“不得了的东西？”
墨渊和青霖闻言，神色瞬间一凛，快步走到萧凛身旁，顺着他的视线望向洞穴深处那片愈发幽暗的区域。就连一直蜷缩在玉石旁的汐，也像是感应到了什么，翡翠般的眸子蒙上一层不安，小脑袋怯生生地转向那个方向。
萧凛收回按在玉石上的手，压下心中翻涌的惊涛骇浪——关于世界树的推测太过惊世骇俗，此刻还不是说的时候。他沉声道：“这块玉石藏着极强的生命本源，大概率和某个上古存在有关。更关键的是，洞穴深处有稳定的空间波动，要么能连通外界，要么……通往另一处神秘之地。”
说着，他取出那枚黯淡无光、布满裂纹的虚空罗盘残件。此刻，罗盘正对着洞穴深处微微震颤，指针断裂处闪烁着微弱灵光，与深处的空间锚点波动隐隐呼应，像是在指引方向。
“必须去看看。”萧凛语气坚决，“留在这里就是坐以待毙，一旦幽影循着空间痕迹追来，我们连退路都没有。”
墨渊点头附和：“没错，与其被动挨打，不如主动探路。”他看向依旧昏迷的赵莽，弯腰背起他，“我来扛着赵莽。”
青霖的目光落在汐身上，面露迟疑：“那她怎么办？总不能把她一个人留在这。”
汐似乎听懂了他们的对话，小手紧紧攥着玉石边缘，小脸上满是彷徨无措，眼泪在眼眶里打转。
萧凛走到汐面前蹲下，平视着她翡翠般的眸子，语气温和却坚定：“汐，我们要去洞穴深处找出路，你愿意跟我们一起走，还是留在这里等？”
汐看了看萧凛，又回头望了望沉寂的玉石，小脸上挣扎了片刻，最终细声细气地说：“我……我跟你们走。它说外面危险，但……你们不像坏人。”她口中的“它”，显然是玉石中残留的意念。
萧凛心中微动，看来玉石里的意念并未完全消散，还在潜意识里守护着汐。他伸出手：“好，那我们一起走，我会保护你。”
汐犹豫了一下，伸出冰凉的小手放进萧凛掌心，那小小的手掌微微颤抖，却带着一丝信任。
一行人不再耽搁，萧凛手持虚空罗盘在前引路，墨渊背负赵莽紧随其后，青霖护卫在侧翼，月华兽警惕地在前探路，汐则紧紧攥着萧凛的衣角，亦步亦趋地跟着。
越往洞穴深处走，通道越发开阔，洞壁上的发光苔藓长得愈发茂盛，柔和的光芒照亮前路。空气中的硫磺气息渐渐淡去，取而代之的是清新浓郁的自然灵气，精纯得堪比顶级宗门的福地洞天。只是这灵气中，总带着一丝若有若无的悲凉与残缺感，像是本该圆满的事物少了至关重要的一部分。
前行约莫一炷香时间，前方豁然开朗！
他们走出了通道，眼前出现的并非另一个洞穴，而是一片难以用言语形容的奇异空间！
这里仿佛一个独立的小型世界，天空是凝固的水晶穹顶，散发着恒定柔和的光晕；地面上生长着许多从未见过的奇异植物，有的如琉璃雕琢，有的散发着梦幻光点；一条蜿蜒的小溪流淌着乳白色液体，散发着淡淡的馨香，闻之令人心旷神怡。
然而，这片空间处处透着“残缺”。不少植物枯萎发黑，大地布满深不见底的裂痕，凝固的天空上还有几处巨大的蛛网般破损，透过破损能看到令人心悸的混乱虚空乱流。
最引人注目的，是空间中央那株彻底石化的巨树残骸！它只剩下光秃秃的主干和几根扭曲的枝桠，早已失去生机，但那遮天蔽日的庞大体积和雄浑轮廓，依旧能让人想象出它昔日连接天地的雄伟姿态！
“这是……”墨渊震撼地盯着石化巨树，瞳孔骤缩，似乎想到了某个古老传说，“难道是传说中的世界树？”
“嗯，是世界树的残骸。”萧凛低语，证实了心中的猜测。看来当年世界树崩毁时，不仅有本源逃脱，这片承载着它部分残骸的空间也脱离了主世界，漂流在虚空夹缝中，最终与这个洞穴相连。
汐望着那株石化巨树，翡翠般的眼眸瞬间蓄满泪水，一股源自灵魂深处的悲伤涌上心头。她不由自主地挣脱萧凛的手，小跑到巨树前，伸出小手轻轻抚摸着冰冷粗糙的树干，低声啜泣起来。她虽不记得过往，但血脉中与世界树的羁绊，让她感受到了彻骨的悲痛。
就在这时，萧凛手中的虚空罗盘猛地亮起，指针断裂处的灵光变得清晰，直指巨树残骸的根部。那里的空间微微扭曲，形成一道稳定的银色光门，如同荡漾的水波，正是那空间锚点的所在！
“是出口！”青霖眼中闪过一丝惊喜。
然而，萧凛的脸色却陡然一变！他猛地转头望向来时的通道，灵契之纹传来强烈的危机预警，一股熟悉的阴冷蚀骨的黑暗气息，正以惊人的速度穿透层层空间，朝着这里逼近！
“他来了！”萧凛声音低沉凝重，幽影的追来速度，远超他的预估！
几乎在他话音落下的瞬间，通道入口处的阴影如同潮水般涌出，迅速污染着附近的发光苔藓和植物，原本清新的空气瞬间变得污浊阴冷。一道黑袍身影自阴影中缓缓凝聚成形，正是紧追不舍的幽影！
