雨之国，终年不散的阴云与连绵不绝的雨水，依旧笼罩着那座高耸入云的钢铁尖塔。在塔内最隐秘的会议室中，一场气氛压抑的会议正在进行。幻灯机之光映照出几张神色各异的脸。
“现在的木叶……太强了！”漩涡状面具下，宇智波带土的声音失去了往日的低沉与诡秘，透出一股难以掩饰的焦躁，他几乎坐不住，手指无意识地敲击着椅背，发出急促的嗒嗒声。“照这个势头下去，整个忍界的平衡将被彻底打破！我们的计划……恐怕……”他没有再说下去，但那份计划可能永无实现之日的恐慌，如同冰冷的雨水，渗透在他的每个字眼里。他寄予厚望的混乱，正在被木叶带来的新秩序所取代。
蜷缩在阴影角落里的黑绝，发出了一声低沉而沙哑的叹息，那声音仿佛来自千年的地底。“无奈啊……谁能料到，木叶会在如此短的时间内，完成这样一场……蜕变。”他的语气充满了计划被打乱的阴郁。千年的布局，眼看因一个意外崛起的变数而横生枝节，即便是他，此刻也感到棘手万分，只能潜伏等待新的时机。
而端坐在主位上的天道佩恩，或者说，远程操控着他的长门，那双轮回眼中却交织着远比带土和黑绝更为复杂的情感。他的内心，是喜忧参半的。
喜的是，自从小南将记录着志村团藏最终下场的影像——那个曾操纵他人生、导致弥彦死亡的元凶之一，最终身败名裂、凄惨收场的景象——带到他面前后，纠缠他多年的部分心结，似乎真的松动了一些。复仇的执念，在看到仇敌得到应有惩罚后，并未完全消散，却也不再是支撑他存在的唯一支柱。
更让他心绪波动的是，通过秘密渠道了解到如今木叶的景象：秩序井然，民生安定，强者受到约束，弱者得到庇护，整个村子焕发着一种他曾在弥彦口中听到过的、充满希望的活力。那景象，不正是他和弥彦、小南年轻时，在战火的废墟中，梦想着要建立的和平世界的某种缩影吗？虽然道路不同，但木叶似乎正走在那条通往理想国度的道路上。
然而，忧也随之而来。他清楚地认识到，自己过去所领导的、试图通过让世界感受痛苦来理解痛苦的晓组织，其偏激的道路，在如今这个强大的、展示着另一种可能性的木叶面前，更像是一条注定走向毁灭的歧路。那种依靠绝对武力威慑和尾兽兵器制造的恐怖和平，与木叶这种内生性的、繁荣的和平相比，显得如此苍白和不可持续。
拿不定主意。
长门操控下的佩恩，面无表情，但内心却充满了前所未有的迷茫与挣扎。是继续固执地走在既定的、充满毁灭的道路上，为了一个或许已然落后的幻梦？还是……承认木叶所展现的道路或许更具可行性，从而做出改变？一边是积累了多年的执念与计划，另一边是初露曙光的新可能，他枯瘦的手指在轮椅扶手上微微蜷缩，陷入了深深的沉默。会议室内，只剩下带土焦躁的敲击声和窗外永不停歇的雨声。
在佩恩、带土和黑绝因木叶的强盛而陷入各自的焦虑与挣扎时，组织的其他成员却呈现出截然不同的状态，仿佛身处另一个世界。
蝎与迪达拉完全沉浸在他们永恒的艺术争论中。蝎操控着绯流琥，发出低沉而漠然的声音：“永恒之美，才是艺术的终极形态。”而迪达拉则激动地挥舞着黏土手，反唇相讥：“瞬间的爆发才是真正的艺术！嗯！那个宇智波佐助的雷遁……哼，下次一定要让他见识我真正的终极艺术！嗯！”木叶的变革、世界的格局，于他们而言，远不如手中正在雕琢的傀儡或是新研发的黏土炸弹来得重要。他们的世界，由永恒与瞬间两种极致的艺术追求构成。
角都则罕见地有些心神不宁。他那双绿色的老眼，死死盯着面前一份关于雨之国与风之国、火之国联合开发的运河及渔业项目的收益报告——这是小南为了展示合作成果而特意公开的数据。那上面滚动的、几乎肉眼可见的巨额利润，让这位活了九十多年、对金钱有着近乎本能执念的财务管家，心脏（他剩下的那几个）都忍不住剧烈地抽搐了一下。
“百分之三百的年收益……稳定，可持续……几乎无重大风险……”他低声喃喃，手指无意识地摩挲着缝线。要不是因为这身叛忍的行头和晓组织见不得光的秘密，他几乎立刻就想抛下这一切，带着他积攒的本金，一头扎进这运河贸易里，当个幕后大股东。 这可比提着血淋淋的人头去换那些不确定的赏金，要划算、体面太多了！一种源自经济本能的巨大诱惑，让他第一次对组织的“宏图大业”产生了强烈的“不务正业”之感。
与角都的“财迷心窍”不同，小南的眼中却闪烁着由衷的喜悦与希望的光芒。她看着雨之国境内，因为与木叶、砂隐的合作而逐渐焕发的生机——新的水利设施开始修建，商队往来变得频繁，雨忍的任务重心也开始从纯粹的军事防御向维护商路、保障建设倾斜。最重要的是，她看到国内的平民，脸上似乎少了几分常年被战争和贫困折磨的麻木，多了一丝对明天的期盼。
