为了追查草药的来历，荣亲王带着贾环匆匆离开了养心殿。二人行至一处长廊时，远远便见一道佝偻的身影在廊下挪动，那人穿着一身洗得发白、边角处已有些磨损的灰布太监服，手中握着一把竹制扫帚，动作迟缓地清扫地上的杂物，每扫一下，都要微微喘息，仿佛耗尽了全身力气。微风卷起他鬓边的白发，露出那张沟壑纵横、布满风霜的脸。
贾环的脚步蓦地一顿，目光定格在那老太监身上。不知为何，这身影、这侧脸，竟让他心头莫名一动，有种似曾相识的熟悉感。他放缓脚步，借着廊柱间漏下的天光仔细打量——那微驼的背脊，那握扫帚时指节突出的手，还有眉宇间残留的一丝不易察觉的威仪，纵然落魄至此，也绝非寻常杂役太监所能有。
一个尘封的名字突然撞进脑海，贾环的呼吸骤然一滞，连忙上前几步，声音压得极低，带着几分不确定的试探：“戴公公？”
扫帚停在半空，老太监缓缓转过身来。他的眼神浑浊，带着长期劳作的疲惫，先是落在贾环身上——眼前这年轻男子身着侍卫劲装，身姿挺拔，面容英朗，却并不认得。待目光越过贾环，触及他身后那身蟒袍时，老太监的瞳孔猛地收缩，脸上的血色瞬间褪得一干二净。
“老奴戴权，见过王爷！”他扑通一声跪倒在地，膝盖撞在青石板上发出沉闷的声响，声音带着难以抑制的颤抖，“老奴没看到王爷在此，冲撞了王爷仪仗，还请王爷恕罪！”说罢，他连连磕头，额头与青石板相撞，发出“咚咚”的轻响，不一会儿，额角便泛起了红痕。
荣亲王居高临下地看着眼前落魄的戴权，昔日在宫中呼风唤雨、执掌宫闱礼仪的公公，如今竟沦落到扫地打杂的地步，这般落差令人唏嘘。他转而看向身旁的贾环，见他眼神复杂，显然是有话要问，便摆了摆手，声音平淡却带着不容置疑的威严：“起来吧。”随即侧头对贾环低语，“我先行一步，在宫门外等你，有话尽快问。”
贾环躬身施了一礼，目送荣亲王的身影消失在长廊尽头，才俯身扶起地上的戴权。入手处皆是骨头，瘦得只剩一把老骨头，贾环心中一酸，凑近他耳边，声音带着几分急切：“戴公公，您仔细看看我——我是元妃的弟弟，贾环啊！不过数月未见，您怎会落得这般田地？”
“元妃的弟弟？贾环？”戴权喃喃重复着，眼神依旧茫然，往日的精明干练早已被岁月与磨难磨去，只剩下麻木与苍老。他盯着贾环的脸，眉头紧锁，像是在拼命打捞沉入记忆深处的碎片。良久，他浑浊的眼睛突然亮了起来，瞳孔骤然放大，嘴唇哆嗦着，声音带着难以置信的颤音：“你……你是……镇南侯？”
话音未落，两行浑浊的老泪便顺着脸颊滚落，他挣扎着又要跪下，却被贾环一把死死扶住。贾环左右看了看，长廊两端空旷，唯有风声掠过，便迅速拉着戴权躲到廊柱后的阴影角落，这里正好避开往来行人的视线。
“公公，我如今有要事在身，没时间细说，”贾环的声音压低，带着几分急促，“我问您几个事情，您务必如实相告。”
戴权连忙点头，躬身应道：“侯爷请讲，老奴知无不言，言无不尽！”他的态度依旧恭敬，只是那份恭敬中，多了几分劫后余生的惶恐与感激。
贾环深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，目光灼灼地盯着戴权：“我姐姐……元妃娘娘，她到底是不是病死的？”他心中早有疑虑，姐姐虽身体抱恙，但只要调养得当，断然不会短短半年便骤然离世，其中必定有蹊跷。
戴权闻言，脸上瞬间涌上浓重的悲伤，眼眶泛红，声音哽咽：“元妃娘娘她……她根本不是病死的啊！”他顿了顿，像是鼓足了巨大的勇气，才艰难地吐出后半句，“她是被人用弓弦活活绞死的！”
“什么？”贾环只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，浑身的血液仿佛在这一刻凝固了。他双目圆睁，死死盯着戴权，牙齿咬得咯咯作响，银牙几乎要被咬碎，继续追问道：“公公可知是谁干的？”
