何雨柱站在四合院的中央，环视着周围无数个不同版本的自己。他们穿着各异的服装，有的年轻稚嫩，有的沧桑成熟，有的身着厨师服，有的穿着他从未见过的奇异服饰。但每个人的面容都是他的模样，每个人的眼中都闪烁着熟悉的光芒。
“这...这是怎么回事？”何雨柱喃喃自语，声音在寂静的四合院中回荡。
那个自称步高峰的镜像走上前来，他的笑容温和却带着某种机械般的精准：“欢迎回家，第1784号实验体。变量潮汐实验现在正式开始。”
何雨柱后退一步，警惕地看着对方：“变量潮汐实验？我不是什么实验体，我是何雨柱！”
步高峰轻轻摇头，眼中闪过一丝怜悯：“我们都曾经这么认为。但事实是，我们全都是从原初变量中分裂出来的碎片，被安置在不同的时空节点上，观察变量之力的演化规律。”
何雨柱环视四周，发现这些镜像虽然面容相同，但气质各异。有的眼中充满智慧的光芒，有的显得疲惫不堪，有的则散发着强大的能量波动。
“你们...都是真实存在的？”何雨柱难以置信地问道。
一个穿着白色研究服的镜像走上前来，他的眼神冷静而专业：“从某种意义上说，我们都是真实的。我是第392号实验体，负责记录变量之力在科技文明中的演化。”
另一个身着古装的镜像接着说：“我是第127号，观察变量在修真文明中的表现。”
步高峰——现在何雨柱意识到他应该是第1号实验体——做了个手势，所有的镜像都安静下来：“变量潮汐实验是变量管理委员会最重要的研究项目。通过在不同平行时空中安置相同的变量载体，观察变量之力如何与环境互动，从而找到变量之力的本质规律。”
何雨柱感到一阵眩晕：“所以...我经历的一切，四合院，家人，战斗...都只是一场实验？”
“不，不是实验。”一个熟悉的声音从镜像群中传来。何雨柱转头，震惊地看到一个与他年龄相仿，但眼中充满慈悲光芒的镜像走了出来。
“第888号？”步高峰微微皱眉，“你不该在这个时候发言。”
被称作第888号的镜像无视步高峰的警告，径直走到何雨柱面前：“我们的经历都是真实的，我们的情感都是真实的，我们的选择也都是真实的。实验只是观察的框架，而不是创造的内容。”
何雨柱注视着第888号的眼睛，在那里他看到了与自己相同的坚韧，却又多了一份超然的智慧：“那么，变量潮汐实验的真正目的是什么？为什么要创造这么多...我们？”
第888号轻轻叹息：“不是为了创造，而是为了保存。”
“保存？”何雨柱困惑地重复。
步高峰接过话头，声音中带着某种庄严：“原初变量是多元宇宙中最珍贵的存在，但它极其脆弱，容易在各种危机中消亡。变量潮汐实验的本质，是通过分散风险的方式，确保原初变量的火种不会完全熄灭。”
何雨柱脑海中灵光一闪：“就像...不要把所有的鸡蛋放在同一个篮子里？”
“精确的比喻。”一个戴着眼镜的镜像推了推鼻梁上的镜架，“我是第666号，负责数据分析。根据我们的统计，在已知的1784个实验体中，已经有327个因各种原因消亡。如果不是分散策略，原初变量可能已经不复存在。”
何雨柱感到一阵寒意：“消亡？是什么意思？”
第888号的眼中闪过一丝悲伤：“意味着那个时空中的我们...死了。有些死于变量反噬，有些死于归零者的攻击，有些则是在与变量管理委员会的冲突中丧生。”
步高峰的表情变得严肃：“第1784号，你现在面临的是变量潮汐实验中最关键的阶段——变量汇聚。”
“变量汇聚？”何雨柱警惕地看着周围的镜像。
“当实验体发展到一定阶段，变量之力会自然产生吸引力，将所有实验体汇聚在一起。”步高峰解释道，“这个过程既危险又充满机遇。危险在于，如此密集的变量聚集会吸引归零者的全力攻击。机遇在于，如果我们能够成功融合，将诞生前所未有的强大变量实体。”
何雨柱突然明白了什么：“所以步青云送我到这里，不是为了对抗变量管理委员会，而是为了参加这个...汇聚？”
第888号摇头：“步青云并不知道变量汇聚的具体情况。他只知道这里是变量之力的一个关键节点，能够为你提供保护。事实上，连变量管理委员会都不完全了解变量潮汐实验的全部真相。”
一个身着战甲，满身伤痕的镜像走上前来：“我是第13号，经历过三次归零者的大规模进攻。我可以告诉你，单打独斗我们没有任何胜算。只有联合起来，才有一线生机。”
何雨柱环视着这些既熟悉又陌生的面孔，心中涌起复杂的情感。他们都是他，却又不是他。每个人都走过了不同的道路，经历了不同的人生，却在此刻汇聚一堂。
