靠着那两个杂粮饼子撑了两日，饥饿再次如影随形。
脚下的路渐渐变得不同。黄土路面出现了深深的车辙印，两旁开始出现被丢弃的破败车架、散落的行李碎片，甚至偶尔能看到森森白骨半掩在尘土中，被野狗或是秃鹫啃噬得干干净净。
空气里除了尘土，还多了一股若有若无的腐臭味和焦糊气。
越往东，灾变的痕迹越发明显。
石猴和草芽看着路边的惨状，小脸煞白，走路都贴着萧凛，不敢远离半步。青狐也变得愈发焦躁不安，时常对着空无一物的远方龇牙低吼。
萧凛的心不断下沉。老猎户的话像诅咒一样回荡在耳边。这东去的路，果然是一片死地。
第三天下午，他们爬上一处高坡。前方景象让三人同时僵在原地。
那是一片巨大的、被焚毁的废墟。
焦黑的断壁残垣绵延开来，几乎看不到头。许多地方还有未燃尽的梁木冒着缕缕青烟。空气中弥漫着刺鼻的烟味和浓得化不开的血腥恶臭。废墟间，隐约可见无数扭曲焦黑的尸体，保持着挣扎逃亡的姿态。
这里曾经是一个规模远胜河子集的集镇，如今却已化为一片鬼蜮。
废墟边缘，还有一些零散的人影在灰烬中麻木地翻捡着，试图找到任何可能有用的东西，或者辨认亲人的遗骸。哭嚎声和绝望的呜咽随风飘来，断断续续，听得人心里发毛。
“又…又是一个…”石猴声音发颤，几乎说不出完整的话。草芽死死抓着萧凛的衣角，把脸埋在他身上，不敢再看。
萧凛喉咙发干。他强迫自己冷静观察。看火焚的痕迹和尸体的状态，这场灾难发生的时间并不久，也许就在几天之内。
是什么干的？怪物？匪徒？还是…别的什么东西？
他注意到，那些翻捡废墟的人，虽然悲痛麻木，但似乎并没有极度惊恐的表现，不像随时担心袭击再临的样子。
难道袭击者已经离开了？
他深吸一口气，压下翻腾的胃液。“在这里等着，别乱看。”他吩咐石猴照看好草芽，自己则慢慢向废墟边缘靠近。
越靠近，那股恶臭越发浓烈，几乎令人作呕。
一个正在瓦砾堆里挖掘的老妇人抬起头，浑浊的双眼茫然地看着他。
“婆婆，”萧凛尽量让自己的声音听起来平静，“这里…发生了什么事？”
老妇人呆呆地看着他，许久，才沙哑地开口，声音像破风箱：“没了…都没了…前天晚上…好多火…从天上下来的火…还有…还有影子…快得看不清…见人就杀…见东西就烧…”
从天上下来的火？影子？
萧凛心头一凛。这描述，不像普通的山贼或怪物。
“是…修仙者老爷们…”旁边一个断了一条胳膊、靠坐在残墙下的汉子突然嘶声接口，语气里充满了绝望和一种诡异的嘲弄，“…打起来了…抢地盘…嘿…抢他娘的地盘…我们这些蝼蚁…活该被碾死…”
修仙者？！
萧凛瞳孔骤缩。他猛地想起那角残符！
是了！只有那些拥有非凡力量的人，才能造成如此大规模、如此彻底的毁灭！
他们之间也会争斗？而且如此视人命如草芥？
一股寒意从脚底直窜头顶。他原本对“修仙者”抱有的那一丝微弱的、寻求庇护的希望，瞬间碎裂，取而代之的是一种更深的恐惧和冰冷。
抚州城…如果那里也是修仙者掌控的地方…
“快…快走吧…小伙子…”那老妇人又喃喃道，“…听说他们往北边打了…但说不定啥时候又回来…快走吧…”
萧凛谢过老妇人，心情沉重地退回坡上。
他没有对石猴和草芽细说，只简单道：“这里被大火毁了，不安全，我们得尽快离开。”
他带着两人，远远绕过那片巨大的废墟，不敢有丝毫停留。一路上，三人都沉默得可怕。
又艰难地行了两日。就在他们饿得眼冒金星，几乎要撑不住的时候，前方再次出现了人烟。
那是一座依托着一座险峻石山建立起来的寨子，规模比河子集大了数倍不止。寨墙不再是简陋的木桩，而是用石头和泥土混合垒砌而成，更高更厚，上面甚至有箭楼和了望塔。寨门上悬挂着一面破旧的旗帜，画着一个狰狞的狼头图案。
寨门外，排着长长的队伍，都是想要进去的逃难者。守卫更加森严，全是精悍的持刀汉子，眼神凶狠，检查得极为严格，稍有可疑便拳打脚踢驱赶开。
空气中弥漫着一股紧张、压抑又暴戾的气息。
这里就是黑桑集。一个比河子集更混乱、更危险，但也可能更有机会找到一线生机的地方。
排队的过程漫长而煎熬。终于轮到了萧凛三人。
“哪来的？干什么的？”守卫头目是个脸上带疤的独眼壮汉，比河子集那个气势凶悍数倍，不耐烦地喝道。
“南边逃难的，找条活路。”萧凛低着头回答。
“活路？”独眼头目嗤笑一声，目光扫过他们三个，“黑桑集不养闲人！进去可以，一人十斤粮，或者等价的东西！没有？那就滚！”
十斤粮？这简直是抢劫！
萧凛心里一沉。他们什么都没有。
石猴和草芽吓得缩在他身后。
就在萧凛准备强行压下怒火，想办法周旋时，他怀里的那本册子，毫无征兆地再次传来一丝极微弱的悸动！
同时，他注意到那独眼头目的腰间，挂着一块不起眼的黑色木牌，木牌上刻着一个扭曲的符号——竟然和他册子某一页角落里的某个符号，有七八分相似！
萧凛心脏猛地一跳！
他猛地抬起头，不再是那副卑微的样子，目光直直看向那头目，声音压得极低，带着一种孤注一掷的试探：
“…天火焚不尽…幽影自相随…”
这是那册子某一页空白处，用极细笔写下的、看似毫无意义的一句谶语般的话。他完全不懂其含义，只是此刻福至心灵，赌了一把！
那独眼头目闻言，脸色骤然一变！独眼中爆射出惊疑不定的厉芒，死死盯住萧凛！他手下意识地按在了腰间的刀柄上，周身散发出危险的气息。
周围的空气瞬间凝固了。
石猴和草芽吓得几乎瘫软。
萧凛后背瞬间被冷汗浸湿，但面上却强撑着毫不退缩，与那头目对视。
沉默了几息，那头目脸上的凶厉缓缓收敛，取而代之的是一种审视和探究。他挥了挥手，对旁边手下道：“让他们进去。”
说完，他不再看萧凛，仿佛刚才什么都没发生。
守卫虽然疑惑，但不敢违抗，立刻让开了通路。
萧凛强压着狂跳的心脏，拉起身后几乎走不动路的石猴和草芽，快步走进了黑桑集那厚重而压抑的寨门。
身后，那独眼头目的目光，如同冰冷的毒蛇，一直黏在他的背上。
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