次日，晨曦微露，海天之际刚泛起鱼肚白，林霄便亲自携了苏婉，开始巡视这片他们共同的基业。他没有带太多随从，只有周通领着几名亲卫远远跟着。
首先去的便是日夜轰鸣不休的船厂。尚未走近，已能闻到浓烈的木材清香与桐油气味。巨大的工棚依着滩涂搭建，里面人影绰绰，斧凿铿锵之声与号子声交织在一起，充满了力量感。一座新舰的龙骨已经初具规模，如同巨鲸的骨架，静静地卧在船台上，数十名工匠正在其上忙碌，进行着加固与铺设肋骨的工序。那巨大的坤甸木，需要数人合抱，在匠人们娴熟的技艺下，被精准地切割、组合。
“这是正在建造的‘海鲨四号’，”林霄指着那庞然大物，语气中带着自豪，“比前面三艘更大，结构也做了进一步优化，预计能装载更多货物，或者配备更多武器。”他又指向泊位上的“海鲨一号”至“三号”，“上次演练，虽然火炮准头欠佳，但水手们的操船、阵型变换、弩箭压制和跳帮作战，都已颇具章法。”
苏婉仔细听着，目光扫过那些挥汗如雨的工匠，以及泊位上已显峥嵘的战船，轻轻点头：“假以时日，以此为基础，未必不能与朝廷水师一较高下。”她的话语很轻，却让林霄心头一震，看到了她平静外表下同样不小的雄心。
离开船厂，他们又去了新辟的盐田。一片片方格状的盐池如同巨大的镜面，倒映着湛蓝的天空，一些雇工正在池边忙碌，用特制的工具收取析出的洁白盐晶。
“根据你之前的建议，我们严格控制了流入内陆市场的盐量，大部分都储存起来，或者通过驼爷的渠道，小批量、多批次地销往各地，避免引起大盐商的注意。”林霄解释道。
苏婉蹲下身，捻起一小撮盐粒，在指尖搓了搓，又看了看成色，微微颔首：“品质不错。盐乃朝廷专卖，利润丰厚，但也确实是容易招祸的根源。我们的策略是对的，低调积累，以待时机。”
接着，他们骑马去了更远一些的新垦农田区。这里原本是长满灌木荆棘的坡地，如今已被开垦成层层梯田，大部分都种上了长势喜人的红薯，郁郁葱葱的藤蔓几乎覆盖了整个地面，预示着秋后丰收的希望。一些归化的黎人，也在汉人老农的指导下，学习着更精细的耕作技术。更远处，一座简陋的学堂里，传来了孩童们咿咿呀呀的读书声，甚至有几个黎族孩童，好奇地扒在窗户外，跟着里面的夫子，模糊地念着“人之初，性本善……”
看到这一幕，苏婉的眼中流露出真正的暖意。教化之功，润物无声，这或许是比刀兵更能凝聚人心、稳固根基的力量。
行至一处地势较高的坡顶，两人勒马停下。从这里，可以俯瞰大半个海湾的景色。水寨码头的繁忙，船厂的喧嚣，盐田的静谧，田亩的生机，以及远处黎峒山岭的苍茫，尽收眼底。
苏婉望着这片充满活力与希望的土地，沉默了片刻，忽然抬手指向水寨后方一处背风、面海的缓坡，开口道：“霄郎，你看那里。”
林霄顺着她指的方向望去。
“彼处地势颇佳，既避开了风口，又能俯瞰海湾，取水也方便。”苏婉的声音带着一丝憧憬，“我想，可以在那里为我们筑一处宅院。”
林霄心中一动，看向她。
苏婉继续描绘着，眼中闪着光：“不求雕梁画栋，不必广厦千间，但求坚固敞亮，能遮风避雨便好。前院，我们可以栽几株梅树，琼州气候温暖，或许不如北地梅花凌寒傲雪，但能睹物思乡，亦是慰藉。后院，可以设法从山上引一道活泉下来，凿个小池，养些莲藕，夏日也可得些清凉。”她顿了顿，声音更柔和了些，“再辟出一间暖阁，窗户要开得大些，朝向大海。冬日里，我们可以围炉烹茶，看窗外波涛起伏；夏夜里，便可推开窗户，卧听潮声入眠……你觉得可好？”
听着她细致而充满生活气息的描绘，林霄只觉得心头滚烫，一股难以言喻的暖流涌遍全身。她这不是在规划一处简单的居所，而是在勾勒一个“家”的蓝图，一个属于他们二人，远离京城是非，可以安心栖息、相互扶持的港湾。她已然决意，将余生彻底系于这片南疆之地，系于他林霄之身。
他深吸一口气，压下心中的激荡，自怀中贴身内袋里，小心翼翼地取出一物。
