陛下准允整饬海防的旨意，如同一块投入权力深潭的巨石，激起的涟漪迅速扩散至朝野的每一个角落。杨士奇那“以退为进”的策略，初步奏效。明面上，他不再执着于具体案件的追查，而是将精力投入到协助兵部、都察院拟定海防整饬细则的“公务”之中。他提出的诸多建议，如严格军械烙印登记、建立沿海卫所联防机制、规范战船修造流程等，皆是从制度层面着手，堂皇正大，令人难以挑剔。
然而，在这看似波澜不惊的公务之下，暗流愈发汹涌。
郑和掌控的水师，以执行陛下巡弋“陌生航道”的旨意为由，加大了对东南沿海，特别是那条前元古航道附近的巡查力度。虽然行动依旧隐秘，但规模与频率的提升，显然给利用那条航道的不法势力带来了巨大的压力。
压力，往往会促使隐藏的东西浮出水面。
这日，杨士奇正在詹事府与几位属官商议海防细则中关于“巡海御史”的权责界定（尽管增设之事暂缓，但细则中仍可预先规划），一名东宫内侍悄然近前，递上一封没有落款的密信。
杨士奇心中微动，寻了个借口回到自己的值房，拆信观看。信是郑和派人送来的，内容简短却惊心动魄：
“巡弋船队于舟山外海无名荒岛（即之前发现囤积点之岛）附近，截获一艘形迹可疑的中型货船。船上虽伪装成贩运闽漆，然夹层之中，藏有倭刀三十柄，鸟铳五支，硝磺若干。船员顽抗，尽数格杀，无一活口。然查其船籍，竟隶属……南京守备太监名下之外围商号！”
南京守备太监！这可是地位仅次于北京司礼监太监的内官巨头，肩负留守南京、护卫留都的重任，其权势熏天，非同小可！其名下的商号船只，竟然牵扯进私运军械往倭国的勾当！这背后的水，深得令人胆寒！
杨士奇握着信纸的手，微微颤抖。他终于明白，为何之前的调查阻力重重，为何对方敢在翰林院公然行刺！原来，这条黑色利益链的顶端，很可能就隐藏在帝国权力核心的内廷之中！牵扯到内官，尤其是守备太监这等人物，案件的性质已截然不同，稍有不慎，便是天翻地覆！
他强压下心中的惊涛骇浪，将密信就着烛火点燃，看着它化为灰烬。此事，绝不能泄露半分。
然而，就在他苦苦思索如何将这一惊天发现稳妥上奏之时，朝堂之上，一场针对他的新风暴，已悄然酝酿成型。
这一次，发难的并非汉王党羽，而是几位素以“清直”着称的御史言官。他们似乎抓住了杨士奇的“把柄”。
在次日的常朝之上，一位姓林的御史手持笏板，出班朗声奏道：“陛下！臣弹劾詹事府左春坊左庶子、翰林院侍讲学士杨士奇，结交藩邸，交通宗室！”
“交通宗室”四字一出，满殿皆惊！这可是比“结交内侍”更为敏感、更容易引来杀身之祸的罪名！
朱棣的目光瞬间锐利起来，落在杨士奇身上：“杨士奇，林御史所劾，你有何话说？”
杨士奇心头一紧，出班跪倒，沉声道：“臣惶恐！不知林御史所言‘交通宗室’，所指为何？臣自入朝以来，谨守臣节，除公务及奉旨外，从未与任何宗室亲王有过私下来往，此心天地可鉴！”
那林御史冷笑一声，从袖中取出一份礼单副本，高举过顶：“陛下明鉴！此乃江西宁王府，于去岁腊月，送至杨士奇江西泰和老家的年礼清单！内有锦缎十匹，湖笔二十匣，端砚四方，并白银二百两！杨士奇，你并非江西显宦，宁王府为何独独给你杨家送上如此厚礼？若非私下交通，岂有他解？！”
宁王！太祖朱元璋第十七子朱权的后代，封地就在江西！虽然如今的宁王已无其祖上那般显赫兵权，但毕竟是天潢贵胄，身份特殊。与藩王私下往来，是帝王大忌！
朝堂之上顿时一片哗然！无数道目光聚焦在杨士奇身上，有震惊，有怀疑，有幸灾乐祸。
杨士奇脑中“嗡”的一声，此事他竟全然不知！他离家多年，与老家联系不多，母亲也从未在信中提及此事！是母亲年老糊涂收下了？还是有人故意陷害？
他瞬间冷静下来，知道此刻绝不能慌乱。他抬起头，目光清澈，语气坚定：“陛下！臣离家十余载，一心王事，于老家事务，多由老母操持。臣母乃一寻常村妇，见识浅薄，若真有王府赐礼，恐是因其感念陛下天恩，泽被乡里，故而循例施恩于地方士绅之家，臣母不敢推拒，亦或根本不知其中利害。臣对此事，确不知情！且臣与宁王府，素无半点往来，天地可鉴！若陛下存疑，可即刻派人前往臣之家乡查证，亦可召宁王府长史询问，臣愿与此清单当面对质！”
他这番辩解，合情合理。将收礼推给不知情的老母，将自己摘得干干净净，并主动要求核查对质，显得光明磊落。
太子朱高炽也急忙出列为他辩解：“父皇！杨士奇忠心耿耿，日日在儿臣身边讲读，岂会有暇与藩邸交通？此必是有人构陷！或是宁王府循例施恩，杨士奇确实不知！”
朱棣看着跪在殿中的杨士奇，又看了看那份礼单，眼神深邃难明。他深知杨士奇的为人与能力，也明白此时正值用人之际，更关键的是，他刚刚准允了杨士奇关于加强海防的奏请，若立刻处置杨士奇，岂非自打耳光？但“交通宗室”的罪名太大，他也不能置之不理。
沉吟片刻，朱棣缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：“杨士奇。”
“臣在。”
“你既言不知情，朕便信你一次。然，礼单在此，终需查明。即日起，你暂停詹事府、翰林院一切事务，回府待参！此事，由都察院、锦衣卫会同查明奏报！”
回府待参！等于变相的软禁停职！
虽然未下狱，但这突如其来的打击，依旧让杨士奇眼前一黑。他知道，这是对手的又一记狠招！在他即将触及核心秘密的关键时刻，利用“交通宗室”这个莫须有的罪名，将他再次踢出局！
“臣……领旨谢恩。”他压下心中的屈辱与愤怒，重重叩首。
退出武英殿时，他能感受到身后那一道道目光，同情、嘲讽、冷漠……不一而足。汉王党羽几人更是毫不掩饰脸上的得意之色。
回到府中，杨士奇独坐书房，看着窗外灰蒙蒙的天空。短短时间内，从复职重用再到停职待参，这宦海浮沉，着实令人心惊。
但他此刻心中想的，并非自身的荣辱，而是那条牵扯到南京守备太监的秘密航道！自己此刻被踢出局，郑和那边定然也承受着巨大压力，调查还能否继续？那条航道背后的黑手，是否会趁机湮灭证据？
他感到一种深深的无力感。对手隐藏在权力的阴影中，手段层出不穷，而他，似乎总是慢了一步。
然而，他并未绝望。他相信陛下并非昏庸之主，郑和也绝非易与之辈。此番“待参”，或许是危机，也未尝不是一种……暂时的保护？让他得以避开对手最猛烈的攻击，于暗处静静观察。
他提起笔，在一张纸上缓缓写下四个字：
“静观其变。”
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