破碎的宴会厅内，时间仿佛凝固。曼弗雷德诚恳而极具分量的邀请悬在空中，如同沉重的王冠，等待着云凌的抉择。宾客们大气不敢出，目光在两位主角之间逡巡，恐惧与好奇交织。
云凌缓缓站直身体，手中的“斩炎”长刀并未归鞘，只是刀尖微微下垂，卸去了即刻搏杀的姿态。
他脸上那些被玻璃划出的细微血痕，在摇曳的灯火下平添了几分桀骜与冷厉。金色的瞳孔中，没有受宠若惊，也没有惶恐不安，只有一片沉静的、如同冰湖般的审慎。
“曼弗雷德阁下，”
云凌开口，声音透过呼吸面罩，带着一丝金属的质感，打破了令人窒息的寂静，
“您的赞誉，我收下了。军事委员会的舞台，听起来也确实比独来独往更有吸引力。”
他话锋微微一顿，目光扫过地上格里高利的尸体，又回到曼弗雷德脸上，语气平淡却带着不容置疑的锐利：
“但是，邀请我这样一个来历不明、手段难测的‘独狼’，难道军事委员会就不怕……引狼入室吗？或者说，特雷西斯大人就如此自信，能够驾驭所有他看中的力量？”
这话语堪称大胆，甚至带着一丝挑衅的意味。角落里的宾客们听得心惊肉跳，生怕曼弗雷德被激怒。
然而，曼弗雷德非但没有动怒，眼中反而闪过一丝更加浓厚的兴趣。他欣赏这种不卑不亢、敢于在绝对力量面前依旧保持清醒头脑的姿态。
“驾驭？”
曼弗雷德轻笑一声，摇了摇头，
“不，你理解错了， ‘疾风’。军事委员会，或者说特雷西斯大人，需要的从来不是唯唯诺诺的奴仆。我们需要的是利刃，是能够劈开前路荆棘的伙伴。只要利刃的锋刃指向共同的敌人，至于握刀的手是否完全顺从，并非首要考量。”
他向前一步，气势沉稳如山，目光锐利如剑，仿佛能穿透云凌的伪装，直视其灵魂深处。
“至于你的来历……每个人都有自己的秘密。我们看重的是你现在展现的能力和未来的潜力，而非纠缠于模糊的过去。当然，”
他语气微沉，带着一丝警告，
“前提是，你的秘密和行动，不会损害萨卡兹的整体利益。这是底线。”
云凌沉默了片刻，似乎在消化曼弗雷德的话。他不得不承认，对方展现出的气度与格局，确实远超寻常人。
“底线……我明白了。”
云凌点了点头，随即，他抬起了手中的“斩炎”长刀，刀身在残存的光线下反射出幽冷的光泽，
“那么，曼弗雷德阁下，在答应您的邀请之前，我有一个条件。”
“哦？”
曼弗雷德眉梢微挑，示意他继续说下去。他很好奇，这个神秘的佣兵会提出什么样的要求。财富？地位？还是某个特殊的权限？
云凌的目光落在曼弗雷德腰间那柄看似普通的长剑上，语气变得认真而坚定：
“我的战斗方式，您也看到了。依靠装备、陷阱和时机，可以解决大部分问题。但就像今晚，当遇到您这样的强者，被迫陷入正面缠斗时，我的短板暴露无遗。”
他深吸一口气，说出了自己的条件：
“我希望，您能指导我剑术。”
这个要求显然出乎了曼弗雷德的意料，也让周围的听众感到错愕。他们以为会听到索要源石技艺秘籍或是某种强大武器，却没想到是这个看似“朴实”的要求。
云凌继续解释道，语气坦诚：
“我缺乏系统性的、高层次的近身搏杀传承。我的力量、我的基础，在您面前不堪一击。但我的学习能力、我的反应速度，以及我对战斗的理解，自认不差。我不求短时间内达到您的境界，只希望能弥补这块致命的短板，让我这把‘利刃’，更加全面，也更加……不容易在硬碰硬中折断。”
他紧紧盯着曼弗雷德的眼睛：
“这是我的条件。如果您同意，我愿意加入军事委员会，遵守你们的规则，为你们的目标而战。如果您觉得不值，那么今晚就当是一场误会，我转身离开，从此我们还是两条平行线。”
话语清晰，立场明确。他将选择权抛回给了曼弗雷德。
曼弗雷德看着云凌，看着他手中那柄风格迥异的长刀，看着他眼中那份对力量的渴望与清醒的自我认知。良久，他脸上缓缓绽开一个更加真实、甚至带着几分愉悦的笑容。
“有意思……真有意思。”
曼弗雷德低声笑道，
“别人求的是权势财富，你求的却是自身实力的打磨。 ‘疾风’，你果然没有让我失望。”
他伸出手，轻轻抚过自己剑柄上的纹路，眼中流露出对剑道的纯粹热忱。
“教导你剑术……可以。”
曼弗雷德郑重地点了点头，
“我欣赏对力量抱有纯粹追求的人。你的眼光很准，认识到自身的不足，并敢于向强者求教，这本身就是一种勇气和智慧。”
他话锋一转，语气变得严肃起来：
“但是，我的训练，绝非儿戏。它会比你经历过的任何一场刺杀都要艰苦，甚至可能受伤、流血。你若半途而废，或者达不到我的要求，我随时会终止教导，而你对军事委员会的承诺，依然需要履行。你，可要想清楚了。”
“求之不得。”
云凌的回答没有丝毫犹豫，金色的瞳孔中燃烧起炽热的火焰。艰苦？流血？这比他预想的要好得多！他需要的正是这种能够压榨出所有潜力的磨砺。
“很好！”
曼弗雷德朗声一笑，气氛瞬间缓和了许多。他伸出手，并非握手，而是指向云凌手中的“斩炎”，
“那么，从现在起，在训练场上，你就是我的学生。而在战场和任务中，你依旧是军事委员会的‘疾风’。”
“一言为定。”
云凌终于将“斩炎”长刀彻底归入行军包侧的刀鞘，发出了清脆的扣合声。这个动作，象征着暂时的休战，也象征着一种全新关系的建立。
一场针尖对麦芒的语言交锋，最终以这样一种出人意料却又合乎情理的方式达成了协议。云凌获得了向顶尖强者学习、弥补自身短板的机会；而曼弗雷德和军事委员会，则收获了一把潜力巨大、并且通过“师徒”关系可以施加更深远影响的锋利之刃。
“收拾一下这里。”
曼弗雷德对角落里噤若寒蝉的宾客和姗姗来迟的、真正属于格里高利的残余护卫吩咐道，语气恢复了身居高位者特有的威严与冷漠，
“今晚的事情，我不希望在外面听到任何不该有的传言。”
他随后看向云凌，语气缓和了些：
“跟我来吧，‘疾风’。你需要一个新的身份标识，以及……了解一些基本的规则。至于剑术，”
他嘴角勾起一抹带着些许期待的弧度，
“明天黎明，训练场见。让我看看，你这阵‘疾风’，在剑道的磨砺下，究竟能锐利到何种程度。”
云凌点了点头，沉默地跟上了曼弗雷德的脚步。
破碎的宴会厅被抛在身后，前方，是更加复杂、危险，却也充满机遇的军事委员会核心圈层。而黎明时分，等待他的，将是曼弗雷德毫不留情的剑锋。
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