萧瑟步履沉稳，踏上了客栈三楼。每一步都仿佛踏在宫本武藏的心弦上，让这位富士山剑圣古井无波的心境，泛起了数次不易察觉的涟漪。
从街道血战伊始，宫本武藏便凭窗而立，如同冷漠的神只俯瞰着下方的厮杀。看着萧瑟在重围中左冲右突，看着他一掌毙敌，看着他以伤换命，看着他以不可思议的直觉破解隐身之术……宫本武藏的心中，杀意曾数次如同潮水般汹涌而起，几乎要冲破理智的堤坝。
杀了他！ 这个念头，如同毒蛇般啃噬着他的内心。 尤其是当萧瑟施展出那精妙狠辣的招式，让他联想到爱子武藏一郎在玄黄岛上的惨状时，那股杀意更是几乎凝成实质！武藏一郎，他倾注了无数心血培养的继承人，为了从萧瑟手中逃脱，不惜动用了他赐予的保命法宝和禁忌秘法，虽然侥幸捡回一条命，但付出的代价惨重到令人心碎——修为尽废，经脉寸断，几乎成了一个仅能呼吸的活死人，与废人无异！此仇，不共戴天！
每一次，当萧瑟陷入险境，看似下一刻就要被乱刀分尸时，宫本武藏负在身后的手都会微微攥紧，指节发白。他只需要一个意念，甚至无需亲自出手，只需暗示隐藏在暗处的赵擎天，或者让宫本雅子提前介入，都有可能将这个心腹大患彻底扼杀在此地。以他元婴期的修为，若不顾身份突然发难，重伤力竭的萧瑟绝无幸理，除非萧瑟有能挡住他元婴巅峰一击必杀的法宝，但是，他忍住了。
每一次杀意升腾到顶点，都会被更深层次的考量强行压下。 他想到了天武王朝那个同样深不可测的镇北王护短的性格，想到了天武皇室可能隐藏更强大的力量，想到了一旦撕破脸皮，东瀛诸岛将要面临的疯狂报复与打压。萧瑟并非孤身一人，他背后站着一个庞大的帝国。若不能确保一击必杀，彻底将萧瑟及其随从所有人留在此地，消息走漏的后果，将是东瀛难以承受的。届时，恐怕就不仅仅是边境摩擦，而是真正的国战！为了一个（在他看来）迟早可以亲手解决的仇敌，赌上国运，不值得。
更重要的是，他隐约感觉到，萧瑟身上似乎笼罩着一层迷雾，一种连他都有些看不透的气运。此子，绝非池中之物。
此刻，看着萧瑟浑身浴血，却依旧挺直脊梁，从容不迫地踏上三楼，平静地在自己对面坐下，宫本武藏心中最后一丝因轻蔑而产生的波动也平息了。取而代之的，是一种将对方视为平等对手的凝重。
宫本武藏伸手，执起红泥小炉上已然沸腾的铜壶，水流如线，注入早已备好茶叶的紫砂壶中，动作行云流水，带着一种独特的仪式感。茶香顷刻间弥漫开来，冲淡了萧瑟身上带来的血腥气。他将第一泡洗茶的水倒掉，再次注入热水，稍待片刻，斟出一杯澄澈碧透的茶汤，用木夹夹起，稳稳地推到萧瑟面前的茶海上。
“世子，请用茶。” 宫本武藏的声音平和，听不出喜怒。
萧瑟看了一眼那杯热气袅袅的茶水，并未立刻去碰，只是微微颔首致意。
宫本武藏自己先端起一杯，小呷一口，感受着茶汤的甘醇与苦涩在舌尖化开，这才抬眼看向萧瑟，仿佛看穿了他心中的某个疑问，主动开口道：
“世子此刻，心中一定有所疑惑。” 他放下茶杯，目光深邃，“疑惑本座为何不在方才，在你最虚弱、最危险的时候，出手将你扼杀。以报我儿一郎重伤濒废之仇。”
萧瑟目光微动，没有承认，也没有否认，只是静静地听着。
宫本武藏并不需要他回答，自顾自地说了下去，语气带着一种超然物外的感慨：“世人庸碌，眼中往往只有眼前的利益纠葛，恩怨情仇。为了寸土之地，些许资源，便能争得头破血流，不死不休。殊不知，在这浩瀚天地之间，我们所在的这方世界，不过是无垠宇宙中的一叶扁舟，脆弱无比。”
他的声音渐渐变得低沉而肃穆：“若非有那些屹立于众生之巅的大能者，在我们所不知晓的层面，默默抵御着来自界外、来自虚无的恐怖灾难与侵蚀……莫要说我们东瀛这弹丸岛国，便是这广袤无边的玄天大陆，恐怕也早已沦为一片死寂的废墟，万物不存。”