“如果融合...会发生什么？”何雨柱轻声问道，“我们会失去自我吗？何雨柱这个存在会消失吗？”
步高峰的眼中闪过一丝理解：“这是每个实验体都会问的问题。不，我们不会失去自我，而是会成为一个更完整的自我。想象一下，你现在是一滴水，融合后将成为海洋。水滴滴没有消失，而是成为了更大存在的一部分。”
第888号补充道：“而且，融合不是强制性的。变量潮汐实验的核心原则就是自由选择。你可以选择参与融合，也可以选择保持独立。但必须警告你，独自面对即将到来的归零者大军，生存几率几乎为零。”
何雨柱沉默了片刻，脑海中闪过秦淮茹、何雨水、何晓、步青云、苏雨晴的面容。如果他在这里融合，或者死亡，他们该怎么办？
“我的家人...他们还在等我回去。”何雨柱低声说。
一个看起来特别年轻的镜像——大概只有十几岁的模样——走上前来：“我是第1599号，刚刚觉醒变量之力不久。在我的世界里，我也有家人，有朋友。但我知道，如果归零者获胜，所有的世界都将不复存在。我们必须为更大的利益而战。”
何雨柱注视着这个年轻的自己，看到了曾经的纯真和勇气。他深吸一口气，做出了决定：“告诉我，我该怎么做？”
步高峰的眼中闪过一丝欣慰：“首先，你需要了解每个实验体带来的变量特质。我们每个人都在不同的环境中发展了变量之力的不同方面。”
第392号实验体——那个穿白大褂的研究员——走上前来：“我发展了变量之力的科技应用方向。在我的世界，我建立了变量科技公司，将变量之力与先进技术结合。”
第127号实验体——古装打扮的修真者——微微颔首：“我探索了变量之力在修炼体系中的表现，创造了变量修仙之道。”
第13号实验体——满身伤痕的战士——坚毅地说：“我专精变量之力的战斗应用，与归零者进行了数百次交锋。”
何雨柱聆听着每个实验体的介绍，震惊于变量之力竟然有如此多的应用方向。他意识到，自己发展的主要是变量之力在日常生活中的应用，以及与家人、朋友的情感连接。
第888号微笑着说：“不要小看你的贡献，第1784号。变量之力最终是要为人服务的，你探索的方向恰恰是变量之力最本质的价值——提升生命质量，创造美好生活。”
步高峰点头赞同：“确实，在我们的统计中，第1784号实验体所在的时空变量稳定性最高，变量网络的扩展最为健康。这正是因为变量之力与日常生活的深度融合。”
何雨柱忽然想到一个问题：“既然我们都是原初变量的碎片，那么原初变量本身是什么？是谁创造了我们？”
所有的实验体都沉默了，彼此交换着复杂的眼神。
最终，步高峰缓缓开口：“这是一个我们都在探寻的问题。我们只知道，原初变量是多元宇宙诞生之初就存在的本源力量，是抵抗宇宙熵增的关键。至于谁创造了原初变量...或许根本没有创造者，它就是存在本身。”
第888号接着说：“更重要的不是我们从哪里来，而是我们要到哪里去。变量汇聚即将开始，归零者大军已经感知到我们的聚集，正在向这个时空节点进发。”
何雨柱感受到一股无形的压力正在逼近，那是他曾经感受过的归零者的气息，但这次要强大无数倍。
“它们来了。”第13号实验体握紧了手中的武器，眼神锐利。
步高峰环视所有的实验体：“诸位，选择的时候到了。是各自为战，被归零者逐个击破，还是联合起来，成为足以对抗归零者的强大存在？”
所有的镜像——所有的何雨柱——都向前迈出一步，他们的眼中闪烁着坚定的光芒。无需言语，答案已经明确。
第888号向何雨柱伸出手：“欢迎加入变量汇聚，第1784号。让我们一起，成为改变命运的力量。”
何雨柱看着那只伸向自己的手，又看了看周围无数个自己的面孔。在这一刻，他感受到了前所未有的连接感，仿佛找到了失散多年的兄弟。
他伸出手，与第888号的手握在一起。
就在两手相握的瞬间，整个四合院开始发出耀眼的光芒，所有的实验体都被笼罩在光芒之中。何雨柱感到一股温暖的力量流遍全身，无数记忆、知识、情感涌入他的意识。
他看到了392号在实验室中熬夜研究，看到了127号在山巅修炼，看到了13号在战场上拼杀，看到了888号在帮助需要帮助的人...所有的经历，所有的成长，所有的爱与痛，都在这一刻共享。
变量汇聚，正式开始。
但就在光芒最盛之时，何雨柱突然感到一丝异样。在共享的记忆中，他看到了一个被所有实验体刻意隐藏的秘密——关于第一个实验体，步高峰的真正目的。
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