“声音冰冷”与“袖口黑纹”这两条由童言勾勒出的线索，如同两颗投入迷雾的明星，瞬间为平安县衙指明了方向。原本略显滞涩的调查机器，此刻如同被注入了滚烫的蒸汽，再次高速而精准地运转起来。
郑龙率领着手下那班如狼似虎的衙役，带着雷霆万钧之势，再次扑向了全县大小药铺，以及那些藏匿在阳光照不到的角落里的地下黑市、私贩窝点。他严格贯彻着林小乙的分析，将排查重心死死钉在几个关键点上：近半年内被辞退或因故离职的学徒、伙计；所有行为异常、对生僻毒草表现出超乎寻常兴趣的人员；任何可能与“西南药材”、“青崖草”乃至“断肠青”相关的流通记录、只言片语；以及，重中之重——那诡异得如同活物般的蔓草虫形黑纹。
（内心独白： 高逸的经验告诉林小乙，这种带有强烈标识性的个人特征，绝非寻常装饰。它要么是某个隐秘组织成员用以识别身份、彰显归属的符号，要么是凶手个人某种偏执心理或特殊经历的外化体现。他敢于在作案时，哪怕只是袖口瞬间的显露，都说明他要么对自己的隐蔽性极度自信，要么这纹饰对他而言，有着不得不展示、或已习以为常的重要意义。）
与此同时，林小乙并未坐等消息。他与心细如发的吴文一道，再次扎进了故纸堆中，重新梳理“济世堂”失窃案的每一个细节，并调阅了济世堂所有在册伙计、学徒的登记名册，试图从中找出与“黑纹”、“冰冷声音”相关的蛛丝马迹。吴文那份与物证打交道磨练出的耐心与细致，在繁琐的文书检索中发挥了至关重要的作用。
“小乙，你看这里，”吴文布满老茧的手指，精准地点在名册上一行略显潦草的记录上，“张焕，原济世堂配药学徒，籍贯本县张家庄，于四个多月前，也就是库房失窃案发生前约半月，被掌柜以‘手脚不净、性情乖戾’为由辞退。卷宗旁注，当时力主辞退他的，正是济世堂的坐堂大夫，也是店东的一位远房亲戚，言辞颇为坚决。”
（内心独白： 时间点高度吻合！被辞退，心怀怨恨，具备接触和处理各类药材（包括生僻草药）的知识与便利条件，完全有动机盗窃库房，既为报复，也可能为后续的罪行储备“原料”。嫌疑急剧上升！）
“吴大哥，卷宗或名册上，可有关于此人体貌特征的详细记录？比如，身上是否有特殊的纹饰？”林小乙立刻追问，心脏微微提起。
吴文遗憾地摇了摇头，花白的眉毛耷拉着：“正式卷宗和名册上，只记了姓名、籍贯和辞退缘由，并无体貌描述。不过，”他话锋一转，眼中闪过一丝光芒，“我刚才特意去找了当年参与询问济世堂伙计的老何头，他依稀记得，这张焕在街面上有个诨名，叫‘张癞子’。倒不是说他真有头癣癞疮，而是指他脖颈后面，靠近衣领的地方，有一小片天生的、暗红色的瘢痕，像块胎记。而且性子孤拐，不太合群。至于纹身……老何头说当时没留意，也没人提过。”
（内心独白： “张癞子”，脖颈后有暗红瘢痕，性情孤僻。这些都是有价值的补充信息，但最关键的，能与我们掌握线索直接对接的，还是那个独一无二的“黑纹”。）
就在林小乙与吴文深入挖掘张焕背景的同时，郑龙那边传来了突破性的消息。他几乎是用蛮力将城西那片盘根错节的黑市搅了个底朝天，最终从一个专门倒卖劣质药材、消息灵通却又胆小如鼠的掮客口中，撬出了令人振奋的线索。
“头儿！小乙！有眉目了！”郑龙大步流星地闯入刑房，带进一股风尘仆仆的汗味和外面街市的喧嚣，脸上带着狩猎般的兴奋，“那个滑不溜手的掮客，被兄弟们‘请’回来好好‘叙了叙’，总算吐口了！他说，大概就在两三个月前，确实有个闷葫芦似的、不怎么吭气的男人，私下找他打听过‘青崖草’，或者药效类似的、来自西南的毒草，出的价钱还不低！他描述那人，‘声音跟含了冰碴子似的，没啥热气儿’，不爱言语，但有个细节他记得——那人右边袖口好像总是习惯性地挽起一点点，里面……似乎隐约有点黑乎乎的玩意儿，他当时没看清，但肯定不是污渍，那颜色和纹路，像是用特殊颜料画上去或者刺上去的！”
（内心独白： 声音冰冷！袖口有黑纹！两个关键特征都对上了！时间点也与崔郎中失踪、可能的毒药炼制期吻合！）
“可知此人姓名？现在藏身何处？”赵雄猛地从案后站起，身躯如同绷紧的弓弦，目光灼灼如同实质。
郑龙重重一拍大腿：“那掮客也不知道他的真名，只说好像隐约听人背后叫过他一声‘癞子’！对，就是‘癞子’！”
张焕！张癞子！
