夜色如墨，浓稠得化不开，沉沉地压在卡兹戴尔荒芜的大地上。在这片被战火反复犁过的焦土边缘，却奇迹般地矗立着一座相对完好的宅邸。高耸的围墙隔绝了外界的混乱与绝望，其内里透出的微弱灯火，像垂死病人床头最后一盏油灯，摇曳着不合时宜的昏黄光晕。
这里是老贵族格里高利的府邸。作为少数仍顽固坚持所谓“王庭正统”、私下里串联密谋对抗特雷西斯统一步伐的旧势力代表，他和他这处奢华的巢穴，早已被军事委员会标记为必须清除的目标。
委托，如同以往一样，通过隐秘的渠道，递到了“疾风”手中。要求明确：目标，格里高利本人，及其府邸内所有知情核心人员，务必彻底清除，不留后患。
…………
云凌，代号“疾风”，如同真正融入了这深沉夜色的的一部分，悄无声息地贴近了宅邸的外墙。他大衣下藏蓝色的“卫士”护甲在黑暗中提供了良好的伪装，呼吸面罩过滤着空气中淡淡的硝烟与腐朽气味。面罩上，由迩杉珊实时标注出的守卫巡逻路线和哨位分布清晰可见。
【外围警戒哨十二处，移动巡逻队三支，间隔时间四分十七秒。内部结构扫描完成，主要能量反应集中在中央宴会厅。】
迩杉珊冷静的声音在他脑海中汇报，
【根据热能信号判断，宴会厅内有超过三十个生命体，目标格里高利位于主位。】
“收到。”
云凌在心中默念，动作没有丝毫停顿。他如同壁虎般利用外墙的凹凸和装饰物攀援而上，避开探照灯的扫视，在巡逻队交错的间隙，幽灵般翻过高墙，落入内院阴影之中。
内院的守卫更加密集，但对于习惯了在更严密防线中穿梭的云凌而言，依旧构不成太大威胁。“风语”弩在他手中如同死神的低语，每一次轻微的扳机扣动，都伴随着一声被消音器压抑到极致的“噗”声，以及远处一名守卫捂着喉咙或心口软软倒地的身影。
他精准地计算着每一个目标的视野和巡逻队的节奏，如同在编织一张无形的死亡之网，稳步而高效地清理着通往宴会厅的道路。
空气中开始弥漫开淡淡的血腥味，却被夜风很快吹散。宅邸的奢华与宁静，正在被悄然渗入的死亡一点点侵蚀。
宴会厅那扇厚重的、雕刻着繁复花纹的侧门近在眼前。根据情报，从这里可以最快速度接近目标格里高利。云凌的手轻轻按在冰凉的门板上，正准备发力推开。
就在这一刹那！
一股强烈到极致的危机感如同高压电流般瞬间窜遍他的全身！那是无数次在生死边缘挣扎磨砺出的本能预警！
他想也不想，甚至来不及思考，身体遵循着千锤百炼的肌肉记忆，猛地向侧后方急退翻滚！
“锵——！”
一道凌厉无匹的剑光，如同撕裂夜幕的闪电，几乎贴着他的前胸掠过！他原本站立位置身后的石柱上，留下了一道深达数寸、光滑如镜的斩痕！碎石簌簌落下。
云凌稳住身形，心脏不受控制地剧烈跳动，金色的瞳孔骤然收缩，死死盯住了那道不知何时出现在侧门前的身影。
那是一名看起来平平无奇的金发萨卡兹护卫，穿着与其他守卫无异的制式金属胸甲和肩铠，手中握着一柄看似朴实无华的长剑。
他站在那里，身形并不算特别魁梧，却给人一种如同山岳般不可撼动的沉稳感。尤其是他那双蓝色的眼睛，平静无波，仿佛刚才那足以斩金断铁的一击，不过是随手拂去一粒尘埃。
【警告！检测到超高强度生命反应与能量汇聚！生物雷达受到强烈干扰！威胁等级：最高！重复，威胁等级：最高！(；?Д?i|!)】
迩杉珊的警报声带着前所未有的急促在云凌脑海中炸响。
高手！绝对是顶尖的高手！
