经筵上的成功，如同在浑浊的池水中投入一颗明矾，让杨士奇在清流之中的形象逐渐清晰、沉淀下来。那身绯袍，如今行走在翰林院与东宫之间，少了几分最初的扎眼，多了几分应有的分量。然而，朝堂之上的暗流，从未因一次讲学的成功而停歇，反而因他地位的稳固，变得更加湍急与凶险。
这一日，杨士奇在兵部职方司处理下西洋船队送回的最新文书。船队已抵达古里，并派分遣队继续西行，探索更远的未知海域。随船带回的，除了大量香料、珍宝，还有沿途诸国赠送的奇珍异兽、地理图册，以及一些关于西方强大帝国（如帖木儿帝国后裔诸国、奥斯曼帝国）的零碎情报。
这些情报看似杂乱，却蕴含着巨大的战略价值。杨士奇正埋头于一份关于阿拉伯半岛沿岸水文情况的记录，试图将其与司内旧有海图进行比对修正，忽见职方司郎中面色凝重地走了进来，手中拿着一份公文。
“杨侍讲，”郎中语气有些复杂，将公文递给他，“你看看吧，这是刚送来的，事关下西洋船队后续补给事宜。”
杨士奇接过一看，是一份由户部、工部联合会签，并已呈送司礼监批红的文书。内容是指责龙江宝船厂在新舰建造与旧舰维护中“靡费过巨，虚耗国帑”，要求即刻核减三成预算，并暂缓两艘新式宝船的建造，将资金优先用于“北疆军备及漕河疏浚”。
理由冠冕堂皇，字字句句站在“节省开支”、“保障要务”的制高点上。但杨士奇一眼便看出，这分明是冲着下西洋事业来的！龙江船厂经他整顿后，账目清晰，用料扎实，何来“靡费过巨”？分明是有人想借此掐断船队的后续支援！
他目光下移，看到附议的官员名单中，几个名字格外刺眼——皆是汉王朱高煦在户部、工部的铁杆党羽！而司礼监的批红，竟也同意了核减预算，只是将幅度从三成降为一成五，暂缓建造一事则“容后再议”。
显然，汉王势力利用其在部院与内廷的影响力，发动了这一次精准的打击。即便不能完全阻止下西洋，也要最大限度地削弱其后续力量，拖延其进程。
“郎中大人，此事……”杨士奇抬头，看向上司。
郎中苦笑一声，压低声音：“杨侍讲，此事来者不善啊。户部、工部联合发力，司礼监那边……似乎也未强力阻拦。如今文书已下，若我等强行反对，便是对抗部院决议，甚至可能被扣上‘靡费国帑，罔顾北疆’的帽子。”
杨士奇沉默不语。他知道郎中说的是实情。硬顶，绝非上策，反而会授人以柄。但若就此妥协，龙江船厂的士气必将受挫，下西洋的宏伟蓝图也可能因此搁浅。
他沉吟片刻，眼中闪过一丝锐芒，问道：“郎中大人，此份文书，陛下可知晓？”
郎中一愣：“按制，此等预算核减之事，部院决议、司礼监批红后，便可执行，未必会直达天听……除非，有人特意呈报。”
“下官明白了。”杨士奇点了点头，心中已有计较。他不能从正面反驳这份决议，但他可以将问题引向更高层面，引向陛下最关心的地方。
他没有立刻行动，而是继续埋头处理公务，仿佛对此事并无异议。暗地里，他却调动起自己在职方司积累的资源与信息。
他首先调阅了龙江船厂近期的详细支出报表与工程进度记录，将每一笔关键款项的用途、与往年的对比、以及因用料扎实而带来的船舶耐久性与安全性提升，都整理得清清楚楚。同时，他根据船队送回的最新情报，着重强调了西洋诸国，尤其是那些新接触到的、看似强盛的帝国，对大明宝船队展现出的敬畏与重视，以及其中蕴含的、巨大的贸易与战略利益。
他没有直接撰写奏疏反驳户工二部，而是精心准备了一份《下西洋船队阶段性成果与远期规划概要》，其中用大量数据和事实，凸显了下西洋事业已然取得的辉煌成就（万国来朝、贸易利润、疆域探索）和未来不可估量的潜力（战略威慑、资源获取、航道控制）。在报告的末尾，他才看似不经意地提及，龙江船厂乃此千秋伟业之根基，其稳固与持续发展，关乎船队未来能否持续“宣威海外”、“裕国通商”，并附上了那份详细的支出效益分析。
这份报告，他通过詹事府的渠道，以左春坊左庶子例行向太子汇报讲读事宜、并附陈时政见解的名义，呈递了上去。
他知道，太子朱高炽虽然性格仁弱，但对其父皇开创的下西洋壮举，内心是支持且引以为豪的。更重要的是，太子绝不会愿意看到汉王势力如此明目张胆地打击他麾下的得力干将和这项标志性的帝国工程。
果然，报告送入东宫后，立刻引起了太子的高度重视。朱高炽看到报告中描述的西洋盛况与潜在利益，再对比户工二部那“小家子气”的核减预算要求，顿时觉得汉王一派简直是鼠目寸光，因私废公！他当即带着这份报告，亲自前往武英殿求见朱棣。
杨士奇没有等待多久。三日后，陛下于便殿召见户部、工部尚书，以及兵部职方司郎中和杨士奇。
朱棣的脸色很不好看。他没有看那几位尚书，而是直接将杨士奇那份报告摔在御案上，声音冷得像冰：
“朕还没死呢！下西洋之事，乃国之重策，朕亲自定夺！龙江船厂维系船队根本，尔等竟敢暗中掣肘？核减预算？暂缓造船？你们是想让朕的宝船队断了根吗？！”
户部、工部尚书吓得魂飞魄散，跪地连连叩首，辩解皆是依据“惯例”、“为节省计”。
“惯例？”朱棣怒极反笑，“什么是惯例？朕开拓四海，便是最大的惯例！节省？目光如此短浅，如何为朕掌管钱粮、工程？！此次预算，一文不得核减！新船建造，照常进行！若再让朕知道有人阳奉阴违，暗中作梗，休怪朕不念旧情！”
一顿雷霆之怒，训得两位尚书汗流浃背，狼狈不堪。他们心中明了，陛下这是借题发挥，彻底堵死了他们在此事上做文章的可能。而这一切，显然都与那位默立一旁、神色平静的杨侍讲有关！
经此一事，朝野上下再次清楚地认识到，杨士奇不仅是太子的红人，更深得陛下信重，其地位已然稳固，绝非寻常手段可以动摇。汉王势力的这次发难，非但没有达到目的，反而折损了在户工二部的些许颜面，让杨士奇的声望更上一层楼。
退出便殿时，职方司郎中悄悄对杨士奇竖了下大拇指，低声道：“杨侍讲，高明！”
杨士奇微微摇头，并无得意之色。他知道，这只是一次击退了明处的进攻。那些隐藏在暗处的敌人，绝不会就此罢休。他们就像隐藏在草丛中的毒蛇，只会等待下一个更佳的机会，发出致命的一击。
他抬头望向宫城外灰蒙蒙的天空，心中并无轻松，只有更深的警惕。
这身绯袍，能抵挡明枪，却不知能防住多少暗箭。
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