“别让他们跑了！”刘宝子的吼声从东侧传来。他带着五十人马队早绕到坡前，此刻扬鞭催马，五十骑像道黄风卷出去，马刀在空中划出连片的白光，专砍逃窜的土匪。马队冲得极快，前排的土匪被撞得飞起来，落在后面的也被马刀劈倒，雪地上顿时添了一片暗红。
刘宝子带着五十骑正追着溃兵往坡下冲，忽听西侧马蹄声炸响——一百多骑土匪马队竟杀了过来，为首的沈老嘎哒举着马枪狂吼：“给我上！让弟兄们跑远些！”
马队像道黑墙压过来，刘宝子的人顿时被裹在中间。五十对一百，本就吃了亏，加上对方马快枪密，刀光劈得人睁不开眼，刘宝子的马队被冲得七零八落，只能收住缰绳往回退，几个弟兄没来得及转身，就被马刀削落马下。
“刘宝子！往这边靠！”庞义正带着一队团勇在坡侧清理残匪，瞥见西侧马队交锋，当即抄起步枪吼道，“弟兄们，跟我上！给刘宝子搭把手！”
二十多个团勇跟着他往坡下冲，找了处矮坡作掩护，齐刷刷举枪对准土匪马队。“给我打！”庞义扣动扳机，子弹擦着沈老疙瘩的马耳飞过，惊得那马人立起来。
沈老嘎哒心里一凛：溃兵早跑没影了，再耗下去自己这一百骑怕是要被包在坡上。他狠狠啐了口血沫，马刀一指：“掩护的活儿干完了！撤！”
马队调转方向，踩着同伴的尸体退去。刘宝子勒住马，看着倒在雪地里的弟兄，钢牙咬得咯咯响，马刀往地上一拄，溅起的雪沫子混着血珠打在靴上。
战场渐渐静了，只剩下伤兵的呻吟和风吹过山口的呜咽。范老三带着人从西侧过来，脸上沾着血，咧嘴笑：“把总，这仗打得痛快！”
宋把头押着被绑成粽子的占山好过来，往地上一推：“这杂碎想溜，被俺一枪拽住了！”
占山好趴在地上，嘴里还骂骂咧咧，被团勇踹了一脚才老实。
江荣廷望着坡后远去的土匪残部，又看了看满地的尸体，眉头没松开。他知道，沈老疙瘩带着残兵跑了，李占奎还在黑风口，这厮杀，远没到尽头。
江荣廷眉头紧锁，沉声道：“守好头道沟，叫弟兄们埋了尸首，把伤兵都抬回去。”
月光落在他身上，把影子拉得很长。远处的金沟方向，似乎传来了隐约的砂粒滚动声，像在提醒着——这乱世里的仗，还得接着打。
天快亮时，头道沟的风才小了些，裹着血腥味的雪片落在尸体上，慢慢积出层薄白。团勇们沉默地清理战场，没人说话，只有铁锹铲起冻土的闷响，和抬担架时木杆咯吱的呻吟。
宋把头蹲在尸体堆前清点，手指划过每张熟悉或陌生的脸，喉头滚了滚：“老弟兄四十六个，新入伙的娃子三十五个，加上咽喉谷那六十三个，总共一百四十四。”他把数记在烟盒纸上，纸角被血浸得发皱，“伤兵也数清了，轻重加起来九十六，李大夫那边药快见底了。”
刘宝子正指挥人把土匪的尸体拖到坡底，雪被踩成了泥红，他靴底沾着的血冻成了硬块，每走一步都发沉。看见几个裹着灰棉袄的猎户尸体，他猛地停住——那是昨天扛着猎枪赶来的汉子，其中一个嘴角还沾着火药渣，手里的猎枪枪管都打热了。“把他们跟咱的弟兄埋在一处。”他声音哑得像被砂纸磨过，“碑上都刻上名，一个不能少。”
庞义带着人清点缴获，在临时搭的雪棚里列了清单：“步枪二百五十六支，子弹五千二十七发，那两门山炮没坏，就是炮手跑了俩，留了个活口。”他顿了顿，指着墙角堆着的马刀和刺刀，“破烂玩意不算，光能用的家伙，够装备半个民团了。”话虽带点硬气，可他看着地上那堆沾血的枪支，突然想起今早抬走的弟兄里，有个刚学会拆枪的新兵，枪还没捂热乎，就成了这一百四十四里的一个。
俘虏被捆在土垒后，除了占山好，还有二十三个没跑掉的土匪，个个缩着脖子，不敢看团勇们通红的眼。庞义踢了踢占山好的腿：“这些杂碎咋处置？咱这些弟兄的命，总不能白没了。”
江荣廷没看俘虏，正蹲在阵亡弟兄的尸体旁，给一个睁着眼的老团勇抹上眼皮。那是跟他从金沟里一起刨砂的弟兄，手上全是老茧，指缝里还嵌着沙粒。“关起来，”他声音平得像结了冰，“等喘口气，先留着他们。这些命，这九十六道伤，都得有个说法。”
日头爬到头顶时，团勇们终于歇下来，围在火堆旁啃冻硬的窝头。江荣廷站在土垒上，看着坡下新翻的冻土——那里埋着自己的弟兄，雪压在坟头，像盖了层白孝布。
“弟兄们，”他开口，火堆噼啪的声响突然低了下去，“这场仗，咱胜了。”没人欢呼，只有风卷着火星子打旋。“可胜得疼。一百四十四弟兄埋在这儿，九十六个躺那儿哼哼，这数搁谁心里都沉。”他指了指坡下，“他们是为碾子沟死的，为咱活着的人挡了刀子。”
刘宝子攥着窝头的手在抖，咬下去时硌得牙床疼：“把总，这笔债，咱得记着！”
“记着。”江荣廷点头，目光扫过每个弟兄的脸，“但不光是记仇。”他捡起一支步枪，枪身还沾着血，“他们用命换回来的，是碾子沟的安稳，是咱往后能站着喘气的地方。九十六个弟兄还等着药，这些坟头还等着咱守，这账不能烂。”
庞义把烟头摁在雪里：“下一步咋整？”
“先守好头道沟，”江荣廷把步枪递给身边的团勇，望着黑风口的方向，那里的云沉沉地压着。
火堆旁的团勇们慢慢抬起头，眼里的红血丝混着炭火的光。有人把窝头揣进怀里，抄起枪往土垒上走；有人拿起铁锹，往新坟上再添了一捧土。风还在刮，可这一次，没人再缩脖子——弟兄们就在天上看着，往后的仗，得打得更硬气些，才对得起这些用命护家的弟兄。
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