那是一个折叠得方方正正、边缘已有些磨损发毛的油纸包。苏婉一眼便认出，这正是当年在京城分别时，她交给他的那个，里面原本装着她凭借家族商队信息绘制的南海水路草图。
林霄将油纸包放在掌心，动作轻柔地、一层层揭开。当最后一层油纸展开时，苏婉惊讶地发现，油纸的内侧，竟然以极其细密的蝇头小楷，写满了密密麻麻的人名、地点以及一些看似毫无规律的字符组合——那赫然是林霄在琼州乃至广东沿海地区，花费巨大心血布下的部分暗桩联络名单与紧急情况下的联络暗号！
“婉儿，”林霄的目光沉静而郑重，他将写满字迹的油纸，轻轻放入苏婉摊开的掌心，然后合拢她的手指，让她紧紧握住，“此间基业，非我林霄一人之功。从今往后，你，便是这里的女主君。”
他的话语清晰而有力，不容置疑。
“内政治理，商贸经营，人才调度，钱粮收支……凡此种种，由你执掌决断，我信你之能，更信你之心。”他顿了顿，眼中闪过一丝锐芒，“至于外御强敌，周旋各方，冲锋陷阵，这些刀光剑影的事情，交给我来。”
他握住她的双手，感受着那份沉甸甸的信任与托付。
“你我夫妻同心，其利断金。纵有万千风波，又何足为惧？”
“夫妻……”苏婉轻声重复着这两个字，脸颊上不受控制地飞起两抹红霞，如同晚霞染醉天际。但她并没有羞涩地低下头，而是迎着他的目光，郑而重之地将那张写满秘密的油纸包好，小心翼翼地收入自己贴身的衣袋之中。
“既如此，”她再抬头时，眼中已是一片清明与坚毅，仿佛瞬间完成了身份的转变，“妾身虽才疏学浅，亦当效法古之贤内，竭尽所能，为君理好这‘海外家国’。”她的目光再次投向远处的盐场，思维已然切换到执掌者的模式，“方才我细看了盐场堆积的麻袋，盐利虽丰，然正如夫君所言，大量售往内陆，极易引来觊觎。妾身另有一想：我观南洋诸国，如爪哇、旧港等地，其冶铁之术相对落后，对铁料需求甚殷。而我们琼州，虽有黎峒供应部分木材、兽皮，但铁器始终是短板。或可尝试，将部分海盐，直接运往南洋，换取生铁或铁料。然后，我们再将这些铁料，打造成农具、工具，一部分自用，一部分则可转而与内陆商人交易我们需要的布匹、药材、瓷器等物。”
她一边说，一边在心中飞速盘算：“如此几经周转，盐的源头被模糊，朝廷难以追查；我们既获得了急需的铁料，又能通过加工和转手贸易，获取数倍于直接卖盐的利润。可谓一举多得。”
海风愈发大了些，扬起她未戴帷帽的发丝与素色的衣裙下摆，猎猎作响。她身后，是热火朝天的建设工地，是初具雏形的战船与水寨，是无垠的、蕴藏着无限可能也与无尽风险的碧海青天。林霄凝视着她从容不迫、指点江山的侧影，恍惚间，仿佛又看到了当年在京城集雅斋中，那个于茶香氤氲间，以一杯清茶巧妙喻示朝堂局势的聪慧明澈的少女。
岁月流转，风波险恶，长途跋涉，并未磨灭她身上那份独特的光芒，反而像是将一块上好的璞玉，投入了更为炽烈的熔炉之中，历经千锤百炼，褪去了些许青涩与娇柔，淬炼出更为坚韧、璀璨的内核，光华内蕴，却愈发夺目。
他忽然间无比清晰地意识到，所谓基业，所谓宏图，从不是一座孤悬海外、冰冷坚硬的堡垒，也不是一份需要殚精竭虑、独自扛起的沉重责任。有她的地方，有心安之处，便是归处，便是值得他倾尽所有去守护与建设的家园。
是夜，小小的知州衙署后院，难得地悬起了几盏红绸灯笼，虽无宾客盈门，也无丝竹管弦之乐，但那跃动的红色光晕，依旧为这简陋的院落平添了几分难得的喜庆与暖意。
没有凤冠霞帔，没有十里红妆，没有父母高堂在上的繁琐礼仪。唯有一对儿臂粗的龙凤红烛在堂中静静燃烧，流下欣喜的泪滴；两盏盛着当地所酿、略显浑浊的米酒的粗糙陶杯，并崖下那亘古不息、如同天地间最宏大乐章的潮声，共同见证着这对乱世男女的结合。