萧瑟闻言，心中凛然。宫本武藏这番话，无疑印证了他在玄黄界幻境中所见所闻的真实性——那天魔战场，那守护人族的玄袍大帝虚影……那些并非单纯的幻象，而是这个世界面临的真实威胁的投射。他相信，以宫本武藏的修为和地位，必然也知晓这些隐藏在历史尘埃与空间壁垒之后的真相。此刻说出这番话，并非为了炫耀见识，而是在向他解释，刚才为何没有因私怨而动手——在潜在的、关乎整个世界存亡的“大义”面前，个人恩怨，甚至国与国之间的摩擦，都需要暂时搁置。至少，在表面上需要维持一种微妙的平衡。
萧瑟深吸一口气，点了点头，语气郑重：“前辈所言，萧瑟明白。井蛙不可语海，夏虫不可语冰。站得越高，方知天地之广阔，自身之渺小，也越能理解某些看似‘妥协’背后的无奈与深远考量。”
宫本武藏眼中闪过一丝讶异，似乎没想到萧瑟能如此迅速地理解并认同他这有些“超脱”的观点。他深深地看了萧瑟一眼，此子的心性与眼界，确实远超同龄人。
萧瑟趁此机会，问出了埋藏心底许久的疑问，这也是他验证玄黄界所得信息的关键：“宫本先生，晚辈有一事请教。那……‘黄泉界’，是否真的存在？”
听到“黄泉界”三个字，宫本武藏端着茶杯的手几不可查地微微一顿，眼中闪过一丝真正的吃惊。他重新审视着萧瑟，似乎想看出他到底知道多少。沉默片刻，他放下茶杯，缓缓说道：
“看来，世子比我想象的知道得更多。”他确认了萧瑟的猜测，“不错，黄泉界，确实存在。它并非传说，而是一个真实不虚的、独立于我们玄天大陆之外的更高层次的空间位面。”
他开始解释，语气带着一种向往与凝重：“我们所在的玄天大陆，或者说我们目前所处的这方主空间，受到某种古老的天地规则限制，修士的修为境界，存在一个难以逾越的‘天花板’。据古籍记载与历代先辈验证，极限便是元婴期巅峰。任你天资如何卓绝，资源如何丰厚，若想突破元婴，踏入那传说中的化神之境，乃至更高的层次，唯一的途径，就是想办法进入——黄泉界。”
“那里，据说是上古大战后残留的一片净土，亦或是被大能者改造过的特殊界域，灵气之浓郁精纯，远超玄天大陆十倍、百倍！蕴含着突破更高境界所需的完整大道法则与本源能量。自古以来，玄天大陆上许多隐世的古老家族、传承久远的宗门，其核心弟子、家族精英，在达到元婴巅峰后，都会想尽办法，通过各种隐秘的渠道或古老的传送阵，前往黄泉界寻求突破之机。”
他的语气变得低沉：“然而，机遇往往伴随着极致的危险。黄泉界的生存法则，比之玄天大陆要残酷千百倍！那里弱肉强食，适者生存的丛林法则被演绎到极致。没有秩序，只有力量为尊。各大势力盘根错节，本土强者如云，从下界前往的修士，往往被视为‘资源’或者‘猎物’，步步杀机，想要在那里立足并突破，难如登天。”
说到这里，宫本武藏话锋陡然一转，目光锐利地看向萧瑟： “而你们天武的死敌，赵国的赵诺、赵武，他们……便是从黄泉界而来！”
萧瑟眼神一凝，终于触及核心了！
宫本武藏继续说道：“他们并非黄泉界的什么大人物，甚至可以说，只是黄泉界中一个名为‘第五家族’的外围边缘人物。据说是因为在家族中犯了过错，被流放至我们这资源相对‘贫瘠’的玄天大陆，他们的任务，便是替家族在此界搜刮积累资源，以期将来能够‘戴罪立功’，重返黄泉界。”
“当初赵诺带着赵蒹葭前来找我合作时，我便察觉此人气息晦涩，行事风格与玄天大陆的修士迥异，心机深沉，绝非易与之辈。后来，我动用了一些关系，查阅了古老的秘辛，才大致了解了他们的底细。这‘第五家族’，在黄泉界中颇为特殊，他们并非以武力着称，而是以智谋、推演、布局闻名，是一个典型的‘智囊’型家族，善于借势、布局，往往能于无声处起惊雷，杀人于无形。赵诺此人，不可不防。”
解释完这一切，宫本武藏似乎完成了某种交代。他不再多言，抬手轻轻一挥。
身后阴影处，宫本雅子无声无息地出现，她身边，跟着一位面容憔悴、眼神却依旧带着几分倔强与清冷的女子，正是被软禁许久的——赵蒹葭。
宫本武藏看着萧瑟，做出了最后的表态：“人，你可以带走。
至于那三忍，待你依约释放，他们自会返回东瀛，世子，请吧。”
茶尽，言毕。一场波澜云诡的冲突与试探，暂时画上了句号。
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