从御书房出来，小乙脚下生风，一刻不敢耽搁，径直往慈宁宫去了。
那条路，他已走过很多遍，却从未有一次像今日这般，觉得如此漫长。
每一步，都像是踏在无形的刀尖之上。
他低着头，看着脚下的宫砖，脑海里却全是方才御书房内，那位龙椅上的那位古井无波的眼神。
那眼神，比这深宫的夜色，还要深沉。
终于，慈宁宫那熟悉的檐角，出现在视野尽头。
他深吸一口气，将心头翻涌的思绪尽数压下，脸上换作了一副恭谨而略带焦急的神情。
入得殿内，暖香扑面。
太后端坐于凤榻之上，手中捏着一串碧玉佛珠，神情雍容，却透着几分不易察觉的审视。
小乙不敢抬头，趋步上前，撩起衣袍下摆，双膝跪地，行了个结结实实的大礼。
“小乙参见太后，太后千岁千岁千千岁。”
声音不大不小，刚好能让殿内伺候的人都听得真切。
“不知太后急召小乙，有何吩咐？”
太后直起身子，缓缓捻动着手中的佛珠，那珠子碰撞的轻微声响，一下一下，都敲在小乙的心上。
“小乙呀，起来吧。”
太后的声音，听不出喜怒。
“前日你送来的那几样物件，哀家让几位娘娘都瞧过了。”
小乙的心，微微一提。
“可是有了结果？”他故作关切地追问。
太后放下佛珠，端起手边的茶盏，却不喝，只是用杯盖轻轻撇着浮沫。
“结果么，倒是有。”
“只是，与你我所想，有些出入。”
她的目光，终于落在了小乙的身上。
“那几件东西，确是宫中之物，也确是从她们宫里流出去的。”
“只不过，是她们手头紧，缺了些银两使唤，自己悄悄着人拿出去变卖的。”
太后说得云淡风轻，仿佛在说一件再寻常不过的家事。
“并非，真正的赃物。”
这几个字，如同一块石头，砸进了平静的湖面。
小乙的脸上，恰到好处地流露出一丝错愕，一丝难以置信。
“什么？不是？”
他猛地抬起头，眼中满是震惊。
然而，他的内心，却是一片死水。
果然。
果然如叔父赵衡所料。
看来，自己那几万两雪花银，是打了水漂，连个响声都没听见。
他心中冷笑，脸上却是一副懊恼与自责。
“是臣愚钝，未能详查，请太后恕罪。”
太后看着他这副模样，嘴角才泛起一丝若有似无的笑意。
“嗯，你也不必自责。”
“说起来，几位娘娘还很是感激你。”
“若非你将东西赎了回来，她们不堪的事儿，怕是就要传得人尽皆知了。”
好一个“感激”。
小乙心中腹诽。
这些深宫妇人，动动嘴皮子，便是天大的人情。
自己辛辛苦苦查访，又自掏腰包花了几万两银子，到头来，只换来一句轻飘飘的感激。
这口气，换做寻常人，怕是早就憋炸了肺。
可他是小乙。
是那个从尸山血海里爬出来，一步步走到今天的小乙。
他咽得下这口气。
“能为娘娘们分忧，是小乙的荣幸。”
他脸上堆起诚恳的笑容，真挚得仿佛发自肺腑。
“只是……未能替太后寻到真正的窃贼，揪出那内府的蛀虫，是小乙无能，有负太后重托。”
他将话题，又不动声色地拉了回来。
太后满意地点了点头，这孩子，是个知情识趣的。
“不急。”
“此事，还需得有劳小乙，继续帮哀家查下去。”
小乙心中一凛，面上却露出为难之色。
“太后，非是小乙推诿。”
“只是，小乙身为殿前司指挥使，虽掌禁军，可这禁军乃天子亲军，护卫宫城与陛下安危才是首职。”
“没有陛下的旨意，一兵一卒，都不能擅出临安城。”
他顿了顿，语气愈发沉重。
“小乙担心，那伙胆大包天的贼人，既然敢在宫中动手，必然心思缜密。”
