暮色四合，周国皇宫终于从白日的兵荒马乱中透出一丝安宁。朱红宫墙上的刀痕剑迹还清晰可见，宫人提着灯笼穿梭在廊下，烛火摇曳，将地上残留的零星血迹映照得格外刺目。刘梓妍站在紫宸殿的月台之上，一身月白宫装被夜风掀起微微衣角，鬓边的玉簪因白日的奔波微微松动，露出的额角沁着细密的汗珠。她刚送走最后一批前来复命的将领，指尖因长时间紧握剑柄而泛着青白，喉咙干涩得发疼，却仍强撑着对身旁的宫人吩咐：“务必好生照料受伤的侍卫，宫里受损的梁柱连夜派人修缮，不得有误。”
江晨旭快步上前，伸手轻轻替她将松动的玉簪扶正，掌心的温度透过微凉的玉石传来，带着让人安心的力量：“都安排好了，有苏念盯着，不会出岔子。”他抬手拭去她额角的汗珠，声音放得极柔，“你紧绷了一天，该歇歇了。”
苏林林提着沉甸甸的药箱跑过来，额前的碎发被汗水濡湿，贴在脸颊上，语气急促却清亮：“师父，我清点了所有库存伤药，止血的够?，但活血化瘀的药膏只剩最后几罐了，我已经让药房的人连夜赶制，明早就能送来。”苏念捧着一本厚厚的账簿，步履沉稳地跟上，指尖划过泛黄的纸页，轻声道：“宫库失窃的物资也核对完毕，金银玉器损失三件，贵重药材两箱，已登记在册，后续会派人彻查补上。”
大龙四兄弟依旧守在殿门两侧，他们身上的玄铁铠甲沾满了尘土与暗红的血渍，甲片碰撞间发出沉闷的声响。大哥大龙眉头紧锁，目光如鹰隼般警惕地扫视着宫苑四周，二龙、三龙、四龙也各自手握刀柄，腰间的长刀未曾入鞘——鬼王与杨娇娇作乱的阴影尚未散去，他们不敢有半分懈怠，誓要护住太子妃与太子的安危。
就在这片刻的喘息之间，宫门外突然传来一阵杂乱的脚步声，伴随着侍卫们此起彼伏的呼喊，打破了这份短暂的宁静。“太子妃！太子殿下！不好了！”一名侍卫连滚带爬地奔来，脸上满是惊惶，却又透着几分莫名的敬畏，“宫门外……宫门外趴着一只老虎！”
“老虎？”刘梓妍的心猛地一揪，一股不祥的预感瞬间攫住了她的心脏，让她几乎喘不过气。她下意识地往前迈了一步，声音带着难以抑制的颤抖：“是不是金黄色的毛发，身形格外矫健，像是……像是受了伤？”
那侍卫连连点头，说话都有些结巴：“正是！正是一只金黄色的大老虎！它拖着一条后腿趴在门外的石板路上，浑身是泥和血，呜呜地叫着，听得人心头发酸。属下们都认得，这是太子妃您养的神虎，不敢擅自挪动，特意赶来禀报！”
“神虎！”这两个字像是一把重锤，狠狠砸在刘梓妍的心上。刑场上的混乱画面瞬间涌入脑海：叶会那道漆黑如墨的蛊虫袭来时，是神虎奋不顾身地扑到她身前，引开了那些蛊虫，替她挡下了致命一击；它被蛊虫撕咬后腿时发出的凄厉嘶吼，它踉跄着倒下的身影，还有她被杨娇娇的人抓走时，神虎挣扎着想要爬起来追赶，却又重重摔倒在地的模样……无数片段交织在一起，让她眼眶瞬间红透，满心都是无尽的自责与愧疚。
“我怎么把它给忘了……”刘梓妍喃喃自语，声音哽咽，眼泪再也忍不住，顺着脸颊滑落，“它为了救我受了重伤，我却在脱身之后，忙着处理宫里的琐事，把它孤零零地抛在了脑后……”
江晨旭心中一紧，连忙扶住她摇摇欲坠的身体，轻声安慰：“别哭，我们现在就去看看它，神虎吉人天相，一定不会有事的。”
刘梓妍用力点头，擦干眼泪，拔腿就往宫门外跑去，裙摆被夜风卷得猎猎作响，脚步急促得几乎要摔倒。江晨旭紧随其后，苏林林立刻提着药箱跟上，苏念将账簿交给身旁的宫人，也快步追了上去，大龙四兄弟对视一眼，毫不犹豫地拔腿跟上，一行人沿着长长的宫道狂奔，脚步声在空旷的宫苑中回荡，带着几分急切与焦灼。
越靠近宫门，神虎那低沉而虚弱的呜咽声便越发清晰。那声音不再是往日里充满力量的咆哮，而是带着无尽的痛苦、委屈与思念，一声声像是小锤子，轻轻敲在每个人的心上。刘梓妍跑得更快了，心中默默祈祷：神虎，你一定要撑住，等我，我来了……
终于抵达皇宫大门，厚重的朱漆大门早已被侍卫们小心翼翼地推开。刘梓妍一眼就看到了趴在门外石板路上的那道熟悉的身影——神虎通体雪白的皮毛此刻变得肮脏不堪，沾满了暗红色的血渍、泥泞的黄土和干枯的草屑，原本蓬松顺滑的毛发纠结成一团，显得狼狈至极。它的身体蜷缩着，巨大的头颅微微低垂，平日里明亮如琥珀的眼眸此刻黯淡无光，只剩下浓重的痛苦与疲惫，眼角还挂着未干的泪痕。
最让人揪心的是它的右后腿。那只曾经矫健有力的腿此刻以一个诡异的角度扭曲着，伤口处的血痂已经发黑变硬，边缘泛着可怕的红肿，甚至能看到化脓的迹象，暗红色的血液还在断断续续地从伤口渗出，将身下的青石板染成了一片暗沉的红色。它每喘息一次，身体就会剧烈地颤抖一下，受伤的后腿轻轻抽搐着，显然承受着常人难以想象的剧痛。
从刑场后山上到皇宫，中途又遇到猎人，它险些丢了性命，东躲西藏，熬过了多少天，才有机会逃回皇宫，这段不算短的路程，神虎竟是凭着三条腿，一步一步爬回来的。石板路上还残留着它拖行的痕迹，一道长长的、混合着血与泥的印记，无声地诉说着它一路上所经历的艰辛与执着——它被鬼王打伤后，眼睁睁看着主人被抓走，心中焦急万分，却因腿伤无法追赶，只能找了个隐蔽的山洞暂且藏身。它本想养好伤再去营救主人，可伤口却越来越严重，疼痛难忍，加上对主人的思念与担忧日益加深，它再也等不及，便强撑着残破的身体，拖着受伤的后腿，一路风餐露宿，饿了就啃几口路边的野草，渴了就喝几口溪水，忍受着伤口化脓的剧痛和身体的极度疲惫，硬生生爬回了皇宫门外。
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