贾国华回到府中，径直走到上首的太师椅坐下，接过下人递来的热茶，慢条斯理地啜饮着。官袍未解，玉带仍系在腰间，一身绯红官袍衬得他鬓角一撮白发愈发显眼。
孙氏见他这副模样，伸手便要为他解系袍带：“老爷今儿回得晚，快脱了官袍歇歇吧，看这一身皱的。”
贾国华抬手按住她的手，声音平稳：“别急着脱，圣上说不定还要召见，穿着省事，免得临时慌乱。”
孙氏更觉诧异，抬手拭了拭他鬓角的薄汗：“老爷怎就笃定圣上还要召你？”
贾国华只笑了笑，没再多言，继续低头品茶。茶盏里的碧螺春舒展浮沉，他的目光落在袅袅升起的热气中，像是在想什么心事。
约莫一个时辰过去，院外果然传来了脚步声，正是圣上身边的近侍孙宪。他跨进正厅，目光一扫便瞧见端坐的贾国华，当即拱手笑道：“贾大人，圣上有旨，宣您即刻进宫面圣，请吧。”
贾国华放下茶盏，朝孙氏扬了扬下巴，眼底带着几分不易察觉的得意。孙氏这才恍然，忙替他理了理衣襟，低声嘱咐：“见了圣上谨言慎行。”
贾国华跟着孙宪进了文华殿，殿内烛火通明，李华正和萧时中说话。他刚跨过门槛，便“扑通”一声跪倒在地，声音沉稳却带着不容置疑的恳切：“臣，贾国华，请圣上责罚！”
这一跪太过突然，李华猛地回头，脸上满是错愕。他快步走下阶来，伸手去扶：“贾卿这是做什么？快起来！今日朝堂上你力挺朕，正该嘉奖，何来责罚一说？”
贾国华却不肯起身，叩首道：“圣上容禀。臣父贾鸿，老家清化县为非作歹，勾结地方官强占民田，草菅人命；臣弟贾国章，更是仗着家中势大，私放印子钱坑害良民，强抢民女，桩桩件件皆是罪孽。”
李华扶着他胳膊的手微微一顿，没想到他竟主动提起旧事。
“但臣身为贾家嫡长，未能教约束族亲，致使他们在外败坏纲纪，此为一罪。”贾国华额头抵着金砖，声音愈发沉郁，“更有甚者，臣的两个侄女，往日里仗着贾家门楣，在县里横行霸道，欺凌弱小，肆意妄为，臣虽知却未严加管教。”他顿了顿，终究没再说下去，只道，“此为二罪。臣今日在朝堂上虽为江山计支持圣上，却也深知，家宅不宁，难正己身，恳请圣上降罪，以儆效尤！”
李华都懵了，还能这么说，他看向萧时中，只见萧时中面色却不是很好。
李华明白贾国华的意思，今日他这样主动请罪，既是剖白心迹，也是在为那段恩怨画上一个体面的句号。
李华用力将他扶起，目光坦诚：“贾卿，你在京中为官多年，清廉自守，何来罪过一说。”
贾国华迎上他的目光，坦然道：“臣以为，君臣之间，当无嫌隙。臣今日说开，是想让圣上知道，臣支持设东厂，绝非因私怨消弭，而是信圣上能荡涤奸邪；臣辅佐圣上，也绝非因畏惧权势，而是盼这江山能真正清明。”
李华笑容不停，“贾卿，真可谓是国之良臣啊！”
“圣上谬赞了！”
李华这时对萧时中说道：“萧师傅，如今内阁仅有四人，再加一位怎么样？”说完又给了他使了一个眼色。
萧时中捻着胡须，目光在殿内游移片刻，才缓缓道：“圣上有意充实内阁，自然是桩好事。只是这阁臣之位关乎国本，选贤用能需得慎之又慎，容老臣细细琢磨琢磨。”
李华眉峰微挑：“萧师傅有何顾虑？”
“老臣并非有顾虑，只是……”萧时中顿了顿，语气沉缓，“如今朝堂刚经动荡，东厂初设，人心尚未完全安定。此时骤然增补阁臣，怕是会引得各方势力揣测，生出不必要的波澜。”
他抬眼看向李华，目光里带着几分恳切：“圣上不如先缓一缓，待东厂诸事落定，朝堂风气再稳些，老臣再与其他几位阁老那时再奏请圣上让贾大人入阁，岂不更稳妥？”