戴权吓得浑身一颤，身子缩了缩，眼神中充满了恐惧，颤声说道：“老奴不知道……真的不知道啊！”他连连摆手，声音带着哭腔，“当日老奴奉命出去办事，回来时恰好撞见几个宫人从娘娘宫中出来，老奴吓得躲在假山后，只偷偷听到他们议论，说什么‘要怪就怪镇南侯坏了主子的好事，这才拿元妃娘娘泄愤’……侯爷，老奴说的都是实话，您千万不要杀我！”说完，他“扑通”一声又跪了下去，如同捣蒜般不停磕头，额头很快就磕出了血印。
贾环心中掀起惊涛骇浪，原来姐姐的死，竟与自己有关！是有人因为记恨自己，才对姐姐下了毒手！他强压下心中的滔天怒火，伸手扶起戴权，从怀中掏出一叠银票，塞进他手中：“公公，多谢你告知真相，这些钱你拿着，权当养老之用。”他顿了顿，眼神变得锐利起来，“今日之事，万不可对任何人提起，否则就连我也护不住你。”
戴权握着手中沉甸甸的银票，感受着那纸张的质感，泪水再次汹涌而出。自从元妃娘娘去世后，他便被人罗织罪名，剥夺了所有职权，打发到打扫处做杂役，日夜劳作，食不果腹，受尽了欺凌。如今贾环出手相助，这份恩情让他感激涕零。他对着贾环深深一拜，哽咽着说：“老奴……老奴记下了！”
贾环不再多言，转身快步离去。戴权握着银票，望着贾环的背影，久久没有移动。
宫门外，荣亲王正站在马车旁等候，见贾环走来，便注意到他眼底翻涌的猩红，以及周身散发出的凛冽寒气。“事情办完了？”荣亲王沉声问道。
贾环点了点头，强行压下心中的怒火与悲痛，声音沙哑：“嗯，王爷咱们回府吧。”二人上了马车缓缓驶离宫门。
回到荣亲王府，贾环径直回了自己的房间，反手掩上房门，将所有的喧嚣都隔绝在外。他走到窗前，望着庭院中飘落的秋叶，脑海中不断回响着戴权的话——“用弓弦活活绞死”“怪镇南侯坏了主子的好事”。
他入朝以来，一向谨言慎行，与人为善，不会轻易招惹别人，却极少与人结怨。要说最痛恨他、视他为眼中钉的，唯有忠顺王爷！当初荣国府被抄，背后便有忠顺王爷的影子；如今姐姐惨死，又是因他“坏了好事”而遭报复。忠顺王爷……贾环双拳紧握，指节因用力而发白，指甲深深嵌入掌心，渗出血丝。一股滔天的恨意从心底升起！
然而，理智很快战胜了冲动。他清楚地知道，如今并非报仇的最佳时机。圣上病重昏迷，朝局动荡，忠顺王爷虎视眈眈，随时可能趁机夺权。一旦忠顺王爷登基，不仅他报不了仇，雍王、荣亲王，还有所有忠于圣上的人，都将死无葬身之地。当务之急，是找到让圣上恢复清醒的办法，揭穿忠顺王爷的阴谋，稳住朝局。
想到这里，贾环从怀中取出那节草药的根茎，正是从养心殿带回的那味可疑草药。可就是这看似普通的根茎，极有可能是导致圣上昏迷的元凶。他反复查看，试图从中找出端倪，却始终一无所获。
就在此时，房门被轻轻推开，两道纤细的身影带着一阵清甜的香风走了进来。来人正是安宁郡主和挽月。
“一个人躲在房里愣什么神？”安宁快步走到贾环面前，脸上带着几分嗔怪，“回来了也不告诉我们一声，若不是问了王府的下人，我们还不知道你已经回府了呢。”
挽月也跟着点了点头，目光好奇地在房间里打量，最后落在了贾环手中的根茎上。
贾环连忙收敛心神，将心中的悲愤与杀意掩藏起来，勉强笑了笑：“刚回来没多久，正在琢磨如何破解圣上的病症。”
话音未落，挽月已快步走上前，一把从贾环手中抢过那截根茎，放在鼻尖仔细嗅了嗅，秀眉微蹙，随即眼中闪过一丝惊讶：“咦，你手里怎么会有月眠草的根？”
“月眠草？”贾环闻言，眼前一亮，心中涌起一股强烈的希冀，连忙问道，“你认得此物？”
“自然认得！”挽月点了点头，将根茎递还给贾环，眼神中带着几分怀念，“这月眠草是我们大漠特有的花草，只生长在戈壁滩上。我们族人常用它的根茎制作虞梦香，专门用来治疗失眠。只要点上一小节，就能让人安安稳稳睡上一觉。”她顿了顿，眼神中闪过一丝悲伤，“以前我们挽月城就有不少，可惜自从挽月城被战火焚毁，我就再也没有见过了。”
想起昔日挽月城的繁华，想起那些逝去的族人，挽月的声音渐渐低沉，眼眶也泛起了红。