他兜帽下的阴影扫过这片残缺的灵界空间，在石化世界树残骸上停留了一瞬，发出一声意味不明的轻哼，最终目光牢牢锁定了萧凛，以及他身旁抚树哭泣的汐。
“果然，光之钥匙的执掌者，总能带来意外惊喜。”幽影的声音依旧冰冷沙哑，却多了一丝毫不掩饰的贪婪，“没想到，竟能在此地遇到早已灭绝的灵族余孽，还是如此纯净的本源。”
他的目光如同实质般落在汐身上，让小女孩浑身一颤，吓得立刻躲到萧凛身后，小手紧紧抓住萧凛的衣摆。
“你的目标是我，与她无关。”萧凛踏前一步，将汐完全护在身后，周身星辰之力快速运转。尽管伤势未愈、灵力不足全盛时期的三成，但他的气势丝毫不堕，眼神冰冷如刀。
“无关？”幽影嗤笑一声，“蕴含世界树本源的灵族，其生命精粹对‘噬光者’陛下而言，都是难得的补品。更何况……”他话锋一转，目光再次锁定萧凛，“交出光之钥匙和天枢传承，或许我可以让你们死得痛快些，包括这个小灵族。”
谈判破裂，唯有死战！
萧凛眼神一厉，知道再无转圜余地。他暗中对墨渊和青霖传音：“我拖住他，你们立刻带着汐和赵莽冲进光门！”
“不行！你伤势未愈，根本挡不住他！”墨渊立刻反对，语气急切。
“没时间争论了！这是唯一的机会！”萧凛斩钉截铁，话音未落，体内刚刚恢复的星辰之力便疯狂涌动，双手快速结印——他竟打算再次强行催动天枢镇魔印，哪怕只能阻挡片刻！
“冥顽不灵！”幽影似乎失去了耐心，黑袍无风自动，浓郁的黑暗之力从他体内喷涌而出，在身前凝聚成一支缠绕着无数哀嚎魂影的黑暗长矛！长矛所指之处，空间都泛起扭曲涟漪，散发出的毁灭气息，比之前的黑暗鬼首更胜一筹！
千钧一发之际，大战一触即发！
“呜——！”
躲在萧凛身后的汐，似乎被幽影纯粹的恶意和黑暗彻底激发了血脉中的潜藏力量！她翡翠般的眼眸骤然亮起刺目的绿光，一股庞大、精纯、充满无尽生机与愤怒的生命能量，如同沉睡火山般猛地从她娇小的身体里爆发出来！
她张开双臂，挡在萧凛身前，小小的身躯爆发出惊人的气势，面对着那支恐怖的黑暗长矛，用稚嫩却无比决绝的声音喊道：“不准……伤害大家！”
轰！
以汐为中心，一圈翠绿色的生命光环轰然扩散！光环所过之处，地面上枯萎的植物瞬间焕发生机，抽出嫩绿的新芽；那株石化的世界树残骸也微微震动，主干上仅存的几根枝桠，竟亮起了微弱的绿色纹路！
幽影凝聚的黑暗长矛，被这突如其来的磅礴生命能量一冲，竟剧烈震颤起来，表面的黑暗之力瞬间黯淡了几分！
幽影身形一滞，兜帽下的阴影首次出现明显波动，语气中带着难以置信的惊愕：“先天生命领域？怎么可能！一个幼生期的灵族，怎么会觉醒如此强大的力量？”
他话未说完，异变再起！
似乎感应到了汐爆发的纯粹生命本源，以及来自“墟”的黑暗威胁，世界树残骸主干上那几根亮着绿色纹路的枝桠，猛地射出一道凝练无比的翠绿光华！这道光华并非攻向幽影，而是瞬间没入了众人身后的银色光门！
光门剧烈震荡起来，表面的银色波纹迅速被染上一层生机勃勃的绿色，散发出的空间波动变得前所未有的稳定和强烈！
“通道被加固了！”墨渊又惊又喜地喊道。
“走！”萧凛反应极快，一把拉住因力量爆发而虚脱软倒的汐，对着墨渊和青霖大吼一声。
墨渊不再犹豫，背负着赵莽率先冲向光门，青霖紧随其后。月华兽低吼一声，额间射出一道月华之力，化作一道光幕，暂时阻挡了因汐力量爆发而停滞一瞬的黑暗长矛！
“休想逃！”幽影怒不可遏，黑暗长矛猛地震碎月华光幕，带着滔天杀意，直扑落在最后的萧凛和汐！
萧凛眼神决绝，将虚弱的汐奋力推向光门方向，自己则猛然转身，将体内所有星辰之力，连同刚刚凝聚却未完全成型的半式镇魔印，尽数灌注于拳锋，迎着黑暗长矛悍然轰出！
“星陨！”
拳锋与矛尖轰然相撞！
“轰——！！！”
恐怖的能量风暴席卷了整个残缺的灵界空间，大地剧烈震颤，天空的破损处涌出更多混乱的虚空乱流！萧凛如同断线的风筝般倒飞出去，口中鲜血狂喷，身体在空中划过一道弧线，狠狠砸进了那扇波光粼粼的绿色光门之中！
在意识陷入黑暗的前一刹那，他似乎看到幽影被碰撞的余波震退了一步，黑袍猎猎作响；而那道被世界树残骸力量加固的光门，在吞噬了他之后，光芒开始急速闪烁，变得极不稳定，仿佛随时都会彻底崩溃……
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