云凌瞬间做出了判断。没有任何犹豫，他右手闪电般向身后行军包侧袋一按，机括轻响，“斩炎”格斗长刀那哑光黑的修长刀身已然滑入他手中。冰冷的触感传来，让他因危机而沸腾的血液稍稍冷静。面对这样的对手，“风语”弩在近距离内很难有发射的机会，唯有近身格斗，才有一线生机——尽管这生机看起来如此渺茫。
没有言语，没有试探。那名金发护卫一步踏出，动作看似不快，却瞬间跨越了数米的距离，手中长剑如同毒龙出洞，带着刺耳的尖啸，直刺云凌的咽喉！简单，直接，却快得超乎想象，凌厉的剑气甚至让云凌感到皮肤一阵刺痛！
云凌瞳孔猛缩，脚下猛地发力，“卫士”护甲的微型助力单元发出轻微的嗡鸣，推动着他的身体向右侧急闪。同时，他手腕一翻，“斩炎”长刀由下至上，划出一道诡异的弧线，削向对方持剑的手腕，试图逼迫其回防。
然而——
“叮！”
一声清脆却令人心悸的金属交鸣声炸响！
金发护卫的手腕只是微微一沉，长剑便以毫厘之差格挡住了“斩炎”的刀锋！一股无可抵御的巨力如同潮水般顺着刀身汹涌而来！云凌只觉得整条右臂瞬间麻木，虎口崩裂，鲜血渗出，险些让“斩炎”脱手飞出！他踉跄着后退了好几步，才勉强卸掉这股恐怖的力量，体内气血一阵翻涌。
力量、速度、技巧，全面被碾压！
云凌的心沉了下去。对方的实力远超他的预估，其身体力量恐怕已经超越了普通萨卡兹的范畴，剑术更是精湛老辣，每一招都蕴含着尸山血海中锤炼出的杀戮意志，没有任何花哨，只为最快、最有效地夺取生命。
他只能将自身的灵活性、“斩炎”长刀卓越的平衡性以及来自另一个世界的一些格斗理念（尽管更多是理论而非实战）发挥到极致，如同暴风雨中的一叶扁舟，在对方连绵不绝、如同狂风暴雨般的剑势中苦苦支撑。
“锵！锵！叮！当！”
金属碰撞声如同爆豆般密集响起，火星在昏暗的光线下不断迸溅。云凌完全陷入了被动防守，每一次格挡都震得他手臂发麻，内脏仿佛都移位了一般；每一次闪避都险象环生，凌厉的剑气在他护甲上留下了数道清晰的斩痕，甚至有一下险些劈开他的肩甲。他就像在刀尖上跳舞，稍有不慎，便是身首异处的下场。
汗水浸湿了他的内衬，呼吸也变得粗重。但他那双金色的瞳孔，却如同淬火的寒冰，越是在绝境中，越是冷静得可怕。他一边艰难地抵挡着如同潮水般涌来的攻击，一边飞速地思考着。
不对劲！
以对方展现出的恐怖实力，如果真的全力出手，自己恐怕支撑不了这么久。而且，他敏锐地注意到，尽管对方的攻势如同狂风暴雨，却始终将战斗的范围限制在宴会厅门口这片不大的区域，仿佛在刻意避免波及身后的厅门，或者说，是在守护着门后的什么东西——或者说，什么人。
一个大胆的、近乎疯狂的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了他的思绪！
这不是单纯的护卫！这是一个考验！一个针对“疾风”的测试！
念头既定，云凌不再犹豫。他猛地一个矮身，险之又险地避开一道横扫腰腹的凌厉剑光，同时左手如同鬼魅般探入腰间的另一个战术包，摸出了一个圆柱形、巴掌大小的金属物体——非致命性震撼弹，系统商店里用于制造混乱的小玩意儿，此刻却成了破局的关键！
他看也不看，凭借感觉和迩杉珊瞬间计算出的弹道，朝着宴会厅大门的方向猛地将震撼弹掷出！动作隐蔽而迅捷，甚至没有影响到他右手格挡对方紧随而至的一次下劈！
“砰——！”
一声并不算响亮却异常沉闷的爆鸣在门前炸开！伴随着的是一团骤然爆发、如同小太阳般刺目的强光！
