是北境军民对萧瑟功绩与恩情最质朴、最真诚的回报。
萧瑟与沐剑屏闻言，心中皆是震动。他们没想到，陈州军民竟会以这种方式表达他们的感情。这份沉甸甸的心意，比任何金碧辉煌的宫殿都更令人动容。
几人步入府中，但见亭台楼阁，小桥流水，布局精巧，一应设施俱全，虽比不得京城镇北王府的恢弘，却自有一番温馨与用心。段天德召来了府中新招募的仆役丫鬟，对他们正色道：“你们听着，从今日起，你们便是世子府的人。在这里，你们只需要听从世子殿下一个人的指令！你们的职责，便是守护好这座府邸，伺候好殿下与诸位夫人小姐，做好自己分内之事，恪尽职守，明白吗？”
一众仆役连忙恭敬应诺：“是！谨遵将军令，誓死效忠世子殿下！”
来到客厅，众人分宾主落座。萧瑟与沐剑屏自然坐在上首主位。青莲与红莲早已习惯，无需吩咐，便如同以往在静心苑和萧瑟身边时一样，默契地一左一右，静立在萧瑟座椅后方，如同两道美丽的守护屏障。而蓝冰芯则像一只被放出笼子的雀鸟，对这座新奇的府邸充满了好奇，这里摸摸光洁的廊柱，那里看看精美的窗棂，时而凑到摆放的瓷器前仔细观察，灵动的大眼睛忽闪忽闪，仿佛在探索一个全新的世界。
侍女奉上香茗。
萧瑟端起茶杯，轻呷一口，首先对段天德和钱中书郑重说道：“段将军，钱大人，请代萧瑟转达对陈州所有官员与百姓的诚挚谢意。这份厚礼，萧瑟愧领了，必将铭记于心。”
段天德与钱中书连忙欠身表示不敢。
接着，萧瑟神色一正，开始交代正事。他看向段天德，语气严肃：“段将军，陈州乃天武北境门户，直面赵国，位置至关重要。你肩上的担子不轻，务必时刻警惕，操练兵马，加固城防，守好我天武国门，不得有丝毫懈怠！”
“末将遵命！必当竭尽全力，护卫边境，绝不辜负殿下信任！” 段天德抱拳，声音铿锵。
萧瑟又转向钱中书：“钱大人，陈凉直道乃连通三城、惠及民生、巩固边防之要务。工程质量乃重中之重，绝不可为求速度而偷工减料。同时，我之前定下的规矩，民夫的工钱、伙食，必须足额、按时发放，绝不允许有任何克扣盘剥之事发生！若让本王知晓有人从中渔利，严惩不贷！”
“下官明白！定当亲自督查，确保质量，体恤民力，绝不让殿下失望！” 钱中书恭敬应道。
萧瑟沉吟片刻，又提出了新的建议：“另外，我观直道路面宽阔，为长远计，钱大人可在道路中央，规划出一排绿化隔离带，种植些易于生长的灌木或矮树。此举不仅美观，更可将往返双向的车马人流分隔开来，各行其道，能极大提升通行效率，减少对向碰撞等意外事故的发生。”
钱中书眼睛一亮，仔细一想，此计确实妙极，连忙记下：“殿下高见！下官回头便着手规划！”
萧瑟继续道：“待直道完全畅通，便可大力引荐各地商贾前来北境三城行商。此路便是他们的黄金通道。届时，或可考虑对往来商队收取少量、合理的过路费用。这笔收入，一部分可充盈国库，另一部分，则专项用于陈、凉、滨三城自身的建设与发展，取之于路，用之于民，形成良性循环。”
这一连串高瞻远瞩的建议，听得钱中书和段天德心潮澎湃，仿佛已经看到了北境三城未来商贸繁荣、民生富足的景象。他们再次躬身，由衷赞道：“殿下深谋远虑，下官（末将）佩服！定当按照殿下指示，立即着手执行！”
交代完毕，萧瑟才放松下来。窗外，陈州城的灯火次第亮起，这座饱经战火的城市，正因为许多人的努力，焕发着新的生机。而这座承载着民心的世子府，将成为北境的一个新象征。
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