半个月的时间，在卡兹戴尔意味着无数场小规模冲突的爆发与平息，意味着“疾风”之名在佣兵界的愈发响亮，也意味着某些不为人知的轨迹，正在悄然靠拢。
云凌穿过一片被战火反复蹂躏、只剩下断壁残垣的荒芜之地，脚步停在了一个不起眼的、依托着半截尚未完全倒塌的学校礼堂建立起来的萨卡兹村镇边缘。这里比疤痕商场更破败，更沉默，空气中弥漫着绝望与顽强交织的气息。
他熟门熟路地走向村镇角落一个用破布和木板勉强围起来的小院——那是“石墙孤儿院”，一个由一位年迈的萨卡兹妇人艰难维持的、收留战争孤儿的地方。
和往常一样，他背上那个看起来不算太鼓囊的行军包里，塞满了通过各种渠道弄来的、相对容易储存和食用的食物：
硬邦邦但能果腹的黑面包、一些脱水蔬菜，甚至还有几罐珍贵的、来自莱塔尼亚边境的肉罐头。
这并非一时兴起，而是在他数次穿越这片区域、目睹了太多苦难后，一种近乎本能的、沉默的坚持。他无法拯救所有人，但至少，可以让这些孩子能多看到几次明天的太阳。
当他推开那扇吱呀作响的木栅栏门时，预想中孩子们欢呼着跑过来的场景并未立刻出现。院子里很安静，只有风穿过破布缝隙的呜咽声。
他有些疑惑地往里走了几步，然后，在院子中央那棵早已枯死的老槐树下，他看到了让他微微一怔的景象。
枯树下，十几个年纪不等的萨卡兹孩童围坐成一圈，他们脏兮兮的小脸上带着罕见的、全神贯注的表情，目光都聚焦在圈子中央那个背对着云凌的身影上。
那是一个女子。
她穿着一身洗得发白、打了好几个补丁的粗布长裙，样式简单，却难掩其下窈窕的身形。最引人注目的是她那一头如同初雪般纯净的白色长发，简单地用一根皮绳束在脑后，几缕发丝垂落在她白皙的颈侧。
她正微微俯身，用一根树枝，在松软的泥地上画着什么，同时用一种温和而清晰的嗓音讲解着：
“……所以，看，把石头这样垒起来，中间留出空隙，遇到攻击时，它就不会一下子全部垮掉，会比一堵实心的墙更坚固……”
她的声音温柔而有耐心，与这残酷的战场格格不入。
似乎是听到了云凌的脚步声，她的话语顿了顿，然后缓缓转过头来。
刹那间，云凌感觉自己的呼吸似乎停滞了一瞬。
他看到了她的正脸。
那是怎样的一张面孔。肌肤是长期不见阳光的苍白，却细腻得如同上好的瓷器。五官精致得仿佛由技艺最精湛的匠人精心雕琢，眉宇间带着一丝挥之不去的坚韧与淡淡的疲惫。而最摄人心魄的，是她那双眼睛——如同燃烧的血色宝石，又像是沉淀了无数夕阳的深红湖泊。
白发赤瞳。
强烈的色彩对比，构成了一种极具冲击力的、近乎妖异的美。这种美，不同于塔露拉的理想之火，不同于霜星的冰封之洁，更不同于令的超然之醉。它是一种沉静的、扎根于苦难土壤中，却依旧顽强绽放的、带着硝烟与泥土气息的美丽。
云凌见过无数美人，无论是在黄金时代的地球联邦，还是在泰拉的旅途中，但此刻，他还是被这猝不及防的惊鸿一瞥，微微撼动了心弦。
那女子——泥岩，在看到云凌的瞬间，赤瞳中也闪过一丝微不可查的讶异。她显然认出了这个在传闻中冷酷无情的佣兵“疾风”，更知道他在半个月前曾间接帮助过她的队伍。她没想到会在这里，以这样的方式与他相遇。
孩子们也注意到了云凌，短暂的安静后，爆发出了小小的欢呼。
“是‘影子’哥哥！”
一个缺了门牙的小萨卡兹男孩兴奋地喊道。（云凌并未在这里透露真名或“疾风”的代号，孩子们根据他神出鬼没送食物的特点，给他起了个“影子”的外号）
“影子哥哥带吃的来了！”
