驿馆的晨雾还未散尽,榜单已被官差贴在了院外的老槐树上。
苏砚秋与林文轩挤在人群里,踮着脚往前张望,纸张上的墨迹被露水洇得有些模糊,却依旧能看清那一排排工整的名字。
“苏兄!你看!是我的名字!”林文轩忽然拽着他的胳膊大喊,声音里带着哭腔,手指在“林文轩”三个字上狠狠点了点。
“我在这儿!我真的在这儿!”
苏砚秋的心跳得像擂鼓,目光顺着名单往上扫,在中间的位置找到了“苏砚秋”三个字。
墨迹虽淡,却像一道惊雷在他脑海里炸开,他愣了半晌,才猛地攥紧拳头,指节泛白,他真的闯进了殿试的门。
“苏兄!你也中了!”林文轩拍着他的背,笑得眼泪都流了出来。
“咱哥俩都能进皇宫了!说不定还能见到传说中的天子!”
周围的学子或哭或笑,驿馆的院子里一时间人声鼎沸。苏砚秋望着榜单上自己的名字,忽然想起赵芳塞给他的平安符,想起母亲在油灯下纳鞋底的模样,眼眶一热,连忙别过头去。
这几日,驿馆里的气氛像是烧滚的水。学子们再也坐不住,三三两两地聚在一起,讨论着殿试的规矩,猜测着天子的模样。
林文轩更是整日咋咋呼呼,一会儿拉着苏砚秋去打听皇宫的格局,一会儿又对着镜子练习跪拜的姿势,生怕失了礼数。
“你说天子会不会很凶?”他对着铜镜皱眉。
“听说天子一怒,伏尸百万呢。”
苏砚秋正在研墨,闻言笑了笑:“当今圣上推行科举,本就是为了选贤任能,怎会无故动怒?”
话虽如此,他心里也揣着几分忐忑,那毕竟是九五之尊,是执掌天下的人。
趁着这五日空闲,苏砚秋找官差托了信,将自己通过会考的消息写进信里,又添了几句御京城的见闻,末了依旧画了个歪歪扭扭的麦穗。送信的官差接过信时,他塞了半锭铜钱,反复叮嘱一定要送到苏县的赵家村。
“放心吧,朝廷的驿马比飞鸟还快。
”官差拍着胸脯保证,转身消失在巷口。苏砚秋望着他的背影,心里忽然踏实了许多,母亲和阿芳,该为他高兴吧。
第五日清晨,三百名学子被禁军护着往皇宫去。
马车碾过路,发出“咯噔”的声响,苏砚秋撩开窗帘,望着越来越近的宫墙,手心竟沁出了汗。
“到了!”林文轩推了他一把。
马车停在宫门外,学子们鱼贯而下。苏砚秋刚站稳,便被眼前的景象惊得说不出话。
宫墙比他在远处看到的还要高,透着逼人的威严。
“跟上。”禁军校尉的声音传来,带着不容置疑的威严。
学子们整齐地排成一列,紧跟着禁军的步伐,鱼贯而入。
穿过三道宫门,脚下的地板渐渐变成了坚硬的石砖。
一座宽阔得如同无垠草原的广场,出现在眼前,而在广场的前方,矗立着三座大殿,它们宛如三座巍峨的山峰,无比恢宏气派,令人不禁为之震撼……
“这皇宫……竟比画上的还气派。”林文轩喃喃道,眼睛瞪得溜圆。
苏砚秋也看得失神。
他曾在《帝京赋》里读过“紫宫崔嵬,层楼叠榭”,此刻才知文字终究苍白,那些雕梁画栋,那些玉阶金柱,无一不在诉说着皇权的至高无上。
只是走得越深,越能看出几分仓促。
有些宫殿的廊柱还带着新漆的光泽,墙角的石缝里甚至能找到未清理干净的木屑。
一名老禁军路过时,听见学子们的惊叹,忍不住低声道:“新朝刚立不过十年,这宫苑大半是前几年才修缮好的,连个专门的殿试殿宇都来不及修呢。”
众人这才明白,为何要在大明殿举行殿试。
又走了约莫一炷香的时间,前方出现一座大殿,殿前的台阶足足有数百级,一座无比巨大且恢宏的殿门则立于台阶上方敞开着……
“这便是大明殿了。”
校尉停下脚步:“上去吧,考核官已在殿内等候。”
学子们纷纷拾级而上……
终于登上最后一级台阶,大明殿的全貌豁然展开。
殿宇巍峨,里面的景象看得一清二楚。
三百张案几整齐地排列在殿内,案上摆着笔墨纸砚,案几前都放着蒲团,绣着暗纹,摸上去绵软厚实。
学子们鱼贯而入,脚步踩在大殿之中的木板上,发出轻微的回响。
苏砚秋找了自己的位置坐下,目光不由自主地往殿首望去,那里有一座高台,台上摆着一把椅子,椅背上缠绕着龙纹。
“那便是龙椅了。”身边的学子低声道,语气里带着敬畏。
苏砚秋望着那把龙椅,忽然明白了白洛恒推行科举的深意。
寻常百姓终其一生,也难踏进宫门半步,而他们这些寒门学子,却能坐在大明殿里,与天子同处一室,凭笔墨争一个未来。
殿外传来内侍尖细的唱喏声:“张大人到!”
三百名学子齐刷刷地起身,对着殿首的方向跪拜下去,动作整齐划一,……
苏砚秋伏在地上,鼻尖几乎贴着冰凉的地面,能闻到这木板特有的温润气息。他听见沉重的脚步声从殿外传来,一步,两步,越来越近,压得人几乎喘不过气。
“众位学子快快请起。”
一个沉稳的声音在殿首响起……
今天要考核殿试的考核官是张适之,他如今是中书侍郎,也算是朝廷宰相……
“今日殿试,考的不是死记硬背的经义,是你们对天下的看法。”
张适之的声音在大殿里回荡:“案上有三题,关乎农桑、吏治、边防,你们尽可在自己的纸上畅所欲言。”
他顿了顿,目光落在下方众学子的身影上,微微颔首:“当今圣上要的,不是华丽的辞藻,是真心,是实策。”
苏砚秋的心猛地一跳,握紧了手中的笔。
他深吸一口气,笔尖饱蘸浓墨,落在纸上……
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