迎宾苑坐落于王庭内域一处较为安静的次级藤蔓平台上，由几栋依附着巨大侧藤修建的精巧树屋组成。屋外环绕着散发幽蓝光芒的夜光蕈和流淌着清冽泉水的竹管，环境清幽雅致，与外界的喧嚣繁华隔绝，显然是专门用来接待重要外客的场所。然而，这宁静之下，却弥漫着一种无形的紧张感。
树屋内，陆烬四人围坐在一张由整块温玉雕琢而成的圆桌旁，桌上摆放着妖国特有的灵果和花蜜，但无人有心品尝。
“三日时间，太过仓促。”谢知味眉头紧锁，指尖在玉质阵盘上快速划动，调出之前记录的所有关于千藤王庭和祖木之芯的数据，“万藤殿前的最终三重试炼，绝非荆棘回廊内的考验可比。按照《妖国古礼考》记载，古之三重试炼，分别对应‘体’、‘识’、‘心’，需在祖木之芯的直接注视下进行，其难度与凶险，呈倍数增长。”
他调整阵盘，投射出一片模糊的光影图谱：“根据能量流向推测，万藤殿广场应该是祖木之芯力量的一个次级节点，试炼过程中，参与者将直接承受祖木之力的冲刷和拷问。这对妖族而言是洗礼，对外族……”他看向陆烬和赵红药，“可能是毁灭性的冲击。”
赵红药怀抱重剑，闭目凝神，周身剑意如同即将出鞘的利刃，引而不发。“兵来将挡，水来土掩。既已应下，便无退路。只是不知这‘体’、‘识’、‘心’三试，具体为何？”
苍牙双臂环抱，靠在窗边，望着窗外那贯通天地的祖木光柱，沉声道：“我曾听部落里的老祭司提起过。最终试炼的‘体’，并非单纯考验力量或速度，而是在祖木之力形成的‘域’中，与古老的‘战魂’交锋。这些战魂是妖国历史上强大战士的意志残留，蕴含其毕生战斗精髓，不死不灭，极难对付。”
“‘识’之试炼，据说与祖木之芯承载的万载记忆与知识有关。”他继续道，“可能需要解读古老的传承，或者应对由祖木之力衍化的万象迷局，考验的是智慧、悟性以及对天地法则的理解。”
“至于‘心’之试炼……”苍牙的语气变得格外凝重，“最为凶险。据说会直接引动祖木之芯深处沉淀的众生心念，将试炼者拖入由其自身执念、恐惧、欲望构筑的‘心魔幻境’之中。若道心不坚，神魂便可能永远沉沦其中，被幻境同化，或者……直接被庞大的杂念冲击成白痴。历史上，不乏有大妖甚至外族强者，在这一关身死道消，或彻底疯魔。”
树屋内陷入短暂的沉默。三重试炼，一重比一重凶险，直指修行者的根本。
陆烬指尖，一缕温暖的心火无声燃起，驱散着空气中那针对人族的无形压迫，也带来一丝安定。“战魂、传承、心魔……看来，这试炼是要从肉身、智慧到道心，进行一场彻底的锤炼与拷问。”他目光扫过同伴，“我们需得做好万全准备。”
“战魂交给我。”赵红药睁开眼，凤眸中战意升腾，“我的剑，正需磨砺。无论对手是活物还是意志残留，斩开便是。”
“传承迷局，我来应对。”谢知味推了推眼镜，镜片后闪烁着自信的光芒，“我对上古符文、妖族历史以及能量矩阵颇有研究，或可破解其中关窍。”
“心魔幻境……”苍牙看向陆烬，金色瞳孔中带着信任，“陆烬的‘万家灯火’最克邪祟幻象，能守持本心。我和红药、知味，需紧守灵台，互为倚仗。”
陆烬点头，正欲开口，神色忽然一动。他敏锐地感知到，窗外似乎有一缕极其隐晦的气息掠过，带着一丝熟悉的寂灭之意，但转瞬即逝，仿佛只是错觉。
“有人窥视？”赵红药也瞬间警觉，手已按上剑柄。
陆烬摇了摇头，示意她稍安勿躁。“或许是错觉，或许是……某些人已经迫不及待了。”他眼神微冷，“这三日，我们不仅要调整状态，还需尽可能摸清王庭内的局势，尤其是……磐石大长老和归寂派的动向。”
接下来的两日，四人足不出户，在迎宾苑内潜心准备。赵红药不断打磨剑意，将自身状态调整至巅峰；谢知味则埋首于浩如烟海的资料中，结合阵盘推演，试图构建出应对各种可能迷局的模型；苍牙通过特殊的妖族秘法，尝试与王庭内微弱的祖木之力沟通，熟悉其特性，并为可能出现的“战魂”做准备。
陆烬则大部分时间都在静坐。他的神念沉入识海，那座横跨虚实的红尘通天桥光华流转，桥身上代表万家灯火的光点明灭不定。他仔细体悟着自身道基与这片异域天地的微妙联系，尝试着将那股排斥力场转化为磨练道心的磨刀石。他发现，尽管受到压制，但他的“行者”法相，似乎对祖木之芯那磅礴的生命力有着一种奇特的亲和力，仿佛同源而生，却又走向不同的道路。
期间，木槿长老派人送来了关于试炼的一些基本注意事项和礼仪流程，但对具体内容依旧讳莫如深。也曾有一些好奇或别有目的的妖族前来拜访，或明或暗地打探他们的底细和北冥的意图，都被陆烬不卑不亢地应对过去。