安宁见状，连忙上前拉住挽月的手，柔声安慰道：“妹妹不必难过，我相信你哥哥一定能重建挽月城的。等此事了结，我陪你一起回大漠看看，到时候咱们再去寻找月眠草，好不好？”
挽月抬起头，看着安宁眼中真诚的关切，心中一暖，重重地点了点头：“嗯，谢谢你，安宁姐姐。”
看着两人一夜之间便亲如姐妹的模样，贾环心中泛起一丝暖意，冲淡了些许沉重。他不再耽搁，连忙追问道：“挽月，我想问你，若是误将这月眠草的根茎熬成汤药服下，会有什么后果？”
挽月闻言，脸上的悲伤褪去，陷入了沉思。片刻缓缓说道：“如果只是单纯将月眠草熬成汤药喝下，其实也没什么大碍，顶多就是让人沉睡几天，醒来后便会恢复正常。”她话锋一转，眼神变得严肃起来，“不过我听族里的老阿妈说过，若是将月眠草的汤汁与蜂蜜混合在一起，就会激发其中潜藏的毒素，那毒性极强，就算是力大无穷的黑熊喝了，也得昏睡好几年，而且长期昏迷会损害脏腑，醒来后也会落下病根。”
她顿了顿，补充道：“只是我们大漠气候干燥，蜂蜜极为稀少，很少有人会这样搭配，所以我也不知道这说法是不是真的。”
“蜂蜜……”贾环心中一沉。突然想起了李德全说的蜜饯，皇上怕苦，服药后总会吃些蜜饯缓解。如此说来，有人正是利用了这一点，在圣上的汤药中加入了月眠草，皇上服食蜜饯才导致昏迷不醒！
他心中愈发急切，连忙追问道：“如果真的有人中了这种毒，该如何解毒？”
挽月皱着眉头，努力搜索着记忆中的每一个细节。关于月眠草的解毒之法，阿妈只是偶尔提过一次，她记得并不真切。过了许久，她眼前一亮，猛地拍了下手：“对了！我想起来了！阿妈说过，月眠草性阴，惧阳，解毒需用至阳之物。烈阳花便是它的克星！只要寻到烈阳花，用它的花瓣泡水沐浴，连续五天，中毒之人便可醒来。”
她叹了口气，语气中带着几分遗憾：“只是烈阳花只生长在大漠深处的火山附近，由于烈阳花有种浓烈的香气，我们族人都喜爱将烈阳花制成香包带在身边，可以抵御毒虫蛇蚁的侵袭。”
贾环闻言，心中既有喜又有忧。喜的是终于找到了解毒之法，忧的是烈阳花生于大漠深处，路途遥远，而他们的时间已经不多了。一旦忠顺王爷察觉端倪，或是等不及想要夺权，后果不堪设想。
他深吸一口气，眼神变得坚定起来。无论多难，烈阳花必须找到！
贾环转头看向安宁，沉声道：“郡主，还需劳烦你将王爷请来，我有要事相商。”
安宁见贾环神色凝重，知道事情紧急，不敢耽搁，连忙说道：“好，我这就去！”说罢，便快步转身离去。
不多时，荣亲王大步流星地走进房间，神色沉稳：“何事如此紧急？”
贾环将月眠草的来历、毒性以及解毒之法一一告知荣亲王，语气急促却条理清晰。
荣亲王听完，眼中闪过一丝狂喜，随即又皱起了眉头：“烈阳花生于大漠，路途遥远，若是派人前去采摘，一来一回恐怕要耗费不少时间。”
“事不宜迟，只能尽快派人出发了。”贾环沉声道，“我这就修书一封给徐虎，如今他人在金沙城，让他务必寻得烈阳花，尽快送到京城来！”
他转头看向挽月，语气中带着几分恳切：“挽月，你也给你哥哥写封家书吧。你哥哥在金沙城一带颇有威望，有他相助，寻找烈阳花的把握也能大些。”
挽月闻言，连忙点头，眼中满是感激：“多谢侯爷信任，我这就写！”
荣亲王让人取来笔墨纸砚，贾环与挽月各自伏案书写。贾环的书信言辞恳切，详细说明了情况，嘱托徐虎务必全力以赴；挽月的家书则满是思念与期盼，希望哥哥能伸出援手。
不多时，两封信便写好了。荣亲王接过书信，仔细看了一遍，随即召来心腹侍卫：“你即刻快马加鞭，前往大漠金沙城，务必亲手交给吴川将军和硕托大汗手上。告诉他们，此事关乎圣上安危，关乎天下太平，务必尽快寻得烈阳花！”
“属下遵命！”侍卫接过书信，郑重地行了一礼，转身快步离去，片刻后，便传来了马蹄声远去的声响。
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