所有分散的线索，在此刻如同被无形的磁力吸引，轰然汇聚成一条清晰无比的轨迹！被济世堂辞退、心怀怨恨、具备药理知识、私下打听并极可能获取了“断肠青”原料“青崖草”、声音冰冷不带感情、袖口有独特的蔓草虫形黑纹、诨名“张癞子”！
“就是他！”林小乙斩钉截铁，声音中带着不容置疑的断定，“捕头，事不宜迟，必须立刻签发海捕文书，图画其体貌特征（尤其是脖颈瘢痕与袖口黑纹），全城搜捕张焕！重点排查他可能藏身的废弃房屋、城郊的破庙荒祠，以及……他报复名单上可能存在的下一个目标！”
（内心独白： 他的行动轨迹已然清晰：济世堂是第一个目标（盗窃原料作为报复和工具），失踪的崔郎中，极可能是被他灭口，或因知晓他弄毒的秘密而被清除；如今，李万财和王教谕两家……他们与济世堂，或者与张焕被辞退一事本身，必然存在着我们尚未查明的直接或间接牵连！必须尽快找到他，阻止下一场悲剧！）
命令如同插上了翅膀，迅速传遍县衙。三班衙役倾巢而出，如同撒开的一张疏而不漏的巨网，按照户籍上有限的地址信息，以及紧急摸排到的张焕那少得可怜的社会关系，迅速锁定了几个他最有可能藏匿的窝点。
黄昏悄然降临，夕阳的余晖将天边染成一片凄艳的橘红，也给平安县鳞次栉比的屋顶勾勒出长长的阴影。就在此时，一个安插在城北棚户区的眼线气喘吁吁地回报：曾在污水横流的暗巷深处，瞥见一个形貌酷似张焕、脖颈后似乎有片暗色、行踪如同鬼魅般的男子，闪入了一片杂乱无章的破败棚屋之中。
时机稍纵即逝！赵雄亲自披挂上阵，郑龙如同出闸猛虎般充作先锋，林小乙也紧随其后，一行人如同离弦之箭，悄无声息却又迅猛地直扑城北那片龙蛇混杂、秩序混乱的区域。
一踏入城北棚户区，光线仿佛瞬间被吞噬。阴暗、潮湿、逼仄的巷道如同迷宫般错综复杂，脚下是黏腻污浊的泥泞，空气中弥漫着刺鼻的霉味、腐烂垃圾的酸臭以及一种……属于贫穷与绝望的沉闷气息。在一处堆满了破筐烂桶、几乎被废弃物堵死的死胡同尽头，郑龙锐利的目光发现了端倪——几块被刻意移动过的破木板，地上有新鲜的脚印和一处刚刚熄灭不久、还带着余温的灰烬。
“在里面！围起来！别让他跑了！”郑龙压低声音，如同猛兽捕猎前的低吼，率先“沧啷”一声拔出腰间雪亮的腰刀，如同猎豹般矮身冲了进去！
“哐当！”杂物被撞翻的巨响从里面传来，伴随着一声短促而惊慌的闷哼。紧接着，一个穿着灰扑扑短打衣衫、头上压着一顶破旧斗笠的身影，如同被惊扰的毒蛇，猛地从一堆废弃的竹篓后窜出，动作出人意料的敏捷与矫健，他甚至来不及看清来人，便凭借本能，手足并用地扑向旁边一堵不算太高的、布满苔藓的矮墙，企图翻越逃跑！
就在他纵身跃起，手臂全力挥舞以保持平衡的瞬间，那原本挽起一截的右边袖口，因这剧烈的动作而猛地向上缩起，清晰地露出一截肤色苍白、肌肉紧绷的小臂！而在那苍白之上，赫然缠绕、盘踞着青黑色的、线条扭曲繁复、如同毒蔓与怪虫纠缠在一起的诡异纹身！在昏暗的光线下，那纹身仿佛活了过来，透着一股邪异的冰冷！
“黑纹！果然是他！”林小乙目光如电，瞬间锁定了这决定性的证据，低喝出声。
“狗杂种！给老子站住！”郑龙眼见凶手欲逃，怒火与战意同时飙升，怒吼一声，如猛虎下山般疾扑而上，手中腰刀带着恶风，直取对方下盘，意在留人而非毙命。
那张焕——张癞子——显然对这片如同自家后院般的复杂地形了如指掌。他落地之后，甚至来不及回头看清追兵，便如同一条滑不留手的泥鳅，头也不回地扎进了旁边一条仅容一人通过的、更狭窄也更黑暗的缝隙之中，利用对地形的极致熟悉，在迷宫般的暗巷里左冲右突，身影在残垣断壁间若隐若现。
“追！所有人散开，封堵各个出口！绝不能让他跑了！”赵雄声若洪钟，果断下达命令。衙役们立刻如同训练有素的猎犬，纷纷依照指令，分头追入那光影斑驳、危机四伏的巷道迷宫里。
夕阳的最后一丝余晖彻底隐没在地平线之下，夜幕如同墨汁般迅速渲染开来。一场在暮色与黑暗交接之时、在肮脏曲折的暗巷深处展开的亡命追捕，骤然拉开了血腥的序幕。凶手的身影近在眼前，那诡异的黑纹如同嘲讽的烙印，但在这片他熟悉无比的黑暗领域中，能否最终将其擒获，仍是未知之数。每一道阴影，每一条岔路，都可能隐藏着致命的变数。
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