“少将阁下！东京急电！”通信兵捧着译电纸，一路小跑冲进临时指挥部，军靴在泥泞的地面上踏出急促的声响。筱冢近卫正对着狼窝岭的方向咬牙切齿——连续三天的炮轰只炸塌了几处掩体，八路军的还击却越来越猛，梅川义夫的联队伤亡过半，眼看就要撑不住了。
“什么事？”筱冢一把抢过译电纸，眉头拧成疙瘩。电文很短，却像一盆冰水浇在他头上：“临省防务吃紧，着筱冢近卫即刻率主力返回省城，留武田树新部督战，不得有误。——大本营”
“八嘎呀路！”筱冢将译电纸攥成一团，额头的青筋突突直跳，“这个时候让我回去？狼窝岭还没拿下来！曹兴国还没消灭！”他一脚踹翻旁边的弹药箱，手榴弹滚落一地，“大本营的那些蠢货知道什么？！”
梅川义夫站在一旁，镜片后的眼睛闪过一丝不易察觉的轻松。他早就觉得强攻狼窝岭是自寻死路，大本营的电报正好给了筱冢台阶下。“少将阁下，大本营的命令……恐怕不能违抗。”
“我当然知道不能违抗！”筱冢怒吼道，目光像刀子般剜向梅川，“但就这么回去，我怎么向军部交代？熊谷的仇不报了？狼窝岭的损失不算了？”
“报仇的事，可以交给武田君。”梅川低声道，“武田大佐刚从关东军调回来，作战勇猛，让他留下督战，或许能打开局面。”他顿了顿，补充道，“咱们先回省城稳住防务，等休整完毕，再带主力回来，到时候一举歼灭曹兴国也不迟。”
筱冢的怒气渐渐平息。他知道梅川说得对，大本营的命令比山还重，抗命的后果他承担不起。“武田树新……就是那个号称‘关东军之虎’的家伙？”
“正是。”梅川点头，“他昨天已经到了临省，此刻正在省城待命。”
筱冢沉默半晌，终于从牙缝里挤出几个字：“传我命令，让武田立刻赶来狼窝岭！另外，命令第一、第三联队收拾行装，一小时后随我回撤！”
“嗨！”梅川躬身应道，转身出去传令时，嘴角终于露出一抹释然的笑。
一个小时后，武田树新骑着一匹黑马，风风火火地赶到日军阵地。他身材高大，肩膀宽阔，脸上一道从眉骨到下巴的刀疤，是在诺门罕战役中留下的，眼神锐利如鹰，一看就是常年在沙场拼杀的狠角色。
“筱冢少将！武田树新奉命报道！”武田翻身下马，立正敬礼，声音洪亮如钟，震得帐篷顶上的灰尘都簌簌往下掉。
筱冢看着他，心里的火气消了不少。武田身上的悍勇之气，正是现在这支疲惫之师最需要的。“武田君，辛苦你了。”他指着地图上的狼窝岭，“这里的情况，梅川应该跟你说了吧？”
“说了。”武田的目光落在狼窝岭的位置，刀疤微微抽动，“一群土八路而已，居然敢挡住帝国大军的脚步，真是找死。”
筱冢满意地点点头：“我把梅川的联队留给你，再从我的卫队里拨一个小队给你。你的任务，就是拿下狼窝岭，消灭曹兴国！需要什么支援，直接向省城发电报。”
“不必。”武田摆了摆手，语气狂妄，“拿下狼窝岭，一个联队足够了。等我砍了曹兴国的脑袋，亲自送到省城给您请安。”
筱冢被他的豪气感染，拍了拍他的肩膀：“好！我在省城等你的好消息！”
撤退的号声响起，日军开始有条不紊地往省城方向移动。筱冢坐在装甲车里，回头望着狼窝岭，眼神复杂。他既希望武田能创造奇迹，又隐隐觉得，这个“关东军之虎”恐怕也啃不动曹兴国这块硬骨头。
狼窝岭上，曹兴国正用望远镜观察日军的动向，看到大批日军撤退，只剩下部分兵力留守，不由得皱起眉头。“严英豪，你看这是怎么回事？筱冢怎么突然撤了？”
严英豪也觉得奇怪：“难道是他们的弹药打光了？还是临省那边出了什么事？”
“不像。”曹兴国摇了摇头，“你看留守的日军，正在加固工事，不像是要撤退的样子。而且刚才那个骑马的军官，气势汹汹的，怕是来了个硬茬。”他对侦察兵说，“再去探探，看看日军换了谁指挥。”
“是！”侦察兵应声而去。
武田树新接管指挥权后，做的第一件事就是视察阵地。他光着膀子，只穿一件军绿色背心，露出结实的肌肉和满身的伤疤，在战壕里走来走去，像头巡视领地的猛虎。
“这就是你们挖的战壕？”武田一脚踹塌了一段低矮的胸墙，“连狗都挡不住！土八路一颗手榴弹扔过来，你们全得成肉泥！”
士兵们吓得低着头，没人敢吭声。梅川站在一旁，脸色有些难看，却不好发作——武田的军衔和资历都比他高，而且刚从关东军回来，气焰正盛。
“从现在开始，所有人都给我加把劲！”武田指着狼窝岭，“天黑之前，我要看到三道新的防线，五挺重机枪架在制高点！谁敢偷懒，别怪我军刀不认人！”
