崇祯五年的正月，北京城笼罩在一片看似祥和的节日气氛中。各衙门封印休假，爆竹声零星响起，街市上多了些走亲访友、穿着新衣的人群，试图驱散连年天灾人祸带来的阴霾。然而，在这层薄薄的喜庆之下，政治漩涡的中心，却是一种令人窒息的短暂平静。
骆养性呈上的密奏，如同投入深潭的石子，激起了崇祯帝内心巨大的波澜，但表面却未见惊涛。皇帝采纳了骆养性“明修栈道，暗度陈仓”的策略。明面上，一道措辞严厉的圣旨下发，责令户部、工部严查漕运、矿务积弊，并着内官监整顿宫内采买流程，雷声颇大。一时间，几个无关紧要的小吏被查办，几处管理不善的官矿被整顿，做足了姿态。
但真正的风暴眼，却隐藏在平静之下。骆养性得到了皇帝的默许和有限的专断之权，却并未立刻发动雷霆一击。对手是树大根深的王体乾旧部，甚至可能牵扯更广，没有绝对把握，他绝不会轻易出手。北镇抚司的力量，如同暗夜中的蜘蛛，开始悄无声息地编织一张更大的网，严密监视着王体乾旧宅、相关漕运节点、以及宫内采买局的几个关键人物的一举一动，耐心等待着最佳的收网时机。
在这诡异的平静期，我的处境也变得微妙。
我被变相地“软禁”在北镇抚司诏狱之内。骆养性以“案情重大，需千户坐镇看守关键人证，并协理后续密查”为由，将我留在了诏狱。表面上，我恢复了掌刑千户的职权，甚至可以调阅部分与漕运、矿务相关的陈年卷宗，继续“深挖”线索。但我的行动范围被严格限制在诏狱及北镇抚司核心区域，身边随时有骆养性安排的“助手”（实为监视者），所有我查阅的档案、提审的人犯，记录都必须经过他们之手才能送出。
我明白，这是骆养性在用我，也在防我。他需要我这条嗅觉敏锐的“猎犬”继续寻找猎物的踪迹，但又怕我脱离控制，或者知道得太多，反噬其主。
我并未反抗，反而利用了这难得的“安全期”和有限的资源，做两件事：一是全力疗伤修炼。骆养性提供的“紫府丹”效果奇佳，我借机潜心运功，不仅将“蚕丝手”的阴寒掌力彻底化去，左肩旧伤痊愈，内力也更进一步，恢复了八九成的功力，身体状态达到了逃出京城以来的最佳。二是利用协理卷宗的权限，我如饥似渴地查阅北司存档的各类密档，尤其是关于王体乾当权时期的人物关系、利益网络，以及涉及辽东物资调配的旧案。我像一块海绵，拼命吸收着一切可能有用的信息，试图拼凑出更完整的图景，并寻找着可能被骆养性忽略的、属于我自己的筹码。
至于林蕙兰，我通过一次看似例行公事的物资调配单（其中夹带了只有我俩才懂的暗号），得知她在水月庵确实安全，骆养性的人将她“保护”得很好，衣食无忧，但行动同样受限。我知道，她是我最大的软肋，也是骆养性拿捏我最有效的棋子。这份牵挂，让我不得不更加谨慎。
正月十五，上元灯节。诏狱深处自然没有灯火，只有冰冷的石壁和犯人的哀嚎。我站在廨房狭窄的窗前，望着高墙外夜空偶尔升起的、微弱的烟花光亮，心中一片冷寂。繁华与喧嚣是外面的，与我无关。我仿佛被遗忘在这座血腥的堡垒里，成为一柄藏在鞘中、等待出鞘时刻的凶刃。
然而，平静之下，我敏锐地察觉到一些细微的变化。监视我的番役眼神中，除了敬畏，偶尔会闪过一丝不易察觉的焦虑。骆养性已有近半月未曾直接传来任何指令，这种沉默，往往意味着更大的风暴正在酝酿。通过零星的卷宗调阅记录，我隐约感觉到北司的密探在外面的活动更加频繁，似乎在为什么大的行动做准备。
就在正月末的一天夜里，那名神秘的暗使再次悄无声息地出现在我的廨房。他带来的不是指令，而是一份加密的、关于通州某处私仓近日有异常物资集结的简报，以及一句口信：“镇抚谕令：仔细研读，若有发现，密报。”
简报内容隐晦，但我结合之前查阅的卷宗，心中猛地一跳。那处私仓，正在我之前推断的乌银转运链上！异常物资集结？难道王体乾的人要有新的大动作？还是说，这是骆养性故意放出的诱饵，在试探我的反应，或者引诱对方行动？
我捏着简报，心潮起伏。我知道，短暂的平静即将结束。骆养性开始投石问路了。而我，必须在这最后的准备期里，找准自己的位置，既要展现出足够的价值，又要为自己和林蕙兰，谋划那渺茫却必须争取的生路。
崇祯五年的正月，就在这表面祥和、内里紧绷的气氛中悄然流逝。京城的上空，烟花散尽，只留下清冷的月光，照着一场即将到来的、你死我活的暗战。
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