“这就是……弥彦曾经梦想看到的景象吧……”她心中默念。同时，她对那个催生了这一切变化的源头——木叶，产生了强烈的好奇与向往。“真想亲自去看看，那个纲手治理下的村子，究竟是什么样子……”一种想要亲眼见证、甚至学习借鉴的念头，在她心中萌生。
就连最狂热的飞段，也摸着下巴，露出了饶有兴趣的神色。他倒不关心什么经济发展、和平繁荣，他那简单的邪神教思维逻辑，得出了一个让他颇为兴奋的结论：“人多了……就意味着能发展更多信徒了！嗯！等邪神大人的信仰传遍那片繁荣的土地，一定能举行更盛大、更完美的祭祀仪式！”在他看来，木叶的强盛和人口聚集，简直是传播“福音”的绝佳温床。
晓组织这个由极端个体构成的集合，在木叶带来的这股时代洪流面前，其内部成员的迥异心思和各自盘算，暴露无遗，脆弱的同盟关系下，裂痕正在悄然扩大。
压抑的会议室内，稀薄的光线从高处的窄窗渗入，勉强勾勒出在场众人模糊的轮廓。各方心思各异的目光在这片昏暗中无声地交汇、碰撞，又带着各自的算计与警惕迅速分开，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧绷感。
最终，端坐于主位的天道佩恩，用他那双仿佛能洞穿生死、却又毫无人类情感的轮回眼缓缓扫过全场。他那特有的、仿佛来自遥远彼岸的淡漠声音打破了沉寂，做出了不容置疑的决断：
“既然如此……”佩恩的视线最终落在身旁安静伫立的小南身上，那冰冷的目光深处，似乎极其隐晦地掠过一丝属于长门本人的、极其微弱的柔和与理解，“小南，就由你作为组织的代表，亲自去木叶查探一番。亲眼确认，那里究竟发生了什么。”
这个决定让一旁戴着漩涡面具的带土（阿飞）眉头下意识地锁紧，他刚想开口，质疑让核心成员之一的“天使”亲自涉险是否过于草率，佩恩那毫无起伏的声音却再次响起，带着绝对的威严，提前堵住了他的质疑：
“角都，飞段。”他的目光转向会议室角落里那对散发着不祥与混乱气息的组合，“你们二人，作为护卫，随行。”
这个人员安排，显然并非随意指定，而是经过了冷静的权衡。
选择角都，是看中了他那近乎本能的谨慎和对金钱利益的极致追求。有这位与金钱打了大半辈子交道的“财政官”在，能最大程度地规避财务上的浪费和实际行程中可能遭遇的陷阱，确保小南此行的基本安全与隐蔽。而且，让他亲眼去看看木叶如今迥异于前的商业运作模式和繁荣景象，或许……也能在某种程度上满足他那颗永远在计算收益的“商人之心”，算是一种另类的安抚与利益捆绑。
而选择飞段，则更多是出于无奈和实用的考虑。将这个最不稳定、最狂热的邪神信徒带离雨隐村核心，本身就是一种安全措施。让他跟随小队行动，总比留他在村子里无所事事、说不定哪天就因为“传教”不顺而大开杀戒要强。况且，他那近乎bug的不死之身和悍不畏死（或者说求死若渴）的疯狂战斗风格，在遭遇极端情况、需要断后或制造混乱时，或许能起到意想不到的奇效。
“记住，”佩恩的声音陡然加重，带着明确的警告，那轮回眼的压迫感尤其针对角都和飞段，“此行的首要任务是探查与观察，收集一切有价值的情报。绝不允许节外生枝，主动暴露身份，引发不必要的冲突。一切行动，必须听从小南指挥。”
角都抱着双臂，从鼻子里发出一声意味不明的冷哼，他那双绿色的眼眸扫过小南，算是默认了这个安排。他的脑子里已经在飞速计算此次“公差”的潜在开销（并思考如何将其控制在最低），以及可能通过近距离观察木叶商业模式而获得的、未来或可转化为金钱的“信息价值”。
飞段则兴奋地扛起他那柄血腥的三月镰刀，脸上露出一个扭曲而充满期待的笑容：“护卫？嘿嘿，没问题！正好可以去那片所谓的‘繁荣之地’看看，有没有灵魂足够坚韧、值得献给邪神大人的优质祭品……呃，我是说，”他在佩恩那冰冷无波的注视下，勉强收敛了狂态，改口道，“看看有没有眼光独到、能够理解邪神大人荣光的潜在信徒！”
小南微微颔首，几片洁白的纸页无声地从她袖口滑出，在她身边轻盈地翻飞、凝聚。她平静地接受了这个安排，那张素来清冷的脸上看不出情绪，但那双浅橘色的眼眸深处，已然带上了一丝即将亲眼目睹那个被描述为“理想缩影”的木叶的、不易察觉的期待与审视。
“那么，”小南清冷的声音在压抑的会议室中清晰地响起，“准备出发吧。”
一支由组织的“天使”、精于算计的财务管家和狂热不死的邪教徒组成的、目的各异、性格迥然却又暂时被绑定的奇异探查小队，就此悄然成型，即将离开这片阴雨连绵的国度，潜入那片他们既心怀忌惮又无法抑制好奇的、沐浴在传闻中阳光下的繁荣之地——木叶隐村。
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