“他们未必会将赃物，就在这临安城中销赃。”
“一旦出了临安城的地界，小乙便是鞭长莫及，恐怕……再难查探了。”
他这是阳谋。
是将难题，明明白白地抛回给了太后。
你要我查，可以。
但我要权。
出城的权，调兵的权。
这权，只有皇帝能给。
你是要自己去向皇帝开口，还是给我一道懿旨，让我去向皇帝开口？
慈宁宫内，一时安静下来。
太后没有立刻回答。
她重新端起了那碗早已温凉的茶，慢条斯理地掀开杯盖，又慢条斯理地吹了吹气，最后，才慢条斯理地呷了一小口。
那姿态，仿佛在品尝世间最醇厚的美酒。
小乙站在原地，一动不动，耐心地等着。
他在赌。
赌太后为了颜面，也为了拿捏住他，不会轻易去找皇帝。
许久，他才试探着开口。
“太后，要不……小乙斗胆，去向陛下一个请旨？”
“就说为了宫中安靖，恳请陛下准许臣，调派几名得力亲兵，出城查访？”
他将“几名”二字，咬得极轻，仿佛真是件不值一提的小事。
“这等小事，何须去劳烦皇帝。”
太后终于放下了茶盏，声音里带着一丝不以为然的威严。
就在此时。
殿门外，毫无征兆地，响起一个尖细却洪亮的唱喏声。
“皇——上——驾——到——”
这声音，如同一柄重锤，狠狠砸在小乙的心口。
他浑身一僵，心头巨震。
怎么会？
皇帝怎么会来？
自己前脚刚从御书房出来，他后脚就跟到了慈宁宫？
而且，自己来慈宁宫，本就是得了他的默许。
他此番前来，是巧合，还是……刻意为之？
来不及细想，一道明黄的身影，已经跨入了殿门。
“儿臣，参见母后。”
皇帝的声音温润，带着恰到好处的孝顺与关切。
小乙只觉一股无形的压力，当头罩下。
他不敢抬头，只能将头埋得更低。
“皇儿，这么晚了，怎么过来了？”
太后的语气里，也透着一丝不易察觉的惊讶。
“近来天寒，儿臣想着母后，便过来看看。”
皇帝缓步走到太后身边，亲自接过宫女奉上的食盒。
“特地让御膳房给母后炖了一盅燕窝，母后趁热用了，好安歇。”
一番话说得滴水不漏，尽显孝道。
“皇儿有心了。”太后脸上露出欣慰的笑容。
皇帝的目光，这才仿佛不经意般，落在了跪着的小乙身上。
“咦？小乙？”
他明知故问，语气里带着几分恰到好处的惊讶。
“你怎么会在此处？”
小乙心中叫苦不迭，却只能依足了规矩，重新叩首。
“小乙参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“起来吧。”
皇帝的声音，听不出情绪。
他又转向太后，关切地问道：“可是慈宁宫出了什么事？为何小乙会在这里？”
太后闻言，先是瞪了小乙一眼，随即脸上又换上了慈和的笑容，轻轻拍了拍皇帝的手。
“哎呀，皇儿，瞧你紧张的。”
“是哀家觉得有些闷，想起这孩子许久没来请安，便传他过来，陪哀家说说话解解闷罢了。”
太后轻描淡写地将事情揭过。
“哦，没事就好。”皇帝点了点头，似乎松了口气。
“对了，皇儿，你来得正好。”
太后话锋一转，像是突然想起了什么。
“近来，这后宫里不太平，总有妃嫔来哀家这里哭诉，说是丢了东西。”
“哀家让内府司去查，查了许久，也没个音讯，都是些没用的东西。”
“故而，方才便让小乙，帮着查一查。”
她看向小乙，话却是对着皇帝说的。
“这孩子呀，就是太实诚，太守规矩。”
“非说要调动禁军出城查案，得先向皇儿你请旨才行。”
