黄泉界，第五家族，元婴之上的化神之境……这些词汇如同沉重的巨石投入萧瑟的心湖，激荡起层层涟漪。这些信息所揭示的天地之广阔、层次之高远，远超他目前的境界和天武王朝所能触及的范畴。如同一幅浩瀚的星空图卷在眼前展开，瑰丽而危险，但距离他脚下这片实实在在的土地，还太过遥远。
“那些……终究是后话。” 萧瑟在心中默念，强行将翻腾的思绪压下。此刻，他更关心的是如何利用手中的资源和力量，切实地改变天武王朝的民生，让像陈州张老伯那样的普通百姓能吃饱穿暖，让北境三城重现繁荣。至于更高层面的争斗与奥秘，只要给予他足够的时间，凭借两世为人的见识和不断增长的实力，他相信总有应对之道。对于一个来自信息爆炸时代的灵魂而言，发展，从来都不是最棘手的问题。
就在他心念电转之际，宫本武藏似乎已完成了此间所有事务。他没有再多看萧瑟一眼，也没有任何告别的话语，只是对着宫本雅子微微颔首。下一刻，两人的身影如同融入水中的墨迹，在三楼的空间中微微荡漾了一下，便彻底消失不见，只余下那尚未完全散去的茶香，证明他们曾经存在过。
赵国公主赵蒹葭被带出来后，一直低垂着眼睑，神情复杂。她并非愚钝之人，经过此番变故，早已想明白自己是被赵诺当作棋子利用，险些酿成无法挽回的大祸，甚至可能将赵国也拖入更深的泥潭。此刻面对将她从宫本武藏手中“交换”出来的死敌萧瑟，她心中五味杂陈，既有劫后余生的庆幸，也有被利用的屈辱，更有一丝难以言喻的……感激？这种情绪让她极不适应，往日里与萧瑟针锋相对的锐气消散无踪，只剩下一种近乎麻木的沉默。
她默默地走到萧瑟身边，没有看他，只是与他并肩而立，准备一同下楼。
萧瑟没有多言，转身向楼梯口走去。赵蒹葭迟疑一瞬，也迈步跟上。
然而，刚刚踏上通往二楼的楼梯转角，萧瑟一直强行压制的伤势终于再也无法控制！胸腔内气血如同沸水般翻涌，喉头一甜，一股腥热的液体猛地冲了上来！他脸色瞬间一白，下意识地猛地抬起手臂，用宽大的袖袍死死捂住了口鼻！
“噗——！” 一声沉闷的压抑声响在袖袍内响起。剧烈的咳嗽被他强行咽回，但嘴角依旧无法控制地溢出了一缕鲜红。他迅速将沾染了血迹的袖子内侧翻卷，让那触目惊心的红色隐藏在内里，外表看去，只是袖口略显深色而已。
这突如其来的变故就发生在赵蒹葭身侧！她清晰地看到了萧瑟身体的瞬间僵硬，听到了那声被布料阻隔的闷响，更闻到了那浓郁的血腥气！她的心猛地一揪，几乎是本能地，就要脱口而出：“你怎么样？！”，脚步也不由自主地向前迈了半步，伸手欲扶。
就在她话音即将冲出口的刹那，萧瑟猛地转过头！他的脸色苍白如纸，但那双眼睛却锐利如鹰，带着一种不容置疑的警告和急切，狠狠地瞪了她一眼！与此同时，他那只未染血的手臂迅速抬起，看似随意，实则带着不容抗拒的力道，重重地搭在了赵蒹葭的香肩之上，手臂微微用力，几乎半搂半扶地将她拉近自己。
这个动作，从远处看去，像极了关系亲密之人之间的勾肩搭背，带着一种暧昧与维护的意味。
“别声张！敌人可能还在暗处窥视！不想死就配合我，装作无事发生！” 萧瑟的声音压得极低，如同蚊蚋，却带着一股铁血般的意志，清晰地传入赵蒹葭耳中。
赵蒹葭被他眼中那不容置疑的厉色和话语中的严峻所震慑，到了嘴边的惊呼硬生生咽了回去。她瞬间明白了萧瑟的用意——他在强撑！他不能让潜在的敌人（尤其是可能还未远离的宫本武藏，看出他已是强弩之末，否则，刚刚达成的脆弱平衡可能瞬间被打破！
一股复杂的情绪涌上赵蒹葭心头，有屈辱，有无奈，也有一丝连她自己都不愿承认的钦佩。她咬了咬下唇，没有再挣扎，反而顺从地任由萧瑟揽着，甚至主动伸出一只玉手，看似亲密地轻轻扶在萧瑟的腰间，实则是在暗中借力，支撑着他那有些摇晃的身体。