第三日黄昏，月轮初升，清冷的月光与祖木之芯的绿色光柱在王庭上空交织，形成一种梦幻而庄严的景象。
木槿长老亲自来到迎宾苑。他换上了一身更加庄重的祭服，手中木杖顶端的宝石在月光下流淌着神秘的光泽。
“时辰已到，请诸位随我前往万藤殿广场，最终三重试炼，即将开始。”他的语气肃穆，目光在陆烬身上停留片刻，带着一丝难以言喻的期待与审视。
陆烬四人早已准备就绪，闻言起身，跟随木槿长老走出迎宾苑。
穿过层层叠叠、由发光藤蔓指引的廊桥和平台，越靠近王庭中心，那股源自祖木之芯的威压就越发强烈。空气中弥漫着一种古老而神圣的气息，仿佛每一步都踏在历史的脉搏上。沿途，可以看到无数妖族自发地聚集在道路两旁和高处的平台上，目光复杂地注视着他们这一行“异类”。有好奇，有怀疑，有冷漠，也有少数隐藏得极深的……敌意。
终于，他们抵达了目的地——万藤殿前广场。
这是一片无比广阔的圆形广场，地面由无数细小而坚韧的金色藤蔓紧密编织而成，光洁如镜，倒映着天空中的明月与祖木光柱。广场四周，耸立着九根高达百丈的巨型图腾柱，上面雕刻着妖国历史上九位伟大先祖的浮雕，散发着苍凉而强大的气息。而广场的尽头，便是那座宏伟至极的万藤殿——整座宫殿仿佛由一株活着的、无比巨大的神藤自然生长、盘绕而成，殿门如同张开的巨口，深邃不知通向何处，隐隐与中央的祖木光柱相连。
此刻，广场周围已是人山人海，各部落、各种族的妖族齐聚于此，等待着见证这难得一见的盛况。而在万藤殿那巨大的殿门之前，设置着一排高高在上的观礼席，端坐着妖国最为核心的权力人物。
陆烬的目光第一时间便锁定了观礼席中央，那位端坐在由万年沉香木雕琢而成的皇座上的身影。
妖皇！
他（或她？其面容笼罩在一层柔和的绿色光晕中，难以看清具体样貌）身着简约而尊贵的墨绿色长袍，头戴一顶由活着的嫩绿藤蔓与星辰宝石编织而成的皇冠。虽未刻意散发威压，但那自然流露出的、与整个王庭乃至祖木之芯浑然一体的气息，让人不由自主地心生敬畏。那便是青木妖国的至高统治者，亿万妖族之皇。
在妖皇左侧下手位置，坐着一位身形极其魁梧、仿佛由花岗岩雕琢而成的老者。他面容粗犷，眼神开阖间精光四射，带着一种不容置疑的霸道与强势，周身气息沉重如山，仅仅是坐在那里，就仿佛镇压着整片广场。他并未看向陆烬等人，而是微微闭目，似乎对这场试炼漠不关心。但陆烬能感觉到，一股隐晦而强大的神识，早已将他们四人牢牢锁定。
磐石大长老！
而在妖皇右侧，则坐着几位气息或飘逸、或深邃的长老，木槿长老也在其中。他们的目光则更多地带着审视与考量。
木槿长老将陆烬四人引至广场中央，面向万藤殿与观礼席。
他高举手中木杖，声音如同洪钟大吕，传遍整个广场：
“吉时已至，依万古之规，启最终三重试炼！”
“第一试，‘体’之试炼——‘战魂域’！入域者，需在祖木战意加持下，独战九尊远古战魂，坚持一炷香而不败，方为通过！”
随着他的话音，广场中央的地面，那金色的藤蔓开始蠕动、发光，一个复杂无比的巨大阵法纹路缓缓亮起，散发出强烈的空间波动与战意。隐约间，仿佛能听到来自远古战场的厮杀与咆哮。
“第二试，‘识’之试炼——‘万象局’！于祖木记忆长河中，解读上古谜题，破开万象迷障，寻得‘真知之门’，方为通过！”
九根图腾柱同时震动，投射出无数流动的符文与光影，在广场上空交织成一幅庞大无比、变幻莫测的立体图谱，其中蕴含着无穷的信息与陷阱。
“第三试，‘心’之试炼——‘问心台’！登临祖木之力凝聚之台，直面本心，照见神魂，勘破虚妄，道心不坠者，方为通过！”
万藤殿深处，一道纯粹由绿色光华凝聚而成的阶梯缓缓延伸而出，直至广场中央上空，形成一座悬浮的、散发着令人心悸气息的透明平台。那便是问心台，通往妖皇面前的最后阶梯，也是最为凶险的炼心之地。
木槿长老目光扫过陆烬四人，最终落在陆烬身上，声音凝重：
“试炼规则，不得借助外力法宝，不得伤及战魂根本，不得相互替代。尔等，可明白？现在，试炼开始！第一试，战魂域，陆烬，入阵！”
所有人的目光，瞬间聚焦在站在最前方的陆烬身上。是龙是虫，是真诚的使者还是徒有虚名，都将在这古老而残酷的试炼中，得到最直接的验证。
陆烬深吸一口气，将状态调整至最佳，对同伴们投去一个安心的眼神，而后一步踏出，毅然决然地迈入了那金光闪耀、战意冲霄的“战魂域”之中！
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