秋风起,蟹脚痒。运河里肥美的河蟹正是上市的时候。这日,李举人府上的管家亲自来请苏婉,说是夫人想在府中设个小宴,款待几位从州府来的女眷,想请苏姑娘帮忙筹划几道别致又不失体面的蟹宴点心和小食,尤其要点缀些苏记特色的饮子。
苏婉欣然应允。她知道,这是个展示苏记实力、拓展高端人脉的好机会。
蟹宴当日,李府花厅布置得清雅别致。苏婉带来的,并非大鱼大肉,而是几样精心巧制的物事。
一碟碟晶莹剔透的“蟹肉凝玉冻”,是用拆出的蟹肉和蟹黄,融入清澈的高汤,利用肉皮和琼脂的胶质凝结而成,点缀着一小撮金黄的咸桂花,形如琥珀,鲜滑弹牙。
一小盅一小盅的“姜醋蟹肉盏”,是用炸得酥脆的馄饨皮作盏,盛入混合了姜末、香醋和少许甜叶菊糖浆调味的蟹肉,酸甜开胃,去腥解腻。
饮子方面,除了经典的“山岚雾雨”,苏婉特意准备了一款“桂花咖啡拿铁”——用少量深焙咖啡粉煮出浓郁基底,冲入大量打得细密的热牛乳,最后淋上一圈桂花糖浆。咖啡的醇苦、牛乳的温润、桂花的香甜巧妙融合,风味层次极为丰富,又因其做法新奇,引得几位州府来的夫人啧啧称奇。
“苏姑娘,这杯……叫什么?味道好奇妙!”一位穿着绛紫衣裙的夫人细细品味着手中的“拿铁”,好奇地问。
“回夫人,此物名为‘桂魄浮金’,取桂花之魂与咖啡之魄相融之意。”苏婉从容应答,名字起得风雅又贴切。
“妙!名字妙,味道更妙!”那夫人赞不绝口,“没想到这海外传来的咖啡,还能与咱们的桂花搭配出这般风味!”
另一道亮点是苏婉用咖啡硬块磨成的细粉,混合糖霜和少量肉桂粉,制成“咖啡糖粉”,撒在特制的、微带苦味的巧克力(她用可可豆与糖、奶粉反复试验所得)上,作为餐后小点。那微苦回甘、带着咖啡浓香的滋味,再次赢得了满堂彩。
李夫人脸上有光,对着几位女伴笑道:“如何?我便说苏姑娘心思巧,手艺更巧,寻常的食材到了她手里,总能化出不一样的光彩。”
这场蟹宴,苏婉虽未直接售卖商品,但她巧手烹制的点心、特调的饮子,尤其是那别具一格的“桂魄浮金”和咖啡巧克力,给在座的州府贵眷们留下了极其深刻的印象。宴会结束后,不止一位夫人私下向李夫人打听,能否请苏姑娘日后也帮她们府上打理宴席,或是直接订购那些新奇的点心和饮子。
周文焕得知宴会影响后,对苏婉笑道:“婉儿,你这可是‘不战而屈人之兵’啊!经此一宴,苏记的名声,怕是要传入州府那些真正的高门大户了。你这扬名之法,真是又雅致又高明!”
苏婉清点着李府结算的丰厚酬金,以及几位夫人留下的订金,眼中闪着愉悦的光:“周伯伯,机会来了,我们总要抓住,而且要抓得漂亮,不是吗?有时候,一桌精致的宴席,比吆喝叫卖,更有力量。”
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