后堂已被简单布置过，窗上贴了手剪的简陋双喜字，床上换了虽不名贵、却浆洗得干干净净的红色被褥。林霄拿起一支他早已准备好的、样式简单的银簪，动作轻柔而珍重地，为坐在镜前的苏婉，挽起那一头如瀑青丝，结成妇人发髻。
“委屈你了。”他看着镜中映出的、容颜清丽更胜往昔的妻子，低声道。语气中满是歉意与怜惜。他终究未能给她一场风光隆重的婚礼。
苏婉却轻轻摇头，抬手覆上他置于自己肩头的手，目光透过铜镜，与他的视线交汇，温柔而坚定：“结发为夫妻，恩爱两不疑。琼州虽陋，远离中原繁华，但此地是你我挣脱朝堂樊笼、亲手开创之地。此心安处，便是吾乡。何谈委屈？”
她拿起桌上早已备好的一个荷包，那是以琼州本地产的葛布为底，上面以彩色丝线，精心绣着一朵并蒂莲花，虽针脚不如京城绣娘细腻，却充满了鲜活的生命力。她将荷包轻轻系于林霄的腰间，动作轻柔而郑重。
交杯酒尽，辛辣中带着微甜的液体滑入喉间。苏婉放下酒杯，又从随身行囊的夹层中，取出两样东西。
一样是一卷书册，纸张已然泛黄，边角多有磨损，显然年代久远。“此《琼崖风物考》，”她将书册递给林霄，“乃前朝一位被贬至琼州的官员所着，妾身也是费了些周折才寻得抄本。其中详录了琼州各地，尤其是黎峒的习俗禁忌、物产分布、山川水文特征，甚至还有一些地方疾病的土方。或可助夫君日后更好地抚黎安民，因地制宜。”
另一样，则是一幅卷起的绢画。苏婉将其缓缓展开，林霄的目光刚一落在画上，瞳孔便猛地一缩——那赫然是一幅极为精细的应天府（南京）城防图！虽然不如兵部存档的官方舆图那般标注详尽，但城墙走向、主要城门、瓮城结构、乃至城内一些重要官署、仓库的大致位置，都清晰可辨！
“此乃妾身离京之前，凭借旧日记忆，以及……一些特殊渠道获取的零星信息，暗中摹绘而成。”苏婉的声音平静，却带着一丝不易察觉的沉重，“或许……或许于他日有用。”
烛火跳跃不定，映照着她沉静如深潭般的眸子。林霄瞬间明白了她的未尽之言。她早已不是那个只知风花雪月的闺阁女子，在决定南下的那一刻，她便将苏家的部分未来、将她自己的命运，彻底与他捆绑在一起。她带来的，不仅仅是她这个人，更是她的智慧、她的资源、以及她为他筹划的，无论是退守琼州，还是将来可能需要的“进”取之路！
她早已将所有的退路与进路，都毫无保留地，系于他林霄一身！
林霄心中巨震，伸出微微颤抖的手，极其郑重地接过了那卷书册与那幅沉重的绢画。他没有立刻去看，而是将其轻轻放在一旁，然后伸出双臂，将眼前这个外表柔弱、内心却无比强大坚韧的女子，深深地、紧紧地拥入怀中，仿佛要将她融入自己的骨血之中。
窗外，月华如水，清辉遍洒，温柔地笼罩着这片帝国南疆的海隅。远处海浪拍岸的轰鸣，此刻听来，也如同天地在为他们的结合奏响雄浑的礼赞。
他在她耳边，用只有两人能听到的声音，立下郑重的誓言，字字清晰，掷地有声：
“婉儿，今日你我结为夫妇，生死相依，福祸与共。待到他日，靖难功成，海晏河清，天下再定之时，我林霄，必以凤冠霞帔，以万民朝贺，还你一场举世无双的婚礼！弥补今日之简！此誓，天地为鉴，山海共听！”
红烛泪尽，烛火渐渐微弱下去，最终熄灭。一缕曙光，已悄然透过窗纸，染亮了室内的朦胧。
新的一日，已然到来。
码头上，象征着新一天开始的号角声，雄浑而悠长，穿透薄薄的晨曦，传入了衙署后院。
苏婉已然起身，推开了面向海湾的窗户。带着咸味和海藻气息的清新晨风扑面而来，令人精神一振。港中，大小船只的帆樯如林，在水面上投下长长的影子，水手们已经开始忙碌，准备着新一天的航行与训练。
她回转身，看向也已起身、正在整理衣袍的林霄，脸上露出了一个温婉而明媚的笑容，如同这南疆清晨最动人的霞光。
“夫君，”她轻声唤道，语气自然无比，“该去点卯了。”
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