“嗨！”士兵们齐声应道，不敢再有丝毫懈怠，纷纷拿起工具挖战壕，阵地里顿时响起一片叮叮当当的声响。
梅川走到武田身边，低声道：“武田大佐，八路军的火力不弱，尤其是炮兵，昨天还炸了我们的弹药库……”
“炮兵？”武田冷笑一声，“我在关东军的时候，什么样的大炮没见过？土八路那几门破山炮，在我眼里就是烧火棍。”他拍了拍梅川的肩膀，力道大得让梅川龇牙咧嘴，“梅川君，你太累了，先去休息吧。接下来的事，交给我就行。”
梅川知道他是在抢功，却只能点头：“那……就辛苦武田大佐了。”
黄昏时分，侦察兵带回了消息：日军换了指挥官，名叫武田树新，是个从关东军调来的狠角色，据说在诺门罕打过硬仗，作风极为凶悍。
“关东军之虎？”曹兴国听到这个名号，眼神凝重起来，“看来筱冢是把压箱底的人都派出来了。”
严英豪握紧了手里的枪：“再凶又能怎么样？咱们连熊谷都收拾了，还怕他一个武田？”
“不能大意。”曹兴国望着日军阵地，那里的灯火比昨天密集了不少，重机枪的轮廓在暮色中隐隐可见，“关东军出来的人，比熊谷、梅川都难对付。传令下去，所有人都提高警惕，晚上加倍放哨，别让武田钻了空子。”
“是！”
夜幕降临，武田树新果然动了。他没选择大规模进攻，而是派了一个小队的精兵，借着夜色掩护，偷偷摸向狼窝岭的侧翼——那里是侦察兵说的小河沟，水浅易渡，防守相对薄弱。
带队的是个叫松井的曹长，手里握着把军刀，脚步轻得像猫。他对武田拍了胸脯，保证能摸到八路军的炮兵阵地，给他们来个措手不及。
可他们刚摸到小河沟边，就听到“咔嚓”一声——踩中了战士们埋的地雷！
“轰！”
爆炸声在寂静的夜里格外响亮，松井和身边的两个士兵瞬间被炸飞，剩下的人吓得魂飞魄散，转身就往回跑。
“打！”王黑风的吼声在岭上响起，机枪和步枪同时开火，子弹像雨点般扫向河沟，跑慢了的日军纷纷倒在水里，鲜血染红了河水。
武田在指挥部里听到爆炸声，气得一脚踹翻了桌子：“废物！一群废物！连条河沟都过不去！”
梅川走进来，脸上带着一丝嘲讽：“武田大佐，我说过，八路军没那么好对付。”
武田瞪了他一眼，没说话。他第一次觉得，这个狼窝岭，或许真的像块硬骨头，没那么容易啃。
狼窝岭上，战士们正在庆祝击退偷袭。曹兴国站在了望塔上，看着日军阵地的方向，那里一片漆黑，只有偶尔的火把晃动，像鬼火一样。
“团长，武田这是黔驴技穷了？”严英豪递过来一块烤红薯。
“才刚开始呢。”曹兴国咬了一口红薯，甜香的味道在嘴里散开，“他是关东军出来的，最擅长打硬仗、打恶仗。今晚的偷袭只是试探，真正的进攻还在后面。”
“那咱们就跟他硬碰硬！”严英豪挥舞着拳头，“我就不信他能飞过狼窝岭！”
曹兴国笑了笑，望着天边的星星：“硬碰硬可以，但不能蛮干。咱们要让他知道，八路军不仅有勇气，还有智慧。”
日军阵地里，武田树新正对着地图发呆。梅川的嘲讽像针一样扎在他心上，松井小队的失败更是让他颜面扫地。他知道，自己必须尽快拿下狼窝岭，否则不仅在筱冢面前抬不起头，在关东军的老弟兄面前也会成为笑柄。
“传我命令，明天拂晓，集中所有重炮，轰击狼窝岭的主峰！”武田猛地拍桌，眼神凶狠，“我就不信炸不平他们的破山头！”
副官犹豫道：“大佐，咱们的弹药不多了，要是再像上次那样被八路军反轰……”
“少废话！执行命令！”武田怒吼道，军刀“呛啷”出鞘，插在地图上的狼窝岭位置，“明天这个时候，我要站在狼窝岭上，喝庆功酒！”
夜色渐深，狼窝岭上的篝火渐渐熄灭，战士们钻进掩体休息，养精蓄锐准备迎接明天的战斗。曹兴国依旧站在了望塔上，目光坚定地望着日军阵地，仿佛能看穿黑暗，看到武田那张带着刀疤的脸。
通信员走上来，递给他一件大衣：“团长，夜里凉，披上吧。”
曹兴国接过大衣披上，低声道：“通知各营，明天拂晓前做好战斗准备。武田是个急性子，肯定会在天亮时动手。”
“是！”
了望塔下，风吹过战壕，发出呜呜的声响，像在为即将到来的血战奏响序曲。
“你说，这个武田会不会比筱冢难对付？”通信员小声问。
曹兴国望着远处的启明星，眼神里没有丝毫畏惧：“再难对付，也是侵略者。只要咱们守住阵地，守住乡亲们，就没有打不赢的仗。”
天边泛起一丝鱼肚白，新的一天即将到来，而狼窝岭上的战斗，才刚刚拉开最激烈的序幕。
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