两人就这样，以一种在外人看来极其“亲密”的姿态，互相依偎着，一步步，缓慢而稳定地走下了楼梯，穿过空无一人的一楼，最终踏出了客栈的大门。
客栈外，战斗早已结束。青莲与红莲一左一右，如同最忠诚的护卫，将沐剑屏牢牢护在中间。蓝冰芯则守在她们身后，一双灵动的眸子警惕地扫视着四周，手中幽蓝冰焰若隐若现，形成了对身怀六甲的沐剑屏最严密的保护圈。
当沐剑屏看到萧瑟与赵蒹葭以那样一种“勾肩搭背”的姿势走出来时，她的秀眉几不可查地蹙了一下，但以她对萧瑟的了解，瞬间便察觉到了不对劲！萧瑟的脚步虽然极力掩饰，却依旧带着一丝虚浮，脸色更是异样的苍白，而赵蒹葭那只扶在他腰间的手，分明是在暗中用力支撑！
没有丝毫犹豫，沐剑屏立刻快步迎了上去，自然而然地伸手接替了赵蒹葭的位置，扶住了萧瑟的另一边胳膊。她的动作温柔而坚定，仿佛只是妻子迎接归来的丈夫。但在靠近的瞬间，她已经飞快地从怀中取出一个玉瓶，倒出一颗龙眼大小、散发着浓郁生机与药香的“生生造化丹”，以袖遮掩，迅速塞入了萧瑟口中。
丹药入口，精纯庞大的药力瞬间化开，如同甘泉般滋养着萧瑟千疮百孔的身体，压制住翻腾的气血，让他苍白的脸上终于恢复了一丝血色。
就在这时，街道另一头传来了急促的脚步声和甲胄碰撞声。段天德率领着大批士兵终于在宫本武藏退走时黑衣人他们也快速撤走后，段天德冲到了现场。当他看到满地的倭寇与忍者尸体，以及明显身受重伤的世子殿下时，这位铁血将军的脸色瞬间变得惨白，“噗通”一声单膝跪地，抱拳请罪，声音充满了惶恐与自责：
“末将段天德护驾来迟！致使殿下身陷险境，身受重伤！末将万死难辞其咎！请殿下治罪！”
萧瑟借着生生造化丹的药力，勉强稳住了气息。他摆了摆手，声音虽然还有些虚弱，却带着一种令人信服的平静：“段将军不必如此。起来吧。今日之敌，非比寻常，非你等寻常军士所能抗衡。你们早些到来，也不过是徒增伤亡，于事无补。你能及时赶来，心意已到，何罪之有？”
段天德闻言，心中稍安，但依旧愧疚难当，重重磕了一个头才站起身来。
萧瑟不再看他，目光转向一旁神色复杂的赵蒹葭，嘴角勾起一抹带着几分戏谑和冷意的弧度： “蒹葭公主，别来无恙啊？时隔数月，没想到你我再次相见，竟是以这种方式。你又成了本世子手中的‘质子’了，怎么样，意不意外？惊不惊喜？”
赵蒹葭闻言，脸上瞬间闪过一丝怒意，但想到自己如今的处境和萧瑟刚才的维护，尽管是出于大局，她终究还是将反驳的话语咽了回去，只是冷哼一声，别过头去，不再看他。
萧瑟也不以为意，对段天德下令道：“段将军，派人护送蒹葭公主回世子府，安排一处清净院落，好生‘款待’，没有本世子的命令，任何人不得接近，亦不得让公主随意离开。务必‘严加看守’！”
还特意将护送两个字加重语音。
“末将遵命！” 段天德抱拳领命，立刻挥手示意几名亲卫上前。
赵蒹葭知道反抗无用，深深地看了萧瑟一眼，眼神复杂难明，最终还是在那几名亲卫的“护送”下，跟着段天德离开了这片血腥之地。
等段天德一行人走远，街道上只剩下萧瑟、沐剑屏、青莲、红莲和蓝冰芯五人时，萧瑟脸上的那丝强撑的平静终于彻底消失，取而代之的是一种极致的疲惫与冰冷。
他没有立刻离开，而是缓缓抬起头，目光如电，扫向街道一侧某处看似空无一物的阴影角落，声音虽然不大，却带着一种穿透虚空的力量，冷冷地开口道：
“看了这么久的戏，也该看够了吧？赵擎天，还不打算现身吗？”
话音落下，那片阴影仿佛活了过来，一阵微不可查的空间扭曲之后，一道如同枯木般干瘦、散发着森然寒气的身影，缓缓地、如同鬼魅般，从中迈步而出。
正是赵国皇室老祖——赵擎天！
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