首辅万安府邸的书房里，七名身着常服的官员围在炭盆旁，身影在墙壁上投下斑驳的暗影。兵部尚书余子俊将冻得发红的手凑近炭盆，随即从怀中取出一份厚厚的奏章草稿，轻轻推到万安面前，纸张摩擦发出细微的声响：“九卿联署的奏本已经拟妥，涉及西厂近年不法诸事，证据详实，只等首辅定夺。”
万安探身就着烛光细看，目光在字里行间游走，手指最终在“西厂横恣，中外骚然”八字上轻轻一点，语气笃定：“再加一句‘恐非国家之福’。陛下素来重国本，这句话最能触动圣心。”
“妙！”礼部尚书周洪谟抚掌轻笑，指尖敲击着桌面，“此句一出，既点出西厂之害，又不伤陛下颜面，堪称点睛之笔。”
工部尚书刘昭却眉头紧锁，面露忧色：“汪直在大同尚有亲兵数千，且久镇边关，深得军心，若闻讯生变，举兵南下，后果不堪设想。”
万安从袖中缓缓取出一份盖着兵部大印的调令，放在众人面前，嘴角勾起一抹浅笑：“诸位放心，已命宣府副总兵率军移防大同周边，形成合围之势，他若敢异动，便是自投罗网。至于西厂内部...”他目光转向一直沉默的都御史李裕，眼神示意。
李裕会意，从怀中掏出一叠供状，轻轻放在桌上：“西厂掌刑千户吴绶昨夜已向我投诚，他在西厂多年，深知内情，这是他供出的韦瑛私设刑堂、屈打成招的罪证，涉及冤狱二十余起。”
众人传阅着供状，书房内的低语声渐渐平息，只剩下炭盆里木炭燃烧的噼啪声。寅时三刻，众人陆续起身告辞，皆神色凝重，深知这封奏本一旦呈上，必将掀起一场惊天波澜。
卯时正，太和殿朝会的钟声准时响起，文武百官按品级列队而入，丹墀之下，气氛肃穆。万安手捧九卿联署的奏本，缓步出班，躬身行礼：“陛下，臣等有本启奏。”
怀恩站在御座侧后方，垂手而立，目光看似落在地面，实则将万安的动作、皇帝的神色都尽收眼底，当万安出班时，他的嘴角微不可察地微微颔首。
万安展开奏本，朗声宣读，当读到“西厂擅作威福，贼虐善良，祸及朝野，恐非国家之福”时，龙椅上的朱见深突然抬手打断，语气带着几分犹豫：“西厂设立多年，亦曾擒获妖狐、肃清宫禁，为朝廷立下不少功劳，岂能因些许过错便全盘否定？”
万安不慌不忙，躬身回奏：“陛下明鉴。西厂初设，确为缉奸锄恶，然近年以来，韦瑛等人倚仗权势，擅杀贡使、诬陷良臣，致边关不宁，民怨沸腾。今汪直远在大同，西厂群龙无首，人心浮动，正宜趁此时机整顿，以正纲纪。”
这时，兵部尚书余子俊紧接着出列，高声道：“臣得边报，汪直在大同私调军马，频繁与部下密议，似有异动，恐对京城不利。”
朱见深闻言，眉头紧锁，握紧了御座的扶手：“可有实证？”
“臣有供状在此。”都御史李裕上前一步，将一份供状高高举起，“韦瑛昨日逮捕的一名山西商人供认，曾多次为汪直运送密信往宣府，与威宁伯王越暗通款曲，西厂近来所行不法之事，多与此二人有关。”
侍卫将供状呈给朱见深，皇帝仔细翻阅，脸色渐渐沉了下来。他沉默良久，目光扫过垂首而立的怀恩，语气带着几分征询：“司礼监以为如何？”
怀恩躬身行礼，语气恭敬而沉稳：“老奴以为，西厂初设本为缉奸，今既生弊，民怨四起，当遵祖制，整肃朝纲，以安民心。”
“罢了。”朱见深突然起身，语气中带着一丝疲惫，“即日起罢西厂，所有案卷移交东厂接管。汪直仍镇大同，无朕诏书，不得擅自返京。”
“臣等遵旨。”百官齐声应道，声音震彻大殿。怀恩垂首，眼底掠过一丝不易察觉的笑意。
巳时三刻，西厂衙门。
韦瑛正坐在大堂之上，审讯一名被诬陷通敌的商人。他手持马鞭，狠狠抽在商人身上，厉声喝问：“说！是不是汪直派你勾结鞑靼？不说实话，今日便让你尝尝‘烙铁烫身’的滋味！”
商人被打得皮开肉绽，却仍咬牙否认：“我冤枉！我只是个普通商人，从未勾结鞑靼，更不认识什么汪直！”
就在这时，西厂大门突然被人撞开，“哐当”一声巨响，锦衣卫指挥使赵璟手持圣旨，率领数百名锦衣卫闯入，厉声喝道：“奉旨查封西厂！所有人等不得妄动，违抗者，以谋逆论处！”
“谁敢！”韦瑛怒喝一声，猛地拔出腰间佩刀，就要上前阻拦，却被身后的掌刑千户吴绶突然按住手臂。吴绶眼神冰冷：“韦爷，陛下已下旨罢撤西厂，你再反抗，便是自寻死路，认命吧。”
“你！”韦瑛又惊又怒，转头瞪着吴绶，“你竟敢背叛督主！”
“我只是识时务而已。”吴绶冷笑一声，反手将韦瑛的手臂扭到身后。