少年天子笑了笑，对贾国华说道：“萧师傅说得也有道理，贾卿，意下如何？”
贾国华哪里敢说不，虽然有些失望，但只能谢恩。
李华又赏赐了贾国华几盒霜糖柿饼，便让孙宪将人送走了。
等人一走，李华端起茶盏，氤氲的热气模糊了他眼底的神色。方才贾国华的样子，让他心里莫名有些发沉。
李华忽的想起了王安民，他忽然问萧时中，“对了，萧师傅，王安民现在在哪？”
萧时中说道：“还在刑部大牢里关着呢，微臣已经打点了一番，没人会为难他的。”
李华点头，吩咐张恂，“把他带来，朕想见见他。”
张恂转身就要走，却忽然又李华被叫住，“算了，朕亲自去看看他吧！”
张恂不敢怠慢，忙下去准备，又遣人快马去刑部通报——圣上要亲自去大牢，这可不是小事。
消息传到刑部衙门，侍郎周显正在后衙看账，听闻这话，手里的算盘“啪嗒”一声掉在桌上，惊得他猛地站起来：“圣上要去大牢？还是亲自去？”
传讯的小吏点头如捣蒜：“是啊大人，张公公的人刚到，说圣上这就动身了！”
周显急得直搓手，冷汗瞬间冒了出来。刑部大牢是什么地方？阴暗潮湿，常年弥漫着霉味与血腥气，墙角结着蛛网，地上沾着污渍，哪是九五之尊该踏足的地方？
“快！”周显一脚踹开椅子，“让牢头把所有狱卒都叫上，给我清！给我擦！把王安民那间牢房周围的过道、墙壁，全都洗刷干净！地上的污水、草屑，一丝都不能留！还有那股子味儿，赶紧找点香薰熏上，实在不行，多撒点草木灰！”
他一边吼着，一边往大牢方向跑，官靴踩在石板路上“噔噔”作响。狱卒们被这阵仗吓得魂飞魄散，手忙脚乱地端来水桶、抹布，甚至搬来了梯子，爬到墙上擦那些经年累月的黑垢。有人不小心打翻了水桶，污水溅了一身，也顾不上擦，只埋头使劲擦地，石板被擦得发亮，倒映出众人慌张的脸。
牢头捧着一把香，在过道里来回熏，呛得自己直咳嗽，却不敢停。他知道，这要是让圣上看到大牢里的腌臜样，别说他这牢头，怕是连尚书大人都要遭殃。
就在众人忙得鸡飞狗跳时，李华的銮驾已到了刑部衙门外。他没乘轿，带着张恂孙宪和夏铖以及蜀王府护卫，步行往大牢走。
刚走到通往大牢的石阶前，就闻到一股浓重的草木灰味混着淡淡的香薰气，与记忆中那股挥之不去的霉腐味截然不同。李华挑了挑眉，脚步没停。
进了牢门，只见原本昏暗的过道里点上了额外的灯笼，地上干干净净，连墙角的蛛网都被扫得一干二净。几个狱卒拿着抹布，还在拼命擦拭最后几块石板，见圣上进来，吓得“扑通”跪倒一片。
周显从里面迎出来，脸上堆着笑，额上却挂着汗：“圣上，臣……臣这就带您去看王安民。”
李华瞥了眼过于干净的过道，语气平淡：“周大人倒是有心了。只是这大牢，原该是什么样子，就该是什么样子。这么一收拾，反倒不像大牢了。”
周显脸上的笑僵了僵，忙躬身道：“臣……臣是怕污了圣上的眼。”
“朕还没那么娇气。”李华摆摆手，“带路吧。”
穿过被打扫得过分整洁的过道，来到王安民的牢房前。牢门是新擦过的，连铁栏杆上的锈迹都被蹭掉了不少。王安民正坐在一个木制凳子上看书，当他再次见到李华时，一切都不同了。
当初自己想方设法想绳之以法的少年，如今已经成了整个大康的君父，他即使在心不甘情不愿，也要下跪，“罪臣王安民，参见圣上！”
周显赶紧搬来一张椅子，亲自用官袍擦了擦，李华这才坐下。
“王大人，别来无恙？”
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