孩子们呼啦一下围了上来，但又很懂事地没有去抢，只是用亮晶晶的眼睛期待地看着云凌和他背后的行囊。
云凌瞬间收敛了那一丝惊艳带来的失神，脸上露出了孩子们熟悉的、温和的笑容。他蹲下身，一边从行军包里往外掏食物，分发给孩子们，一边用轻松的语气说：
“慢点吃，今天有肉罐头，别抢。”
他分发食物的动作熟练而自然，显然已经不是第一次做这件事。
泥岩静静地站在一旁，看着这个传闻中双手沾满鲜血的佣兵，此刻却像个邻家大哥哥一样，细心地叮嘱着孩子们，甚至还顺手帮一个最小的女孩擦掉了嘴角的面包渣。她那血色眼眸中的讶异，渐渐化为一种更深沉的、难以解读的复杂情绪。
孩子们拿到食物，欢天喜地地跑到一边分享去了，院子里暂时只剩下云凌和泥岩两人。
气氛有些微妙的沉默。
最终还是云凌先开了口，他看向泥岩，目光平静，仿佛刚才的惊艳从未发生过：
“没想到会在这里遇到你。泥岩……小姐？”
他用了比较客气的称呼，毕竟对方此刻并未身着那标志性的厚重盔甲。
泥岩微微颔首，算是回应。她的声音比起刚才给孩子们讲解时，多了几分清冷，但并无敌意：
“我也没想到，‘疾风’先生，会定期来这里。”
“叫我‘影子’就好，在这里。”
云凌笑了笑，指了指那些孩子，
“只是做一些力所能及的事情。毕竟，孩子是无辜的。”
泥岩沉默了片刻，血色眼眸凝视着云凌：
“半个月前，多谢。”
她没有多说，但云凌明白她指的是那场遭遇战中的援手。
“举手之劳。”
云凌轻描淡写地带过，转而看向她刚才在泥地上画的简易工事图，
“你在教他们……防御工事的构筑？”
泥岩点了点头，目光扫过那些正在啃着面包的孩子，眼中闪过一丝柔和与无奈：
“在这片土地上，多懂一点，或许就能多一分活下去的机会。哪怕……只是最粗浅的知识。”
两人就着这个话题，很自然地聊了起来。从如何利用废墟材料构筑简易掩体，到辨认可食用的野生植物，再到如何规避源石技艺探测的粗浅法门……他们发现，彼此在“如何让这些孩子在乱世中活下去”这一点上，有着惊人的共识和不少实用的经验。
云凌见识广博，思路灵活，总能提出一些泥岩从未想过的、来自另一个世界视角的巧妙点子；而泥岩则对卡兹戴尔的本土环境、萨卡兹的体质和习性了如指掌，她的建议往往更加务实和接地气。
他们交谈的声音不高，气氛却出乎意料的融洽。夕阳的余晖洒在破败的院落里，为两人镀上了一层温暖的光边。枯树下，学识与经验的交流，暂时驱散了战争的阴霾，也冲淡了初次正式相见的陌生与尴尬。
直到天色渐暗，年迈的院长嬷嬷出来呼唤孩子们回去，云凌和泥岩才结束了谈话。
“我该走了。”
云凌站起身，拍了拍身上的尘土。
泥岩也站了起来，白色的长发在晚风中轻轻拂动。她看着云凌，赤瞳中情绪难明，最终只是轻轻说了一句：
“谢谢你的食物，也……谢谢你的知识。”
“彼此。”
云凌笑了笑，目光再次掠过她那令人印象深刻的白发红瞳，随即转身，如同他来时一样，悄无声息地融入了即将降临的暮色之中。
泥岩站在原地，望着他消失的方向，久久未动。那个冷酷的“疾风”，与眼前这个温和的“影子”，以及那个在战场上精准援手的弩手……几个截然不同的形象在她脑海中交织，最终汇聚成一个更加复杂、更加难以定义的轮廓。
这个代号“疾风”的男人，究竟是个怎样的人？
这个疑问，如同种子，在她心中悄然埋下。
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