院中顿时大乱。西厂番役们惊慌四顾，有的试图反抗，有的则趁乱逃窜，还有人跑到文书房，想要销毁卷宗。赵璟见状，一脚踢翻旁边的火盆，火星四溅，他厉声喝道：“私毁案卷者，以谋逆论处！谁敢再动，格杀勿论！”
锦衣卫们一拥而上，将试图销毁卷宗的番役按倒在地，锁链拖地的声音刺耳难听。这时，怀恩的亲信太监李忠缓步走进大堂，身后跟着几名司礼监的太监，他们手中捧着账簿，开始清点着缴获的文书和刑具。李忠走到韦瑛面前，神色冷漠：“韦瑛，勾结外敌、擅杀无辜，罪证确凿，即刻押送诏狱，听候发落。其余人等暂拘本衙，待甄别后发落。”
韦瑛被锦衣卫架着，挣扎着怒吼：“怀恩！你这个老狐狸！我做鬼也不会放过你！”
李忠不为所动，只是挥了挥手：“带走。”
未时，大同镇守府。
汪直正在校场观操，凛冽的北风刮得他脸上生疼，他却浑然不觉，目光锐利地扫视着队列整齐的士兵。忽然，一名亲信番子跌跌撞撞地跑来，神色慌张，连盔甲上的尘土都来不及拍打：“督主！京城八百里加急！兵部的文书！”
汪直心中一紧，连忙接过文书，展开一看，“西厂即日罢撤”六个大字赫然在目，如同晴天霹雳。他身形微晃，脸色瞬间变得惨白，手中的文书险些掉落。但仅仅片刻，他便稳住身形，将文书紧紧攥在手中，指节泛白，语气平静：“备马，本督要巡边。”
“督主！”亲信压低声音，凑到他耳边，“宣府军队已移防至三十里外，对咱们形成了包围之势，怕是...怕是朝廷不信任您了。”
汪直望向远方连绵起伏的边墙，寒风卷起地上的尘土，迷了人的眼。他忽然轻笑一声，语气中带着几分自嘲：“告诉将士们，今日加饷，每人赏白银五两，好好操练，守护好这边关。”
亲信虽满心疑惑，却也不敢多问，连忙转身去传令。
是夜，大同镇守府的大堂内，烛火摇曳。汪直独坐堂上，面前的桌案上，整齐地摆放着数十块西厂令牌，从最初的提督令牌到普通番役的腰牌，一应俱全。他拿起一块令牌，指尖摩挲着上面的刻痕，那是成化十三年正月，皇帝将第一块西厂令牌交到他手中时，亲手为他刻下的“忠”字。
那时，皇帝拍着他的肩膀，语重心长地嘱托：“朕要你做一把最快的刀，替朕扫清朝野奸佞，护大明江山安稳。”
汪直嘴角勾起一抹苦涩的笑容，如今，这把刀已经卷刃，再也无法为皇帝所用了。他拿起令牌，一块一块地扔进旁边的火盆里。火光跳跃间，令牌渐渐被烧得通红，最后化为灰烬。他想起自己在威宁海子大破虏寇的荣光，想起西厂初设时的意气风发，想起那些跟随自己出生入死的番役，心中五味杂陈。
翌日朝会，万安出班奏报西厂查抄结果：“陛下，臣等已奉旨查封西厂，共缴获刑具二百余件，其中不乏烙铁、夹棍等惨无人道之物，另有冤狱卷宗三百余卷，涉及无辜百姓数百人。韦瑛已招认擅杀贡使、诬陷良臣等罪十八项，证据确凿。”
朱见深坐在龙椅上，神色漠然，仿佛在听一件与自己无关的事情：“依律处置便是，不必再奏。”
退朝时，怀恩在太和殿廊下遇见了万安。两人对视一眼，万安轻声道：“怀公公可知，汪直在大同每日仍身着蟒袍，操练亲兵，丝毫不见收敛？”
怀恩拢了拢衣袖，迎着微凉的春风，语气平淡：“边关风大，穿什么不重要，只要他能守住边关，不生异心，便随他去吧。”
三月丙午，诏书明发天下，张贴在京城的各个角落：“西厂骄横日甚，滥用私刑，冤杀无辜，有伤国体，即行革撤。其官校各归原职，案卷移交东厂接管。汪直专心镇守大同，勿预他事，无朕诏书，不得返京。”
北京城的百姓们纷纷围在诏书前，议论纷纷。有人拍手称快，诉说着西厂番役的恶行；有人则面露忧色，担心汪直在边关生变。众人发现，西厂衙门那块象征着权力与恐怖的黑漆匾额已被摘下，换上了“皇城巡查司”的新匾，字体端正，却少了往日的威严。只有门前那对石狮上，被番役们练刀时砍出的爪痕，还留着西厂昔日的痕迹。
大同镇守府里，汪直拆开了王越派人送来的密信。信中，王越劝他起兵反戈，夺取皇位。汪直看完后，神色平静地将密信凑到烛火上，看着信纸一点点蜷曲、燃烧，最终化为灰烬。他走到窗前，望向东南方京城的方向，眼神复杂。
“备马，巡边。”汪直沉声吩咐道。
亲兵们早已备好马匹，汪直翻身上马，沿着边墙缓缓前行。
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