这完全不同于源石技艺的攻击方式，显然也出乎了金发护卫的预料。即使是以他的实力和经验，在那瞬间的强光和声波冲击下，视觉和听觉也不可避免地受到了干扰，凌厉的剑势出现了极其短暂的、不到半秒的凝滞！
就是现在！
云凌没有浪费这用命赌来的、转瞬即逝的机会！他没有试图去攻击那短暂受制的护卫——那无异于自杀——而是将“卫士”护甲腿部助力单元的输出功率瞬间催发到极限，同时全身肌肉力量爆发，整个人如同被投石机抛出，不是向前，也不是后退，而是向着侧方一扇色彩斑斓的、描绘着古老萨卡兹传说的彩色玻璃窗，合身猛地撞去！
“轰隆——哗啦——！！”
巨大的撞击声和玻璃粉碎的脆响同时爆发！坚硬的实木窗框和精美的彩色玻璃在云凌蓄谋已久的撞击下，如同纸糊般破碎开来！无数玻璃碎片如同璀璨的雨点，裹挟着云凌的身影，向着宴会厅内部飞射而入！
这突如其来的巨变，让宴会厅内原本就因外面打斗而惊恐不安的人们发出了刺耳的尖叫！音乐早已停止，宾客们如同受惊的兔子般四处躲藏，桌椅被撞翻，杯盘碎裂的声音不绝于耳。
云凌的身体在惯性的作用下于空中翻滚，碎玻璃划破了他的衣物，甚至在他脸颊上留下了几道血痕。但他的目光，如同最精准的雷达，瞬间就锁定了那个穿着最为华丽、正脸色惨白、试图在仆从掩护下躲向厚重餐桌下方的老贵族——格里高利！
时间仿佛在这一刻被拉长。
在半空中，身体尚未落地，无处借力的状态下，云凌的右手却稳如磐石般抬起！不知何时，“风语”弩已经再次出现在他手中！根本不需要瞄准，完全凭借无数次生死搏杀锻炼出的肌肉记忆和超乎常人的动态视觉，他扣动了扳机！
“咻——噗！”
一声轻响，如同死神的叹息。
一支弩箭，穿过纷飞的玻璃碎片，越过惊慌失措的人群，精准无比地没入了格里高利的眉心！
老贵族脸上的惊恐和难以置信瞬间凝固，他伸向餐桌的手无力地垂下，肥胖的身躯晃了晃，重重地砸在地毯上，溅起细微的尘埃。
目标，清除！
直到此时，那名金发护卫才震碎了残留的窗框，携带着一身冰冷的杀意，踏入了一片狼藉的宴会厅。他看着倒在地上的格里高利，又看了看刚刚单膝跪地稳住身形、微微喘息着的云凌，脸上非但没有任务失败的愤怒，反而露出了一丝毫不掩饰的……赞赏与了然。
他停下了攻击的姿态，甚至将手中的长剑缓缓归入腰间的剑鞘。
“啪、啪、啪……”
清脆而缓慢，带着某种独特韵律的鼓掌声，在死寂般的大厅中突兀地响起，清晰地传入每一个惊恐未定的人的耳中。
金发护卫一边不紧不慢地鼓着掌，一边伸手，抓住了自己额前金色的发丝，然后，在云凌以及所有幸存者惊骇的目光注视下，缓缓地将一层极其精致、几乎与真人皮肤无异的仿生面具，从脸上撕了下来。
面具之下，是一张截然不同的面孔。肤色略深，五官轮廓清晰而英俊，下颌线条刚毅，一道浅浅的疤痕从左侧眉骨延伸至颧骨，非但没有破坏他的容貌，反而增添了几分历经沙场的冷峻与威严。尤其是那双眼睛，深邃如同古井，闪烁着智者的光芒和上位者的从容。
“曼……曼弗雷德……大人？！”
角落里，一个似乎有些见识的宾客发出了如同被掐住脖子般的惊呼，声音充满了恐惧与难以置信。
曼弗雷德！ 军事委员会的将军，特雷西斯最信赖的左膀右臂，萨卡兹中堪称顶尖的战术大师与强者！
云凌缓缓站起身，握紧了手中的“斩炎”长刀，金色的瞳孔中对上那双深邃的眼睛，心中凛然。果然是他！也只有他这个级别的人物，才能拥有如此恐怖的实力，并能设下这样的局。
