苏福沉吟道：“郎君考虑的是。只是…这武人来源须得清白，最好是军中退下来的老卒。”
“这样知根知底，手脚也干净。若是从市井里胡乱招揽，怕反而引狼入室。”
“正是此理。”张勤道，“苏伯你在长安人面熟，可否悄悄打听一下，有无此类稳妥之人？”
“最好是拖家带口、求个安稳的。不需他们好勇斗狠，关键是忠心、警觉。”
“工坊和铺子那边，每处夜间需得两人值守，宅子里也得添两个机灵的在门房和巡夜。月钱不妨给得厚些。”
苏福记在心里：“成，老仆这就去办。西市那边有些车马店，常有过路的退伍老军歇脚，我去寻相熟的牙人悄悄问问。定寻那背景干净、手脚利落的。”
“有劳苏伯了。”张勤稍稍松了口气。
“此事不宜声张，悄悄进行便是。对外只说是扩充护卫，免得惹人注目。”
“老仆省得。”苏福应下，便匆匆出去了。
过了两日，苏福带回消息，说寻到了十来个个人选，都是四十岁上下的年纪。
而且曾在边军效力，因伤或年限到了退下来，在长安寻些零活养家，身家还算清白。
张勤让苏福安排了个时间，在宅子后院悄悄见了见。
他也没考较武艺，只细细问了各人家乡、军中经历、为何来长安，又观察其言行举止。
最终挑了八个看着最为沉稳老练的，两个安排去香皂工坊，两个去兰蔻铺子，两个留在宅中。
一个平日就跟着自己了，还有一个女护卫就让她跟着苏怡出入。
言明月钱比市价高出三成，但要求务必尽心，若发现可疑人等靠近，立刻警示，但绝不可主动生事。
几人见主家和气，报酬也厚，都感激地应下。
苏福又与他们立了规矩，画了押。
自此，张宅、工坊和铺子外松内紧，多了几分不易察觉的戒备。
张勤虽稍感安心，却也知道，这不过是权宜之计。
与此同时。
秦王府书房内，烛火摇曳。
李世民刚批完一份军报，揉了揉发胀的太阳穴。
房玄龄轻步走入，将一份密报放在案头。
“殿下，”房玄龄声音平稳，“齐王李元吉，昨日亲自去了张勤宅邸，邀其往醉仙居赴宴。”
李世民抬起眼，脸上带着点疑惑：“哦？元吉竟会屈尊降贵。席间说了什么？”
房玄龄道：“齐王先是提及张勤受陛下赏识、太子信重，随后便直言招揽，许以齐王府司马之职。”
“言语间…颇有暗示，不甘人下之意。”
李世民闻言，嘴角扯出一抹冷峭的弧度：“他倒是心急。那张勤如何应对？”
“张勤以才疏学浅，唯知恪尽职守以报陛下天恩、太子知遇为由，婉言谢绝了。”
“哼，”李世民轻哼一声，却带着几分了然。
“元吉跋扈，却无甚城府。张勤此举，倒是清醒。他知道，此刻若投向元吉，无异于火中取栗。”
他顿了顿，语气微缓，“不过，他能念着大哥的举荐之恩，倒也算有几分骨气。”
房玄龄点头：“正是。只是以齐王性情，遭此拒绝，恐生事端。”
“张勤的香皂工坊与商铺，皆在明处，易受侵扰。”
李世民手指敲着桌面，沉吟道：“张勤此人，农事、医道、商事皆通，又得孙思邈青睐，是个人才。”
“不能让他折在元吉这等蠢物手里。”
他看向房玄龄，“玄龄，你挑几个稳妥的生面孔，扮作寻常伙计或帮工，混入他那工坊和铺子。”
“平日只做分内事，暗中留意即可。若有不妥，相机行事，或及时通传。”
“臣明白。”房玄龄应道，“会做得干净，绝不令张勤察觉。”
就在这时，书房门被轻轻推开，长孙无垢端着一碗热气腾腾的姜茶走了进来。
她脸色在烛光下显得有些苍白，脚步轻缓。
“殿下，夜深了，喝碗姜茶驱驱寒吧。”
她将茶碗轻轻放在李世民手边，声音温柔，却忍不住微微蹙眉，以袖掩口，轻轻咳嗽了两声。
李世民立刻放下密报，关切地看向她。
“观音婢，你这气疾又犯了？夜里风大，不该亲自过来。”
他伸手试了试碗的温度，才递给房玄龄一个眼色。
房玄龄会意，躬身道：“殿下，王妃，若无他事，臣先告退。”
待房玄龄退出，李世民拉过长孙无垢微凉的手，眉头紧锁。
“太医署的药，吃着可还见效？看你脸色，比前两日又差了些。”
长孙无垢微微摇头，勉力一笑：“老毛病了，入秋便如此，二郎不必过于忧心。歇息片刻便好。”
说着，又是一阵轻咳。
李世民看着她羸弱的模样，心中忧虑，忽然想起一事，语气放柔了些。
“对了，你可记得我提过的那位张勤？他如今拜在孙思邈真人门下为亲传弟子。”
“听闻他们不日将在长安城开设一间医馆，名为杏林堂。”
他轻轻拍了拍妻子的手背：“过几日，待医馆开张，我陪你悄悄去一趟。”
“让孙真人的高徒为你仔细瞧瞧，或能寻到更好的调理法子。总比一味依赖太医署那些温吞方子强。”
长孙无垢眼中露出一丝暖意，柔顺地点点头：“但凭二郎安排。只是莫要太过兴师动众，免得引人注目。”
“放心，我自有分寸。”李世民看着她喝了几口姜茶，脸色稍霁，才稍稍安心。
心中却已定下主意，那张勤的杏林堂，于公于私，都需多几分留意了。
第二天午后，兰蔻铺子的掌柜老周正拨拉着算盘，眼角余光瞥见街对面巷口蹲着两个生面孔的汉子。
也不买东西，就缩在那儿，时不时朝铺子这边瞟几眼。
他心下觉得古怪，便留了意。
等到傍晚快打烊时，那两人还磨蹭着没走。
老周便悄悄唤来新聘的护卫老赵，正是张勤请来的退伍老兵之一，低声道：
“赵兄弟，你瞧对面巷口那俩人，晃悠一下午了，瞧着不像善茬。”
老赵是行伍出身，眼神毒辣，只装作整理门板，斜眼一瞄，便沉声道：
“是有些鬼祟。周掌柜你照常关门，我绕后街跟一跟。”
老周依言落下门板。
老赵则从铺子后门溜出，借着暮色掩护，远远缀在那两人身后。
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