“正说着呢，你就来了，这可不就是巧了。”
太后这一番话，看似是在替小乙解释，实则每一句，都是在给说给皇帝听。
既点明了自己让小乙查案的“不得已”，又点出了小乙的“忠心”与“守矩”，最后，还顺理成章地将“要权”这件事，摆到了皇帝面前。
果然，皇帝的脸色，瞬间沉了下来。
他厉声喝道：“大胆小乙！”
“太后懿旨，你竟敢抗旨不尊？！”
这声呵斥，威严如雷，震得殿内众人无不心惊。
小乙吓得一个激灵，刚刚才站起半个身子，又“噗通”一声，结结实实地跪了下去。
“臣不敢！臣万万不敢！”
他的额头重重磕在冰冷的地砖上，发出沉闷的声响。
“哎呀，皇儿，你这是做什么！”
太后见状，连忙出声打圆场。
“快起来，快起来，别吓坏了这孩子。”
她伸手虚扶了一下，语气里满是回护。
听着太后这口一个“孩子”，小乙的心中，竟真的泛起了一丝说不清道不明的酸楚。
是啊，孩子。
那股久违的，亲情般的暖意，竟是穿透了这层层算计，触动了他心底最柔软的地方。
皇帝的目光在小乙身上停留了片刻，才缓缓转向太后。
“母后既让你帮忙查案，那你便自当尽心竭力！”
这话，是对着小乙说的。
“务必要将那胆大包天的贼人，给朕查出来！”
“届时，朕要亲自处置，定要严惩不贷！”
帝王的威严，展露无遗。
“是，小乙，遵旨！”
小乙叩首应下，心中却是一片清明。
皇帝这一番雷霆之怒，看似是在斥责他，实则是在做给太后看。
既全了太后的面子，又不动声色地将查案的最终处置权，牢牢握在了自己手里。
好一招帝王心术。
皇帝又转向太后，语气缓和下来。
“母后您放心，此事交由小乙去办。若是他查不出来，儿臣便让大理寺介入，再不行，还有刑部，总之，定会给母后一个交代，将这伙妄为之徒，揪出来。”
他这是在给小乙施压，也是在告诉太后，这件事，最终还是他说了算。
“哎呀，皇儿，不必那般劳师动众的。”
太后摆了摆手，显然不想让朝臣插手后宫之事。
“哀家相信小乙，此事交给他，一定能替哀家办妥了。”
她将目光投向小乙，那眼神中，既有信任，更有不容置疑的命令。
小乙立刻会意，再次叩首，声音铿锵有力。
“请太后放心，请陛下放心！”
“小乙，一定不负重托！”
这既是承诺，也是投名状。
是对太后的承诺，也是对皇帝的投名状。
“好。”
太后满意地点了点头。
“你且先下去吧。”
“哀家和皇儿，还有些体己话要说。”
这是要清场了。
“是，小乙，告退。”
小乙如蒙大赦，再次叩首，然后缓缓起身，始终躬着身子，一步一步，小心翼翼地退出了慈宁宫。
直到那扇沉重的殿门，在他身后无声地合上，隔绝了里面那对母子间的暗流涌动。
他才终于敢，抬起头，长长地，吐出一口压抑了许久的浊气。
那口浊气，在微凉的夜风中，化作一团白雾，旋即消散。
他站在殿外的石阶上，抬头望向那被宫墙分割得只剩下一小块的夜空。
今夜，无星，无月。
只有化不开的，浓稠的墨色。
他知道，从这一刻起，他才算真正地，走上了那座悬崖。
左手是太后深不见底的信任与掌控。
右手是皇帝不动声色的权谋与君威。
而他的身后，还有一个至今未曾露面，却搅动了后宫风云的皇后。
每一步，都必须算计到极致。
一步踏错，便是粉身碎骨，万劫不复。
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