孙乾像一滩烂泥般被拖了下去，虽紧咬牙关未曾开口，但内鬼的揪出，已如一阵无形的风，吹散了笼罩在林小乙头顶的污浊疑云。总捕头赵千山面色铁青，刑房内部出了这等丑事，于他颜面有损。加之那关键的漕帮铁令确实下落不明，他并未立刻恢复林小乙的职权，只沉着脸甩下一句：“此事未了，你……暂且从旁协助，戴罪立功罢。”
这含糊其辞的处置，反而正中林小乙下怀。过多的官方身份与关注，有时反不如阴影中的行动来得便利。
是夜，刑房一间偏僻的杂物厢房内。一盏孤灯如豆，火苗摇曳，在四人神色凝重的脸上投下明明暗暗的光影——林小乙、张猛、柳青、文渊。这是危机催生下，四人首次避开所有耳目，自发形成的核心圈子。
“赵总捕头有他的难处，但案子不能停，凶手更不会等。”林小乙的声音低沉而清晰，打破了室内的沉寂，“孙乾不过是一枚过了河，随时可弃的卒子。真正的对手，是漕帮里那个杀了钱老六、如今正心急如焚想要找回令牌和账本的人。”
他指尖在布满灰尘的桌面上轻轻一点，仿佛点在地图的关键处。“综合王莽被迫吐露的碎片信息和文渊兄查证的卷宗，漕帮三当家，‘翻江龙’蒋魁，性情暴虐，执掌帮规刑罚，手下控制着几条见不得光的财路，嫌疑最重。孙乾，必是被他用银子或把柄撬开的缝隙。如今缝隙被堵，蒋魁必然如坐针毡。那令牌，恐怕不单单是信物，更可能是牵动巨大利益的钥匙。”
张猛抱着双臂，坚实的肌肉在旧军服下轮廓分明，他冷哼一声：“漕帮码头如今定是铁板一块，风声鹤唳，硬闯等于送死。孙乾这根线断了，他们在衙门里成了瞎子，此刻正是疑神疑鬼、最容易铤而走险的时候。”
“所以，我们不妨给他们搭一座桥，一座他们自以为能绝处逢生的桥。”林小乙眼中掠过一丝冷冽的锐光，“一个让他们觉得，可以趁我‘失势’，不仅能拿回令牌，还能顺手将我这个‘麻烦’彻底解决的‘机会’。”
文渊扶了扶镜片，立刻了然：“林兄是想……以其人之道，还治其人之身？放出诱饵，请君入瓮？”
“正是。”林小乙颔首，“劳烦文兄，明日一早，便让‘林小乙因失职畏罪，被总捕头严厉申饬，停职在家，惶惶不可终日’的消息，通过那些最‘可靠’的市井之徒的嘴，尤其是在码头苦力、茶楼酒肆之间，悄然散开。要让他们相信，我已势孤力单。”
柳青抬起清冷的眸子，看向林小乙：“需要我做什么？”她话语简洁，一如她验尸时的精准。
“柳仵作，”林小乙对她说道，“你身份超然，平日不与刑房众人过多往来，反不易引人注目。请留意衙门内，特别是与孙乾过往甚密，或是近日神色有异、行踪诡秘之人。蒋魁能在刑房埋下孙乾，难保没有第二只、第三只耳朵。”
“可。”柳青淡然应下，一如接下新的验尸任务。
“张兄，”林小乙最后看向张猛，眼神郑重，“此番能否擒住真凶，需倚仗你的身手和经验。我们要选一个看似隐蔽，实则利于设伏控场的地点。然后，‘不经意’地让蒋魁的人查到，我因心有不甘，已将藏匿令牌的真正地点，偷偷记录在一张纸条上，就藏在那处。”
张猛咧嘴，露出一口在白日里显得有些森然的牙齿，一股久违的战意在他眼中燃起：“打架埋伏，正是老子老本行！地方包在我身上，定选个叫那帮水匪进退两难的绝地，管叫他们来得去不得！”
计议已定，暗流随之涌动。
次日，流言如瘟疫般在云州城的暗巷中悄然蔓延。同时，在张猛的巧妙安排下，一条关于“林小乙藏匿证物线索于城西废弃漕运旧仓”的密报，通过一个被故意“疏于防范”的、与孙乾有旧的狱卒， “顺利”地传递到了特定之人的耳中。
夜幕，如同被打翻的浓墨，彻底笼罩了云州城。
城西，废弃多年的旧仓在惨淡的月光下如同匍匐的巨兽骨架，残破的轮廓鬼影幢幢。荒草高及人腰，在夜风中发出沙沙的碎响，断壁残垣间弥漫着木料腐朽和尘土混合的沉闷气息。
