崇祯五年正月的最后几天，北镇抚司诏狱内弥漫着一种异样的气氛。连日的平静被打破，空气中仿佛绷紧了一根无形的弦。我心知肚明，骆养性的耐心是有限的，他需要看到更实质的进展，或者，需要进一步确认我这把刀的忠诚与锋利。
果然，正月二十八这天，那名沉默的暗使再次如同鬼影般出现在我的廨房。这一次，他身后还跟着两名手捧朱漆托盘的番役。托盘上覆盖着明黄色的绸缎，在诏狱昏暗的光线下，那抹亮色显得格外刺眼。
“杜千户，”暗使的声音依旧平淡无波，“镇抚大人念你查案有功，伤势未愈仍恪尽职守，特赐下御药及赏赉，以示嘉勉。”
御药？赏赉？我心中冷笑，面上却迅速摆出恭敬乃至受宠若惊的神色，躬身道：“卑职谢镇抚大人恩典！愧不敢当！”
暗使示意番役将托盘放在桌上。揭开绸缎，第一个托盘里是几个精致的瓷瓶，上面贴着御药房的标签，分别是“九还丹”三粒、“八宝护心散”一瓶。另一个托盘里，则是整齐码放的雪花官银一百两，以及一套崭新的青织金妆花罗锦袍和狮蛮腰带。
这份“赏赐”，不可谓不重。御药是疗伤圣品，尤其是九还丹，对我彻底恢复功力大有裨益。百两官银，足以让普通人家数年衣食无忧。而那套锦袍腰带，更是身份的象征，意味着骆养性在公开场合，重新确认了我“掌刑千户”的地位。
然而，这每一份“恩赏”，都像是一道无形的枷锁。
“镇抚大人吩咐，”暗使继续传达着骆养性的话，目光平静地注视着我，“望杜千户善用御药，早日康复，以为朝廷效力。这些许银两，供千户在京中支用。至于袍服，望千户不负圣恩，谨守职司。” 话语冠冕堂皇，但潜台词清晰无比：你的伤必须尽快好起来，继续为我卖命；给你钱是让你安分待在京城我的掌控之下；给你官袍是提醒你记住自己的身份和处境。
我再次躬身，语气诚恳：“请回复镇抚大人，文钊感激涕零，定当竭尽全力，早日查明案情，以报大人知遇之恩与陛下隆恩！”
暗使点了点头，不再多言，带着番役悄然退去。
廨房内重归寂静，只剩下我和桌上那堆金光闪闪、药香弥漫的“赏赐”。我走到桌前，拿起一枚九还丹，丹药在指尖泛着温润的光泽，药力诱人。但我心中没有半分喜悦，只有冰冷的警惕。骆养性此举，是典型的恩威并施。他需要我保持战力，甚至提升战力，以便应对接下来更凶险的局面；同时，他用实实在在的利益和名位捆绑我，让我更难生出异心，也让我更成为东厂和王体余孽的眼中钉，除了紧紧依附于他，似乎已无路可走。
我收起丹药和银两，将那套华丽的锦袍叠好，放在一旁。现在还不是穿它的时候。这身千户官袍，既是护身符，也是催命符。
服下一粒九还丹，精纯的药力化开，配合紫府丹的残余效力，我能感觉到受损的经脉正在被快速滋养修复，内力运转愈发圆融通畅。照此下去，用不了几天，我就能恢复九成以上的功力，甚至因祸得福，内力可能比受伤前更为精纯。
但力量的恢复，并未带来安全感，反而让我更加清醒地认识到所处的险境。骆养性加大“投资”，意味着他准备收网了，或者，即将有大事发生。我必须在他动用我这把刀之前，找到自己的生路。
几天后，我的伤势果然基本痊愈，内力充盈，状态前所未有的好。也就在此时，暗使带来了新的，也是预料之中的指令——不再是简报，而是一份加密的行动密令。
密令要求我，根据前期掌握的线索，设法接触并确认通州私仓异常物资的具体情况，并尽可能摸清其运输时间和路线。指令措辞依旧模糊，但意图明确：让我这个“局外人”去打头阵，进行最危险的抵近侦察，为后续可能的抓捕或拦截行动提供精准情报。
风险极高。通州私仓必然是龙潭虎穴，守卫森严。一旦暴露，我将面对王体乾余孽的疯狂反扑，甚至可能被骆养性当作弃子。
但我没有拒绝的余地。这不仅是一项任务，更是一次考验，一次我能否展现更大价值、争取更多主动的机会。
“卑职领命。”我平静地接下令牌，心中已开始飞速盘算行动计划。这次行动，我不能完全按照骆养性的棋路走。我要在完成任务的同时，为自己，也为林蕙兰，留下后手。
御赐的枷锁已然套上，但枷锁之下，困兽犹斗。通州之行，将是我挣脱枷锁的第一步，也可能是……坠入深渊的最后一步。我握紧了怀中那冰凉的“血饕餮”刀柄，眼中闪过一丝决绝的光芒。
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