曼弗雷德将撕下的面具随手丢在地上，那精致的仿生道具落在名贵的地毯上，无人敢去捡拾。他看向云凌，脸上露出了一个与平日冷峻形象截然不同的、堪称温和甚至带着诚恳的微笑。
“精彩绝伦。真的，精彩绝伦。”
曼弗雷德的声音平和而富有磁性，在寂静的大厅中回荡，
“‘疾风’先生，或者……我该如何称呼你？我们调查过，但你的过去仿佛一片空白。”
他向前走了两步，目光坦诚地注视着云凌，仿佛要将他从外到里看个通透。
“力量与技巧，并非你的长处。我感觉得到，你的身体虽然经过某种强化，但基础并非专精于此道。然而，”
他话锋一转，语气中充满了毫不掩饰的赞叹，
“这份临危不乱的冷静，这份于绝境中瞬间捕捉战机的敏锐，这份敢于打破常规、利用一切可用之物的智慧，以及你那些……令人大开眼界的‘小工具’，确实令人印象深刻，远超我的预期。”
他微微摊开手，示意了一下周围狼藉的环境和格里高利的尸体：
“格里高利，一个看不清时代潮流的蠢货，他的死活无关紧要。我伪装成他的护卫，耗费这些周章，并非仅仅是为了保护这个冢中枯骨，更多的，是想亲身体验一下，近期将卡兹戴尔搅得风生水起的‘疾风’，究竟是一位怎样的豪杰。而你，”
他再次看向云凌，目光灼灼，
“你给了我一个巨大的惊喜。”
曼弗雷德收敛了笑容，神色变得郑重而诚恳。他微微躬身，向云凌做出了一个正式的、充满敬意的邀请姿态：
“现在，我，曼弗雷德，代表萨卡兹军事委员会，以及伟大的特雷西斯大人，正式向你发出邀请。”
他的声音清晰而有力，回荡在破碎的宴会厅中：
“卡兹戴尔正在经历前所未有的变革，我们需要力量，更需要像你这样不拘一格的智慧与能力。雇佣兵的生活，或许自由，但终究只是无根之萍。加入我们，你将获得远比现在更广阔的舞台，更丰厚的资源，你的才能将得到真正的尊重和发挥。更重要的是，你将有机会，亲身参与塑造萨卡兹的未来，为我们的种族，在这片大地上争取真正的尊严与地位！”
曼弗雷德的目光充满了诚意与一种不容拒绝的强大自信，仿佛已经看到了云凌披上军事委员会战袍的景象。
“如何，‘疾风’？是否愿意，放下独行的身份，与我们并肩，共同开创一个属于萨卡兹的新时代？”
整个宴会厅落针可闻，所有幸存的宾客都屏住了呼吸，如同雕塑般僵在原地，惊恐地看着这匪夷所思的一幕。军事委员会的参谋长，竟然在亲自招揽一个刚刚刺杀了（虽然是他们自己安排的）贵族的佣兵！
云凌站在满地的玻璃碎片和狼藉之中，手中紧握着“斩炎”长刀，脸颊上的血痕尚未干涸。他金色的瞳孔对上曼弗雷德那双深邃如海、充满了期待与审视的眼睛，内心波涛汹涌。
他知道，从曼弗雷德现身的那一刻起，他就不再只是一个单纯的佣兵“疾风”了。他已经被卷入了卡兹戴尔权力斗争的最核心漩涡。
一个至关重要的抉择，一个足以影响他未来命运甚至泰拉局势的岔路口，就这样突兀而强硬地，摆在了他的面前。
是接受邀约，深入虎穴，利用军事委员会的资源和情报，更快地接触“恶魔号”的秘密和这个世界的真相？
还是拒绝邀请，继续以独行佣兵的身份周旋，但必将面临军事委员会随之而来的、难以预测的对待？
答案，似乎早已在云凌利用震撼弹撞向玻璃窗的那一刻，便已注定。
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