林小乙独自一人，提着一盏光线昏黄、似乎随时会熄灭的灯笼，故意在旧仓入口处徘徊良久，将自己的身影清晰地暴露在月光下，随后才迅速隐入张猛早已构筑好的暗哨位置。张猛则带着几名在边军时便生死相托、绝对可靠的老兄弟，如同融入夜色的石像，悄无声息地埋伏在仓库的承重柱后、破败的阁楼之上，弓弩上弦，刀锋半出，一张死亡之网已然撒开。
柳青在不远处一辆伪装成运送干柴的破旧马车内，身边是她惯用的药箱与一些简易的救治之物，静默如夜枭。文渊则坐镇稍远一些的联络点，凭借其对云州城街巷的烂熟于心，规划着数条应对突发状况的撤离与合围路线。
时间在虫鸣与心跳声中缓慢流逝。
约莫子时刚过，几条黑影如同贴着地皮游走的毒蛇，借着起伏的杂草和残垣的阴影，悄无声息地逼近了旧仓。他们动作迅捷而老练，落地无声，显然是惯于夜行的高手。为首一人，身形魁梧如山，竟比张猛还要雄壮几分，脸上那道蜈蚣似的狰狞疤痕在微弱的月光下更显凶恶——正是漕帮三当家，“翻江龙”蒋魁！他果然按捺不住，亲自出马了！
更令人心惊的是，他身后除了几名眼神凶狠的精锐打手，还跟着一个穿着刑房副捕头服饰、以黑布蒙面的人！尽管遮掩了面容，但那走路的姿态和略显臃肿的体型，林小乙与张猛皆是一眼认出——正是平日里在赵千山面前唯唯诺诺、看似人畜无害的副捕头，钱贵！
“果然还不止一个！”暗处的张猛眼中寒芒暴涨，握紧了手中的钢刀。
蒋魁如同警觉的野兽，在仓库门口停下脚步，犀利的目光扫视着黑暗的四周，猛地一挥手。两名手下如同离弦之箭，率先潜入仓库内部。片刻的死寂后，里面传出一声模仿得惟妙惟肖的猫头鹰叫声，示意内里安全。
蒋魁这才松了口气，脸上闪过一丝贪婪与急迫，带着钱贵和剩余手下，快步踏入这充满腐朽气味的黑暗空间。
“散开！给我仔细地搜！姓林的崽子藏的东西，肯定就在这儿！”蒋魁压低声音，语气中带着难以掩饰的焦躁。
就在他们如同没头苍蝇般，开始在废弃的货架和杂物堆中翻找之际——
“哐——当！！！”
一声巨响震碎了夜的宁静，仓库那扇沉重的、早已锈蚀的大门被人用巨力猛地关上，门外传来清晰的落栓之声！
几乎在同一瞬间，仓库四周墙壁上方几处预先凿开的缺口，猛地倾泻下大量粘稠刺鼻的火油！黑色的油液如同死亡的雨，淋在货物、地面以及猝不及防的闯入者身上，刺鼻的气味瞬间充斥了整个空间，令人作呕。
“妈的！有埋伏！快撤！”蒋魁脸色瞬间惨白如纸，发出一声又惊又怒的咆哮。
然而，为时已晚。
黑暗中，林小乙清朗而冰冷的声音，自仓库上方一根粗大的横梁上传来，带着毫不掩饰的嘲讽与掌控一切的从容：
“蒋三当家，钱副捕头，林某在此恭候多时了。诸位夤夜来访，可是为了寻找此物？”
他手中提着的灯笼稍稍举高，昏黄的光晕如同舞台的追光，精准地映照出他指尖那样事物——那枚失踪的玄铁令牌，正随着他手指的晃动，反射着幽冷的光泽。而他的另一只手中，一簇小小的火苗正在火折子上跳跃，映照着他平静无波却令人心底发寒的脸庞。
“令牌在此，记载着私盐往来、足以让你们掉脑袋的账本残页，也在我手中。”他的声音不高，却字字如锤，敲在蒋魁和钱贵的心上，“诸位，是想人赃并获，在《大胤律》前分说一二，还是想……现在就葬身于此，化作这旧仓里的焦炭飞灰？”
蒋魁目眦欲裂，死死盯着那跳跃的火苗和令牌，喉咙里发出困兽般的嗬嗬声。而钱贵早已吓得魂飞魄散，双腿一软，瘫坐在地，蒙面的黑布下，传出抑制不住的牙齿打颤之声。
张猛带着伏兵从阴影中缓缓现身，手中的劲弩对准了场内每一个目标，雪亮的刀光封死了所有可能逃窜的方位。
蛇，已入瓮中。网，正在收紧。
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