春桃冲进屋时，谢珩正将沈从吾死死按在墙上。他一手掐住对方的咽喉，另一手握着匕首，在其掌心划开一道深口。鲜血顺着指尖滴落，在地面洇出斑斑点点。
“解药在哪？”他的声音极冷，却掩不住其中压抑的怒意。
沈从吾满嘴是血，仍笑得猖狂：“你再急也没用……她撑不了多久。”
谢珩不语，只将匕首更深地压入皮肉。沈从吾浑身颤抖，笑声却未断：“解药……在我坟里。等她死了，你就只能来给我磕头了。”
话音未落，谢珩一拳击在他后颈。亲卫立刻上前，将人重新绑回铁架。沈从吾垂着头，嘴角还挂着笑，仿佛早已料到结局。
谢珩走到桌边，拾起方才搜出的地图。纸张陈旧，边缘破损，上面标记着一处坟茔的位置，写着“乱石岗西三里”。没有名字，唯有一角绘着一株药草图案，与他背上刺青如出一辙。
他默默将地图收入怀中，对外面下令：“备马车，带十人，我去取药。”
“世子，小姐那边——”
“我知道。”他打断道，“我回来之前，谁都不准进她房间，太医也不行。”
说罢转身离去。
——
夜色浓重，无月无星。马车在崎岖路上颠簸前行，轮轴碾过碎石，发出沉闷声响。谢珩坐在车前，手中始终攥着那张地图。风灌进衣袖，肩上的旧伤未愈，每一次震动都牵出阵阵钝痛。
抵达乱石岗后，他提灯下坡。荒草没膝，踩踏时沙沙作响。半炷香工夫，他在一处塌陷的土堆旁发现半块残碑。字迹模糊不清，只剩一个歪斜的“沈”字。
他蹲下身，徒手拨开杂草与浮土。底下露出一块青石板，撬开后显出暗格，内藏一只小瓷瓶，封口以蜡，标签上写着“龙血引”。
他启塞轻嗅，气味苦涩带腥。这药不对劲，但他已无暇细究。只要能让薛明蕙醒过来，哪怕多争一日生机，他也必须一试。
收好药瓶，他起身拍去手上泥尘。临走前回首望了一眼那座破败坟茔，低声说道：“等她好了，我会回来烧你一张符。”
——
回到府中已是深夜。房内仅燃一盏油灯，光影昏黄。薛明蕙躺在床上，面色惨白，唇色发紫。呼吸微弱，胸口几乎不见起伏。
谢珩坐到床畔，轻轻扶起她。她的头靠在他臂弯，身体冰凉。
“明蕙。”他低唤，她毫无反应。
他拔开瓶塞，托起她的下巴，缓缓喂下药汁。她吞咽几下，忽然剧烈呛咳，一口黑血喷在他袖上。
他未曾闪避，只用帕子仔细擦去她唇角血渍。片刻后，她眼皮微动，终于睁开了眼。
“珩……”声音细若游丝，似从喉咙深处挤出。
“我在。”他轻声应道，“药吃了，你现在没事了。”
她想抬手，可指尖刚动便无力滑落。目光落在他胸前，似有千言万语，却说不出口。
“别说话。”他为她掖好被角，“睡一会儿。”
她闭上眼，不多时又咳了起来。这次更甚，整块帕子都被染成猩红。他凝视那团血迹，发现原本清晰的纹路竟渐渐模糊，如同被水浸过。
心头一沉，他面上不动声色，悄悄将帕子塞入袖中。
——
天将破晓时，她退了烧，呼吸也趋于平稳。谢珩彻夜未眠，一直守在床前。亲卫送来热水与干净布巾，他亲自为她更换衣物，动作极轻，生怕惊扰了她。
她曾短暂醒来，看见他坐在身边，嘴唇微启。
“你要走吗？”她问。
“不走。”他说，“我不去边关，哪儿也不去。”
“可战报……”
“那些事你不必管。”他握住她的手，“以后不准再用那个能力。听见没有？”
她摇头：“不行，你还危险……”
“我答应过要护你。”他打断她，“现在，轮到你让我守约了。”
她无法言语，只是望着他，眼中泛起泪光。又咳了一声，手指微微收紧，攥住他的衣袖。
他低头将她拥入怀中，一手轻抚她的背脊。袖中的帕子硌着肘部，那上面的血迹早已看不出纹路。
“够了。”他低声道，“往后换我来走这一步。”
窗外晨光微露，远处传来鸡鸣。他抱着她不动，直到她再度沉沉睡去。
——
沈从吾的尸身被拖出天牢时，天刚蒙亮。无人立碑，亦无经文超度。亲卫用麻布裹紧尸体，准备送往城外乱葬岗。
途经角门时，一名年轻侍卫察觉其右手紧握，掰开一看，掌心压着一片纸条，上书两行字：
“龙血非药，乃祭。”
“璇玑将熄，归于北狄。”
侍卫皱眉，正欲上报，一阵风忽起，纸片脱手飞出，飘入排水沟深处。
他未追赶，拍了拍手，继续推车前行。
——
谢珩对此毫不知情。他静坐床边，注视着熟睡的薛明蕙。她眉头紧锁，似在梦中受苦。
他伸手探她额头，已不烫手；再搭脉息，虽弱而稳。
他终于松了口气，将剩余的药瓶放在桌上。晨光映照下，药液泛着暗红，宛如干涸的血。
忽然想起什么，他翻开她枕下的书——一本翻得陈旧的《女则》。一页页翻过，停在中间夹页。
那里藏着一张小纸条，是他五年前所写：“若有一日风雨至，我必持灯候你归。”
下方另有她笔迹：“纵死，亦不负此心。”
他久久凝视，而后合上书册，郑重收入贴身衣袋。
脚步轻响，春桃端着药碗进来。见他仍坐着未动，柔声道：“世子，您一夜未歇，去躺会儿吧？这里有我守着。”
他摇头：“我再坐一会儿。”
春桃放下药碗，低语道：“小姐昨夜说了许多梦话，都在喊您的名字……还有，她一直攥着那方帕子，怎么都不肯松。”
谢珩未应。低头看自己的手掌，掌纹间仍残留着洗不去的血痕。
这时，床上的人又咳了一声。声音不大，他却立刻转头。她并未醒来，只是喘息艰难，嘴角渗出血丝。
他取出帕子，为她轻轻擦拭。那血落在布上，不再成纹，只一点一点晕开。
他紧紧握住她的手。
太阳升起来了。
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